“乡亲们，这便是能号令上百死尸的二位大人啊！”
云楚岫与楚墨痕甫一露面，不知谁说了这句话，所有百姓立即跪下，将他二人奉为神明。
顾小瑞见自家主子有此等待遇，高兴道：“小王爷，自从官府将那些被逼落草为寇的山匪放了以后，您可不知道现在扬州城里把您和墨王爷都说成什么了？”
云楚岫思索片刻，他在扬州城可没亦不敢寻花问柳，老实地做回小公爷还能有话语说辞他？
顾小瑞得意道：“百姓们现下都传您和墨王爷皆是神明转世，菩萨心肠，能让死尸开口说话来还他们的冤屈。”
云楚岫真真是哭笑不得，什么号令上百死尸，不过是戏班子的小伎俩。若说是戏班子神乎其神亦尚可，和他这位小公爷更是不搭边了。
然而他愈是解释，百姓愈认为他这是在谦虚，不显山不露水。
楚墨痕拉住他，道：“罢了罢了，能让百姓们高兴也可。”
将这些笃定的百姓送走后，二人回到宅院中，楚墨痕忽而开口道：“知还，你还记得我们受教于杨太傅之时，所学的第一篇文章为何？”
他不敢忘，“是《季梁谏追楚师》。”
楚墨痕笑意中有一抹难以察觉的哀痛，“如今百姓前来跪拜我二人的情景，倒令我忆起文中一句话——夫民，神之主也。是以圣王先成民，而后致力于神。而如今百姓却将我们奉为神祗，可谓是本末倒置。”
云楚岫道：“杨太傅在世时，亦最喜此言。”
他倏尔转身，目光坚定道：“知还，若有朝一日，我成为执掌天下那人，定不会令百姓有此想法。”
云楚岫知晓小皇叔绝对有此才能，但他不如出身更为高贵的楚天阔，下一任君主亦只会在楚天阔的子嗣中选择，而他作为旁支皇叔，此生注定只能做一名臣子。
许是楚墨痕回忆起了自己的出身，眼中闪烁的光继而黯淡了下去。
云楚岫寻了个其他话题，不愿引起小皇叔的伤怀，“楚天阔始终未对荣氏一族处置，是为何意？”
“兴许是碍于太后的面子，毕竟此次要诛灭的是她的母族。”楚墨痕顿了顿，“但此次荣氏一党起了反心，纵使是太后，也保不了。”
无清适时地端来一壶绿杨春，对二人笑道：“新泡的，快来尝尝。此番离开了，以后便再无机会了。”
楚墨痕仔细打量着无清，他倒是未曾想到过自己这侄儿还是个痴情种，同这还俗的小和尚许多日子也不厌烦，于是打趣道：“知还可真是好福气，身旁天天跟着可心人儿……”
无清霎时大窘，羞红色渐渐蔓延至耳垂，云楚岫哄道：“你畏冷，再回房多收拾些衣物。”
无清赶紧离开。
云楚岫呷一口茶，悠哉道：“小皇叔，他可受不住你如此玩笑。”
楚墨痕回道：“好好好……你的人，本王着实不敢招惹了……”他的眼神无意间瞥到房门紧掩的偏房，叹息道，“你打算如何安置她？”
云楚岫知晓他所言是薛婉君，“既然扬州薛氏业已株连，那世间便再无薛婉君，她是我云族人，自是要带回云族的。”
楚墨痕心下了然——知还到底是个重情义的，这便是要护她到底了……
他嘱咐道：“圣上现下以为薛氏灭族，你可千万藏好她。”
话音刚落，楚墨痕的小厮匆忙来报：“王爷，圣上有密旨到府。”
他骤然起身告别，“你我二人京城再叙。”
楚墨痕正欲离开之时，忽而听到云楚岫一抹猜忌的声音在身后响起，“小皇叔，知还尚有一事不明。”
他幽幽道：“赴死前，顶替薛婉君的素心在刑场上说得那一番话，知还仍然记忆犹新。她言狡兔死，走狗烹，忠臣长眠地府，孤君难掌民心。”
楚墨痕转过身，沉思道：“那日发生的事本王也有所耳闻，是有何不妥？”
云楚岫高深莫测地笑道：“自是不妥。素心身为一个小小婢女，又是如何得知此案的内情，从而说出那番话？”
楚墨痕皱眉道：“素心性子机敏，在府内来去自由，许是无意间听到过主子们的谈话……”
落叶沙沙作响，在寂静的庭院中尤为清晰。
半晌后，云楚岫才释然道：“兴许便如小皇叔所言，这些都是素心偷听得来的……”
此时一旁的小厮机灵地道：“王爷，京城的人还在等着，倘若误了时辰，怕会落得个不敬的罪名……”
楚墨痕匆忙离开。
无清从房内走出，对知还道：“你怀疑是墨王爷？”
云楚岫点点头，他只觉头脑发胀，躺在摇椅上，无清为他轻按两侧的太阳穴。
“扬州铁石一案牵连甚广，可自始至终参与其中的便只有已灭族的薛氏、我和小皇叔。”
“薛婉君沉溺于丧夫丧父之痛中，她是无暇去费这些心思。更何况她为了腹中未出世的孩子，更会谨言慎行，断然不会教素心说这些话。思来想去，便只剩下了小皇叔一人……”
无清不解道：“可墨王爷为何如此？”
云楚岫轻笑着，他不愿去想，他更愿意去相信那个一直为民为国的墨贤王。
是夜，魏忠安诚意拳拳地跪在楚墨痕面前，“奴才魏忠安叩谢主子大恩！”
他重重地叩向石板，脑海中的画面全是那个深夜，他终于得见兄长最后一面。
兄长握着他的手，从怀中掏出早就被压瘪发涩的莲子糕，温和道：“我本以为此生再也见不到你了……但还是托狱卒买了这莲子糕，只是已经过了最佳吃食的期限……”
兄长在牢狱之中，那些个狱卒同宫中的宫女太监一样，惯会拜高踩低，又怎会帮兄长买莲子糕？定是兄长拿什么东西做了典当，他环视一周，果然发现兄长素日最爱的剑不在身旁，急道：“兄长，你的佩剑呢？”
魏国安的脸色瞬时变了，他掩饰道：“将死之人，要剑又有何用？”
魏忠安扑到他怀中哭道：“兄长你傻啊，拿你征战沙场的长剑换那些劳什子莲花糕又有何用？”
魏国安轻轻擦去他脸上的泪痕，笑道：“兄长这一生没能看顾好你，唯这莲子糕，兄长拼了命也会为你买来。”
他愈是如此，魏忠安愈是恨那个名为薛婉君的女子，恨他能够拥有兄长全部的爱。
当日兄长大婚，他尚庆幸兄长娶得不是心仪的海棠姑娘，自己在他心中总占有一席之地。可造化弄人，那海棠姑娘偏偏是薛婉君。
对于兄长来说，这是天赐良缘；可对于他来说，他毕生再也不能满满占据兄长的心。
他恨薛婉君，恨薛氏一族，连累兄长沦落此境地，可他最恨那个坐在皇位之上的人，是他的一道旨意，要了兄长的命！
魏忠安紧握双拳，眼眸中弥漫着杀气，送完兄长最后一程，他定先要薛婉君陪葬！
魏国安觉察到了阿忠的情绪，他目带期盼，言辞恳切道：“阿弟，兄长想要再拜托你最后一件事……”
他娓娓道来：“阿弟，求你看顾好棠儿和你那未出世的侄儿好不好……”
薛婉君竟然有了身孕……
此言犹如晴天霹雳，径直将魏忠安的心砸了个血窟窿。
“她是我终生挚爱……”魏国安真诚地望向他的眼睛，祈求着他能够答应。
魏忠安无法拒绝兄长的目光，可是兄长啊，你也是我终生挚爱！我将爱意隐忍了半生，内心是多么地不甘！他的内心如惊涛骇浪般翻涌着，最终还是下定决心，含泪道：“兄长，我……定会替兄长护好嫂嫂……”
他不愿兄长带着遗憾离开人世间，但凡他尚有一口气息，就一定会保护好兄长所珍惜之人。
魏国安目送他离开，心底愧疚难安——他此生亏欠阿忠太多，即便阿忠是父母将其捡回家，不是他的亲生阿弟，可这么多年来风霜与共，他便是他唯一的亲人。他何尝不知阿忠对自己有异样的情愫？他却利用了这份纯净的感情，让阿忠放下对棠儿的恨，来替棠儿除掉这世上最后的威胁……
魏国安忽而仰天狂笑，阿忠啊，但愿来世你我二人不要再有任何瓜葛……
楚墨痕看向匍匐在自己脚下的魏忠安，道：“既然心愿已了，便连夜启程回京吧。”
他虚扶他起来，嘱托道：“现在你的兄长是大周的罪人，此次回京后，你便再无往日的荣耀。旁人欺你侮你，也只能将口中的鲜血吞回肚中。”
他按住魏忠安的肩膀，一字一句道：“想要为你的兄长报仇，便要努力活下去，让那些恶人臣服于你的脚下。”
魏忠安攥紧衣袖中的拳头，道：“奴才多谢主子指点。”
九月初，圣上密旨将赵大嵘押解回京，赐梁才白银百两，许他归乡。
云楚岫得到这些消息时，人已经在去往云族的路上。
途中，薛婉君始终缄默不语。就连顾小瑞和通人性的胖茸逗她，亦笑不出来。幸好她还挂念腹中的孩子，每日倒是进食喝药，云楚岫至少放心了一半。
临行前，他曾问过云峥，倘若薛婉君照此情形发展下去，将来会如何？
云峥苦笑道：“忧思成疾，恐怕义子落地后，没个几年便要去追寻魏国安了。此女子心性坚定，恐怕是劝不回来的……”
倘若心死了，留在世间的也只是个躯壳。
云楚岫不信命，却信心。
既然她去意已决，那也只能随她而去。
扬州城外乱葬岗。
刘义一路尘霜，在得知圣上要株连薛氏一族后，偷偷知会宁汗青，从边关以最快的速度赶往扬州。
他在乱葬岗成堆的尸骨中，翻找着他好兄弟魏国安的尸首。
最终在距离乱葬岗不远的小山坡，发现了两个小土包。土包无名无姓，可他知这应是魏氏夫妇的墓。
圣意难违，能够做到此地步的，向来亦只有小公爷。
此时，楚墨痕悄然而至，平和问道：“从凉州赶回来了？”
刘义抱拳道：“末将有违主子心意，但请责罚。”
楚墨痕摆手道：“罢了，你与魏国安兄弟一场，是该来送送。”
此时刘义俨然褪去了往日大老粗的模样，他的眸中悔恨与感伤交织，若是他当日未曾听墨王爷一言，佯装出大字不识、心思单纯的憨厚将军模样，今日入这土包，便会是他刘义。
可他又深觉对不起魏国安。
圣上猜疑忌惮小公爷，早将他亦归于小公爷一党，为了自保，也是听从了主子命令，自军中始，他便隐藏起所有的学识，只做个头脑简单的将军，才能令圣上放下戒备心，幸得一命。
刘义将他随身携带的佩剑置于土包之上，怅惘道：“贤弟，为兄在此给你赔不是。愿你能早登极乐，为兄定会为你手刃仇人！”