“我......”
许明奚吓得几乎喘不过来，冷汗流入眼眶，忍不住余光瞥向身后。
不料脖颈上的利刃又压低几分，血痕隐现，粗重的男子厉声响起。
“谁派你来的！”
“没有！”
许明奚当即回应，指向那边的竹筐，解释道：“我......我只是来采药的，是这山下的村民，不是谁派我来的......”
话止一息，后面似乎静止住了。
倏地，伴随着一声嘶哑，闷哼响起。
许明奚转身一看，才发现他已倒在血泊当中，一袭玄衣几近浸润着血色的墨花，沾染在周遭的枯枝泥土，血腥浓稠。
“你！”
本想上前查看，不料刚走一步，银光闪过，吓得许明奚蹲下躲闪，在地上缩成一团。
沈淮宁一手持剑指向，手腕却隐隐颤着，一手压着腹部上渗出的血。
随即冷声道：“滚！滚下山去！”
说罢，观察着周围环境，无人跟上，心想道：“想来应该是甩开那些家伙了。”
一场厮杀逃来此处，不料未到舅舅的药庄就倒在这里，若是那些人发现了什么蛛丝马迹追上来，他和这村里的小姑娘都得死......
思及此，他闻到空气中弥漫着若有若无的药草香，熟悉漫上。
只是转眸一看，许明奚还蹲在那，跟个鹌鹑似的，不由得凝眉一紧。
“你怎么还不滚！”
“我！”
许明奚一时语塞，目光打量着他。
面部发白，嘴唇青紫，身上多处剑伤血痕，尤其是腹部这一处最为严重，要是过一盏茶时间还。不住血，恐怕危及性命。
既是如此，许明奚嗫嚅道：“我刚刚被吓得腿软，现在站不起来。”
眉梢轻提，清澈的瞳水在眸间光影萦绕，看似十分真挚诚实。
沈淮宁顿时无言，可顾不得其他，他强忍着心口的毒发，撕下外衣来覆在伤口，以此来堵住这源源不止的血。
殊不知，许明奚正悄悄向他挪动着小碎步，以衣袖遮挡，捻着银针近身。
“你干嘛！”沈淮宁立刻惊觉起来。
许明奚心一沉，微眨着眼睛，试探道：“这位叔叔，您看上去不像是我们村里人，来这做什么？”
沈淮宁顿时懵了，叔叔？！
回过神来，他才想起这脸上粘着粗眉浓胡，皮面涂黑，加之刚刚一场厮杀混战，俨然一副混迹江湖的亡命徒模样，可也不至于被这十几岁的小丫头叫叔叔吧......
许明奚瞄着，又偷偷挪着小碎步，继续道：“我们这最近有山贼，您不会就是......”
山贼？！
沈淮宁一怔，“你这小丫头，我怎么可能是嗯唔......你！”
忽地，脖颈突觉一阵刺痛。
银针刺下，沈淮宁意识逐渐模糊，偏头昏了过去。
“叔叔，叔叔！”
许明奚立刻起身查看，探着寸关尺的脉搏，不由得眉头蹙起。
这脉搏怎么和寻常人不太一样，似有什么黏浊在筋脉上，比常人要更加沉住。
不容多想，为今之计，只好先行疗伤。
许明奚站起来，对着他拜了三拜，如拜神佛一般，掌心合十，十分虔诚。
“这位叔叔，对不住，实在是情况紧急，失礼了。”
话落，她便撕下沈淮宁腰间的衣裳，褪下衣带，一套动作行云流水，干脆利落。
只见鲜嫩的皮肉绽开，渗着点点血渍展露，剑锋划破之处，又长又深。
不仅如此，身上还密密麻麻地布着多年旧伤，经年累月留下粗长结块的腐肉，已然结痂剜去。此人身上多为刀剑伤痕，不乏利箭刺穿之处，甚至还有些斑驳烧伤炸痕，乃是火药所致。
她不禁心下生疑，察觉到他手臂上似乎有图腾刺青，借着微弱的烛火一看。
乃是“沈”字。
有图腾刺青之人一般是江湖帮派，镖局同盟，还有......朝廷军队......
许明奚没再多想，幸好随身带了些包扎的麻布和火折子放到箩筐中，上次晒的仙鹤草也还剩点。
将仙鹤草磨碎涂到伤处，用来止血，随即持银针拂过烛火。
许明奚曾经也救治过被野兽袭击的村民，伤口皮肉撕开也能再缝合回去。
一个时辰过去，天光既泄，隐隐藏于山后的那颗咸蛋黄已悄然落下，只露出个小角，夜幕逐渐拢着山间，只能一线见得火烛的荧光。
汗珠漫上额间，顺着鬓角流至下颚，早已沾湿苍白的小脸。
许明奚敛容屏气，手上沾满他的血渍，还要极力看清这伤处所在。
眼瞧着太阳几乎快要落山，心下一沉，想要加快手上的动作，可也不敢有错处。
期间还给他服用了些镇痛的药丸，未免他受不住，不料他却喃喃说着。
“苦......”
许明奚一怔，似是回想到什么，立刻从腰间的小锦袋取出些莲子，同药一块喂到他嘴里。
“莲子糖，甜的。”
沈淮宁恍了下神，咽下药丸，顿时眉心蹙起，估计这味道混在一块也好不到哪里去。
又过了一炷香的时间，许明奚将针线剪断，松了口气，总算是将这条伤口缝合完好。
这亭苑时常有上山的村民在此歇脚，他们便打了口井，留些旧衣和素帕在此，以备不时之需。
许明奚想着拿来替他换上，用水擦拭着伤口周围的血渍，不料褪下上裳之时，却瞧见他心口隐隐渗着毒血的筋脉，渐隐渐显，漫上脖颈。
“这是......”
许明奚顿时觉着不对劲，俯身一看，地上的血泊逐渐染成玄黑，所到杂草之处，已然凋谢化为灰烬，寸草不生。
银针刺入，皆染上玄黑。
许明奚心下了然，他这是中了不知什么奇毒，能蚕食他身体血肉，每每复发之际，便会有锥心蚀骨之痛，看这毒液渗入筋脉深浅的程度，起码有三年之久，可也不知是哪位神医，以冰针之法让他的脉搏比常人慢，以此来缓解毒入全身。
但这些她也只是在突厥巫毒的书上看到过，小时候偷偷从怀南娘子的医书中抽出来偷看，不过后来就被拿回去又藏起来了。
原是纸上谈兵，没想到今日居然见到真的。
“母亲......”
喃喃唤声响起，拉回许明奚的思绪，不过她并未听清其中话语。
沈淮宁的眉头拧紧，许是这安神香让他陷入了梦境。
收拾好后，许明奚将安神香掐灭，眸光逐渐暗沉下来。
“这世上怎么会有这么阴恶的毒......”
倏地，惊天钟声响起，震耳欲聋，直抵听者心灵——这是村里出事的哨箭。
不多时，山间传来声声呼唤。
“明奚！明奚！”
“碧桃！”
许明奚认出这是她的声音，匆匆行至山坡的小山崖上，只见她带着火把匆匆赶来，喘.息渐起，面容多是焦虑慌乱。
“不好了，村里走水，我们那好几户的院子都烧起来了。”
“什么！”许明奚顿时眸光尽碎，忽然有种不好的预感，“阿娘......”
今日的不对劲顿时撺掇全身。
不容她细想，许明奚将沈淮宁带到灌丛后掩藏一二，取出怀中的一吊钱放到他身边，还不忘将箩筐的干粮也放到一块。
余光瞥了眼沈淮宁，脸上的胡子竟然掉下来了。
果然......第一眼便觉着他的骨相和皮相颇为违和，竟是伪装的。
许明奚将身上的斗篷脱下，在他的鼻前擦了些鱼石脂，等安神香药效一过，这刺鼻的味道能让他快点醒来。
不过一刻，杨碧桃持着火把赶到小山坡上，一见这场面，顿时止住了脚步。
“我天！这是怎么回事？”
“来不及解释了，我们快下山。”
许明奚背起箩筐，拉着她匆匆赶下山。
却不知，沈淮宁的瞳仁微动，眉梢轻提，缓缓睁开眼睛。
***
天宁山村，漫天火光四起，火舌直冲云霄。
于寒风中肆无忌惮地灼烧，饶是火光包围也不觉着暖，而是刺骨的寒。
来往皆是提水救火的村民，火势一连蔓延了好几个村户，包括自家的后院，奈何许明奚却不见自己娘亲踪影。
“阿娘！”
一路问了许多邻里都说没见着人，她穿过院后的杂物堆砌，声声唤着，回应他的只有村民来往叫喊声，鸡鸭犬羊的鸣叫，其中夹杂着火光迸溅的爆蕊声。
“谁！”
恍神中，她注意到不远处的甬.道正有几个身影仓促而逃。
再回神，借着依稀的火光，瞧见地上正躺着一人，微微颤抖。
熟悉的衣裳面容让她心下一颤。
“阿娘！您怎么样了。”
许明奚跑过去将她扶起，却见怀南娘子姣好的面容染上尘土，几近奄奄一息，嘶哑着说些什么。
“奚儿......”
许明奚覆上她的寸关尺，已是脉搏微弱，气血虚亏，终是油尽灯枯之象。
霎时间，眼眶一热，她终是不争气地落了泪，颤声道：“阿娘，您等着，我现在就带你出去，没事的。”
她原本想背起来，不料怀南娘子却攥紧了她的衣襟。
有些话还是要快点交待为好，就怕等会就来不及了。
“玉戒......”
许明奚反应过来，才发觉她的脖颈空空如也，视如珍宝的玉戒竟然不见了。
“玉戒！阿娘，您是要我给你找玉戒吗？”
“嗯唔！”
话落，怀南娘子压着嘶哑，攥紧了许明奚的衣袖，让她俯身下来。
“不要......”
许明奚心里咯噔打鼓，“不要什么？”
“上京！”怀南娘子缓了口气，虚弱地应着，似是在强撑着一口气说完这句话。
“不要去上京！”
许明奚一愣，话语幽幽回荡在耳畔，“为何不......”
未等她继续问，余光一瞥，只见怀南娘子抬手轻抚着许明奚的鼻梁。
嘴角微扬，眉眼如初，眸光浸着温柔缱绻，倒映着眼前人的面容。
须臾间，许明奚突然产生个奇怪的念头。
这眼神，不像是在看她......
不过一息，怀南娘子闷哼一声，眸光逐渐涣散，手上脱了力，渐渐垂了下来。
“阿娘，不要......”许明奚摇着头，“奚儿还没有吃您做的文思豆腐呢！您答应过奚儿的......”
许明奚泪流不止，抓着她的手感受掌心渐失的温度，埋在阿娘的肩颈如无助小孩般祈求，却只能眼睁睁地看着眼前之人慢慢睡过去。
不再醒来。
火势渐起，嘈杂不绝，凄厉的寒风拂在脸上竟疼得厉害。
许明奚怔怔地待在原地，却不知，从身后慢慢向自己靠近之人。
伴随着一声惊呼，刺鼻的气味涌入鼻腔。
许明奚蹬腿挣扎不已，回过神来已经为时已晚，迷药渗入，她渐渐失了神志，合上眼。
最后一眼，仍是躺在雪地上，安睡过去的阿娘。
***
哗啦声响。
一盆水撒下。
许明奚从昏迷中惊醒过来，刺骨的寒意顿时撺掇全身，双肩忍不住发颤。
“醒了？”
一句冷声从头顶传来，短短二字，多是威仪肃穆，令人不容置喙。
许明奚四处观望着，此处像是个古朴的四合院古宅，雕栏画栋，碧瓦朱甍，雕纹壶形灯挂在房檐微微闪烁着烛火，周遭氤氲着高门人家才能用的龙脑香，两排开外，是站立有姿的侍女小厮。
她拂去面上的水渍，目光落在正中之位。
祠堂之上，层叠的牌位庄严放置，长信灯不止。
牌位前，一位约莫四十不惑的男子端坐在太师椅上，玉冠束起，眉目阴沉，岁月的斑驳在他脸上发挥得淋漓尽致，灰白的胡子八字一挂，月光之下，精致的蜀绣花纹翻起，称得他愈加肃穆凛然。
许明奚讷讷问道：“您是......”
他凝眉一紧，沉声道：
“我是永安伯爵，许其琛，也是你的父亲。”
作者有话说：
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