深夜，御史府。
楚墨痕由婢子服侍卸下一身的官服，正欲休息之时，府中小厮急匆匆地扣响了门：“王爷，京城有客来访。”
他屏退婢子，思忖片刻后着常服道：“请他进来。”
小厮引他进来，只见那人低首，浑身裹着黑斗篷，分辨不清模样。
厢房内烛火不安地跳动着，将他瘦弱的身影映在砖瓦之上，苍凉而孤寂。
随着房门被带上的声音，那人陡然跪在地上，凄然哀求道：“王爷，求求您救救兄长……”
他落下斗篷，楚墨痕终于得见他的样子——是魏忠安。
魏忠安跟随梁德英，随侍皇帝左右，在圣旨到达扬州前业已刺探到圣上要株连薛氏一族，一路上风雨兼程，披星戴月，越过迢迢千里来到扬州。
他此刻如同人人都可践踏的蝼蚁般，卑微地乞求着他唯一能说上话的主子。
纵使希望渺茫，他亦要倾尽全力一试。
“王爷，求求您在圣上美言几句救救奴才的兄长……奴才此生定当牛做马，还报王爷大恩！”
魏忠安将头重重磕在生硬的石板之上，即便见了血也不停。
这是他身为一个奴才，唯一能为兄长所做的，他绝不会放弃这个机会！
楚墨痕见他兄弟情深，心中动容，却无力回天，只得亲自将他扶了起来，看着伤心欲绝的魏忠安，长叹道：“圣旨已下，莫说本王，即便是圣上的生身母亲太后出面亦无法更改……”
“可兄长在沙场杀敌，战功赫赫。以功去抵他薛氏女婿的身份，从此以后做一布衣百姓，永不为官亦不可吗？”魏忠安如泣如诉，“奴才只想兄长平平安安地活在世上啊……”
楚墨痕连连摇头道：“魏忠安，你糊涂啊……尔当真以为魏国安只因是罪臣薛廉道之婿而获罪？”
魏忠安闻此，兀自愣在原地，他不明白墨王爷此话。
楚墨痕坐回太师椅上，扶额悲凉道：“先秦有一大将，名曰白起，于长平坑杀赵国主力四十五万，接连为秦攻拔七十余座城池，为秦扫六国定天下奠定了不朽的基础，最终却落得个赐剑自刎的下场……”
他转首看向瘫坐在地、呆若木鸡的魏忠安，“尔觉白起之于魏国安，谁的功劳更为卓著？”
楚墨痕的话语飘荡在充满萧索的秋意凉风中，更显天家的冰冷无情。
二人间，静谧逐渐晕染开来……
良久，魏忠安嗤笑道：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏啊……”
他擦干脸上的眼泪，跪直身子，冷漠的声音中夹杂着十足十的恨意，叩首道：“奴才魏忠安，叩谢王爷教诲！”
他匍匐在地，最后乞求道：“王爷……能否安排奴才进大牢见兄长最后一面……”
楚墨痕答应道：“本王替你安排，这段时日你便在御史府住下，切忌抛头露面。身为后宫内侍擅离皇宫，依律当即刻杖毙。然本王念你情深意重，会为你打点好在皇宫的一切，送完他最后一程，立即回京，不可在扬州久留。”
魏忠安千恩万谢道：“奴才此生定为王爷效犬马之劳，万死不辞。”
宅院中，云影跪在云楚岫面前，请罪道：“属下办事不力，未能将魏夫人送至云族，请少主责罚。”
云楚岫坐在桌前，半晌未回应。
云影在发现薛婉君逃跑之后，沿官道折返追赶，不过半盏茶功夫，便寻到了跑得气喘吁吁的薛婉君。
她旋即跪在云影的面前，揪住他的衣袖，悲痛哭泣道：“求求小哥，带我回扬州见我夫君最后一面，让他再见孩子最后一面……我和他的缘分才刚刚开始，我们还有许多事情未完成，他还没给未出世的孩子取名，他尚未能听孩子唤一句爹爹……求求你了……我不能没有他……我真的不能没了他……”
她低声下气地恳求着，人非草木，孰能无情？云影见此也不禁泪沾湿了衣襟。
他扶起薛婉君，哽咽道：“夫人，属下这便带您回扬州。”
薛婉君现下在偏房，承受不住突如其来的打击，能坚持一天已然耗尽了她的气力，甫一进院，便晕厥了过去。碍于她如今的身份，顾小瑞只得硬着头皮去请云峥这位大爷来。
云影不卑不亢地领罪，这是他第一次违背少主的意愿，却也不后悔。
云楚岫仰天长叹，颓丧道：“起来吧，你又何罪之有啊……”
无清在小厨房帮魏夫人煮着粥，听闻今日之事，亦是红润了眼眶。
就连胖茸，也耷拉着脑袋。整座宅院静悄悄，无人言语。直至云峥慌慌张张地跑来，才打破了这骇人的寂静。
他连衣衫都没系好，就连鞋子在张皇失措之中只穿了一只，便这样不修边幅地跑到了此处，“本公子的义子怎样了？”
毋庸置疑，瞧云峥的样子肯定和莺莺的好事又没成。
不过云峥此刻心间全是他亲手救回来的义子即将随着他的母亲问斩！
顾小瑞为之引路，“先生，夫人在偏房。”
他搭上薛婉君的脉，见脉象平和才总算松了一口气，对顾小瑞道：“魏夫人伤心过度，一会儿我开张调理气血的方子，你煎来让她服下即可。”
顾小瑞一一记下，这几味药小厨房恰好都有，他连忙跑去为薛婉君煎药。
云峥瞧完薛婉君，便怒气冲冲地冲到云楚岫所在的厢房，摇着他的肩膀吼道：“本公子不论你用什么法子，我的义子坚决不能殒命！我定要看到他平安降世！否则我云峥自请从云族除名，永不入族谱！”
云楚岫此刻双目无神，看不出任何喜怒哀乐，淡漠道：“那你走吧……”
云峥气得当下抬起手掌，眼见一耳光便要落在云楚岫脸上。
正端着粥欲要给薛婉君送去的无清路过厢房，看到了这一幕，立时冲了进来，挡在知还身前，斥道：“先生，您这是作甚！皇帝所下的圣旨，知还他又能如何！”
云峥原本也就没想打到他身上，只是满腔怒火无法发泄。
他将这一巴掌落在自己脸上，推开无清，强迫云楚岫同他对视，恶狠狠道：“你不是大周连皇帝都管不住的小王爷的吗！你不是曾经扬名沙场的镇远大将军吗！你不是整个云族寄予希望的少主吗！为什么你做不到！做不到！”
云峥此刻如同疯了的野兽在怒吼，声音惊动了宅院中所有人，还是云影将他扛了回去才消停。
云楚岫便这样木讷地呆坐在太师椅上，自从他今日得知皇帝的圣旨回到宅院后，已然一天，滴水未进。
无清从未见过有如此颓废一面的知还，他犹记得先前即便周边豺狼虎豹，险象环生，知还亦能狂傲不羁地开着玩笑，逗他一乐。
可如今仅仅是一道圣旨，却将他打入无间地狱。
无清抱着他，啜泣道：“知还，你不要吓我好不好……你已经尽力了，真的尽力了，不要再作践自己了……”
“尽力”二字触动了他的情肠，云楚岫此刻仿佛受了委屈的稚子，缩在无清的怀中，呜咽道：“云峥说得没错，我真的什么也做不到……父皇死了，我至今未能找到凶手；母亲死了，我却还要每日向逼死她的那个老妇人展露欢颜；云族每个人都想逃脱被皇室奴役驱使的命数，可我到现在还在令他们过着胆战心惊的日子……就连我一手提拔上来的魏国安都护不住……我做不到，我真的什么也做不到……”
无清此时才大彻大悟，他怀中那个不可一世的男子，到底承受了多少。
双肩上似是有无尽的夜，重于千担，覆于其上，让人永世不得翻身。
他在知还的唇边似鸟儿般轻轻一啄，柔声宽慰道：“你是人，不是神，也不曾拥有长生秘术……对我来说，你击退匈奴，堪破扬州铁石一案，还无辜的百姓一个公道，已然是我的天，我的神……”
无清如涓涓溪流冲刷小石的声音落入云楚岫的耳畔，他反拥无清入怀，闻着他身上檀香味道才略有心安，过了许久才嗓子喑哑道：“阿清，就算这世间的任何事我都做不到，我也必定能护住你，护你一生一世……”
等知还入眠时，天光已亮。
无清倚在床头，纤纤细手抚上知还连睡梦中依旧皱眉的面容，想起这一路走来的酸涩与欢乐，不免喟然慨叹——无力更改的命运最是无奈。
但愿他与知还，不会走到今日魏氏夫妇这般即将阴阳永隔的情景。
翌日，天高气爽，倒是个秋游的好日子。
薛婉君服下云峥开的药，沉沉睡至午后。
云楚岫正躺在叶子落个干干净净的梧桐树下的摇椅上，也不知是在纳凉还是迎着烈日而生。
他听到薛婉君的脚步声，自知她前来所为何事。
尚未等她开口，云楚岫低沉道：“三日后，薛氏一族便要在城门斩首示众。我已打点好狱中的一切，今夜你且去见他最后一面吧……”
他自觉亏欠魏国安许多，对薛婉君的自称亦省去了往日的“本公爷”。
薛婉君感受到小公爷的情意，她不怪他，她只怪这无常的世事，让她与夫君相爱旬月后又要断舍这份情缘。她盈盈一拜，“多谢小公爷。”
薛婉君转身离去，衣袖中却不小心露出方才顾小瑞给她送饭时，从他身上偷拿的匕首……
作者有话说：
最近几章有点虐，姐妹们狗住！胜利的曙光就在前方！