是夜，扬州大牢。
顾小瑞陪同一身黑斗篷的薛婉君，行至此。
他将手中的食盒交给她，道：“夫人，您且放心去送别魏大人，小的在这守着。”
薛婉君接过，许是感念小公爷的恩情，对他的贴身小厮亦恭敬了几分，道：“多谢。”
狱卒先为她打开了薛廉道的牢门，她看到父亲大人正面壁，轻声唤道：“爹爹……”
薛廉道骤然转身，看清了来者是他此生最牵挂的女儿，一时老泪纵横，话不成句：“爹爹……对不起你啊……”
他抹着脸上尽是悔恨的泪水，抱着薛婉君痛哭，忏悔道：“爹爹不该当初存了私欲，才导致全族沦落到此地步……尤其是你与国安……爹爹可真是老糊涂啊……”
薛廉道从狱卒中的闲聊中知晓了外界发生的一切，他深觉这辈子都亏欠他的女儿女婿，生生世世也无法弥补。
薛婉君绷住泪水，她不想让在父亲大人临行前仍要挂念自己，强颜欢笑道：“爹爹这辈子没有亏欠女儿的，女儿生于钟鸣鼎食之家，承庭训，习琴棋书画，这都是爹爹所赐予的……女儿此生都感念爹爹的养育之恩……”
她的乖巧懂事更令薛廉道难安，所有的话语皆化作了他的眼泪。
薛婉君从食盒中拿出父亲素日喜欢的吃食，“请恕女儿不孝，女儿不能为您好好做一顿饭……”
薛廉道捧着碗，食不知味。
此时狱卒催促着：“时候差不多了……”
薛婉君眼神中依然留恋着，薛廉道推她出去，“好孩子，快去看看国安吧……”
薛婉君倏尔跪在地上，行大礼，倔强的眼泪最终落在了潮湿的石板之上，唱道：“女儿薛氏婉君，跪送父亲大人！”
薛廉道目送她向前走着，他不奢求上苍能够原谅他犯下的累累罪行，只求苍天能够多怜惜他唯一的女儿几分，保佑她和外孙，这辈子平平安安。
狱卒为薛婉君打开魏国安的牢笼，他正倚在墙角，清冷的月光也不愿眷顾他。几日的颓唐令他脸上生了胡茬，再也不现往日沙场杀敌的英气。
他仿佛对于薛婉君的到来并不感到喜悦，相反只是轻抬眼皮，冷淡道：“你来作何？”
薛婉君自知是薛氏连累了他，正欲开口道歉，却听他继续无情道：“要早知你们薛氏是如此的肮脏，我当日即便抗旨不遵，血溅金銮殿，亦断然不会娶你这种流淌着祸国殃民世族血液的女儿。”
闻此，薛婉君打开食盒的手陡然一停，她强行咽下眼泪，隐忍不发。
魏国安故意晃晃受伤的锁链，重铁撞击发出的声音在这寂静的牢笼中更显悲愤，他嗤笑道：“我本可以光耀门楣，却得了你们薛氏赏赐给我的一副枷锁。”
薛婉君咬唇，泪珠在眼眶里打着转，小声道：“我替我父亲及薛氏一族，向夫君道歉……对不起，是我连累了你的大好前程……”
魏国安看着她孕期本该圆润的身体却消瘦了许多，双拳不由得紧握，目光停留在她身上，明明不舍，不忍她承受这些，却非要说伤她心的话。
他眉心紧皱，还是狠心道：“我魏氏，虽说小门小户，一介布衣起家，可也算是清白底子，上无愧于天，下无愧于民。你们薛氏伤天害理，上苍不容，但念在你我有过夫妻情分，出去后你也不用为我守寡，我这便给你休书，还你自由身；你找个郎中开碗落胎药，我宁愿死后香火没人供奉，也不愿留个与薛氏有瓜葛的后代……”
这些话像刺一般，生生扎在她原本就脆弱不堪的心上。
薛婉君啜泣着，却还是从袖中掏出那一盒尚未来得及打开的胭脂，放在他手心中，并未对他方才的话作出回应，笑得勉强，“这是七月半那天，素心跑遍了整个扬州，寻到的最后一盒海棠胭脂。就连脂粉铺子老板都说，入秋了，还要春日的海棠，着实强人所难了。”
魏国安的心一颤，握胭脂的手情不自禁地加大力度。只见她如玉葱般的手指悄然抚上他脏兮兮的脸颊，哀求道：“再为我点最后一次胭脂，可以吗？”
薛婉君的笑容中带着一丝决绝，仿佛即将离世的，是她而不是魏国安。
魏国安鬼使神差地打开了胭脂，浓郁的海棠香气立时遮盖了周遭腐朽的味道。他用略带粗糙感的手指蘸取些许，一如大婚那夜，轻轻在她脸上晕染开，掩住了两道无言的泪痕……
薛婉君粲然一笑，温婉道：“能成为你的发妻，真好。”
话音刚落，她抽出藏了许久的匕首，对着心脏的部位便刺去！
魏国安眼疾手快，电光火石间便打掉了那把匕首，摇着她瘦弱的肩头，怒道：“你疯了吗！”
隐忍许久的泪水终于在此刻爆发，她绝望地哭道：“夫君没了，父亲没了，素心也不在了，你让我如何苟活在这个世上！”
“我便带着这个孩子，去阴间找你们。你若嫌弃我出身薛氏，我在地府绝不扰你，只求让我默默跟在你身后可好？”
魏国安拥她入怀，如同行至穷途末路的野兽在悲嗥，在乞求，“我没有嫌弃你……我魏国安何德何能此生娶此贤妻？我只想让你好好活着，忘了我，也不要有肚子里的累赘……”
薛婉君捶着他，无声地落泪，“你个笨蛋，我怎么可能忘了你去投入他人的怀抱……”
二人的动静惊到了隔壁的素心，素心爬至杆旁，急道：“小姐，您可不能犯傻啊！”
魏国安仰头，固执地不在棠儿前流泪，劝慰道：“素心为了你，甘愿赴死。你若寻死，又怎地对得起她？”
她回首看向蓬头垢面的素心，同样也是浑身枷锁，不由得潸然泪下。
“素心，婉君对不起你……对不起你……”
素心朝她伸出手，薛婉君紧紧抓住，前者道：“小姐既让素心唤您阿姐，那阿姐就要听妹妹一言，替妹妹好好活下去……”
魏国安轻吻她额头，不厌其烦地唤着她的小字：“棠儿……”
在狱卒不耐烦的催促下，薛婉君恋恋不舍地离开了大牢。
在夜色的掩护下，顾小瑞陪同她回宅院。
大牢外，魏忠安正躲在树下，那狱卒如同哈巴狗粘了上来，谄媚道：“让爷久等了，爷快请进，天马上就泛白了，您得抓紧点……”
魏忠安从怀中掏出一把金瓜子给他，那狱卒识出这是宫中用来赏人的，顿时腰弯得更低了。
魏忠安的眼神落在薛婉君身上，凶狠而暴戾。
天启四年八月二十五，举朝震惊的扬州铁石案案犯在扬州城门前伏法。
薛氏一族上下共一百又三十二人全部斩首示众，鲜血在经历几场秋雨后才彻底冲刷干净，尸体抛于乱葬岗，永生不许入土为安。
听闻在监斩官云楚岫下令前，薛氏独女临危不惧，视死如归，挺直腰身在全城百姓面前细数当朝皇帝的斑斑劣迹，倒引起一阵不小的骚乱。
而忠君为国的将领由于皇帝畏其功高震主被赐死的流言一时在扬州沸沸扬扬地传播开来，“古有白起，今朝魏尉”的言论甚嚣尘上。
直至新上任的扬州刺史杨仁钦发官府告示，抓住几个传播谣言的小贼当街笞打五十大板以作警示，才算是平息了此次的口舌纷乱。
这日，楚墨痕来至云楚岫的宅院，只见顾小瑞正收拾着行囊，问道：“可是要回京？”
云楚岫扬开羽扇，话语中透露着一股子不屑与怨怼，“那人都把我的副将杀光了，本公爷还回京城作甚！”
他只要一想起顾小瑞描述得薛婉君在如何悲戚地送别魏国安的情形，双眸中便充斥着愤懑。
上刑场那日，魏国安经过他时，曾凄凉地问道：“小公爷，我戎马一生，生于为国，却也死于为国……这真的值得吗？”
云楚岫攥紧拳头，却无法回答。
不过转瞬间他便换上了释然的笑容，拱手作揖道：“多谢您救出了棠儿，国安来生定结草衔环，报答今世之恩。”
他致谢的话语，落在云楚岫耳边却是刺耳——魏国安今日之死，难道和他没有半分关系吗？
他看着薛氏满族一百三十二颗人头在刽子手挥刀后一一落下，直至眼睛发酸，心灵麻木。
云楚岫此刻站在庭院之中，感受着瑟瑟秋风，心底无限悲凉。他倏尔开口道：“小皇叔，直至今日，我才彻底明了楚天阔当日为何要指派我为这江南黜置使……”
楚墨痕听他连表面的皇兄称呼也不再唤了，便知他对圣上的恨意犹如不见底的深渊。
“魏国安是我从军中一手提拔上来了，在沙场建功立业。楚天阔自然而然将他归为了我的党羽，迫不及待地想要剪去。所以他格外恩赐魏国安从三品轻车都尉，在门第上能够与薛婉君相当。或许楚天阔从一开始便知晓扬州铁石一案的真正内幕，故意要让二人成婚，将魏国安搅到扬州这一摊浑水中，借我之手除去他。毕竟，圣明的君主只是惩治了恶人。”
云楚岫苦笑道：“如此想来，当日的种种不合理，便迎刃而解……我击退了匈奴，不仅没能像百姓口中受尽楚天阔的信任，反而更引起了他的忌惮。他自始至终从未放下过对我的警惕与戒备，以至于连累了魏国安……”
楚墨痕不知该说些什么来宽慰他，因为知还所讲，诚然是圣上全部的心思与算计。
话正感伤着，宅院外忽而吵嚷不停。
顾小瑞停下手中的活，出院一探，院前竟围了扬州好多的百姓。他们听闻小公爷与墨贤王不日便要离开扬州，特地前来跪谢两位为民除害的两位大人。