姜慈狐疑地看着她睡眼惺忪的脸, “你既不是后宫宫女，只是这天宝康湖的小宫女, 与你表哥相会，也不必如此谨小慎微、蹑手蹑脚。”
书桃被说得眼眶竟有些发红，她惙惙懦懦道：“奴婢只是怕……小姜大人，奴婢知晓自己是宫女身份, 与外男私会是死罪。可奴婢与表哥真的是两情相悦、情投意合。您相信奴婢，奴婢再也不敢了, 再也不与他见面了，可好？”
姜慈仔细地盯着她的神情, 欲言又止。但见她那样子也不似是刚刚从外面回来，反倒像是真的才睡醒, 两眼无知地看着她和翟宵儿。
并未看见书桃私会外男，而门外的书荷也是抵死不承认，无凭无据下, 这两个小宫女毕竟是天宝康湖的宫女, 自己也无权过问。
姜慈不禁无奈，左右不过是一些污糟糟的情爱之事, 还是等过了殿试之后, 再打发她们吧。
想到此, 姜慈转头跟翟宵儿说了一声：“让晋灵放了书荷吧, 没证据的事，先不做声张，这两日看管好她们俩, 别有别的动作，等过了殿试之后，再找管事的太监来，把她们俩带走吧。”
书桃有一些懵，她瞪着眼睛看着姜慈，忽然跪在地上，颤颤巍巍的说道：“小姜大人这是不要奴婢了吗？”
姜慈好笑地问道：“我何时要过你？你本身就是管事太监塞到我这儿来的，而且你是天宝康湖的小宫女，又如何成了我后宫监察司的宫女了？”
书桃闷声不语，撇着嘴巴，“奴婢真的只是见过一次我表哥，奴婢送过他一方手帕，便再无其他，还请小姜大人切莫告诉管事公公，饶了奴婢这条命吧！”
姜慈挑了挑眉，低沉着声音说道：“你若是真的只是见过一次，只送了一方手帕，那我自当不做声，我还宁愿多一事不如少一事呢。”
书桃满脸皆是委屈，眉毛几乎扭成了一个“八”，小嘴也撅在那里，甚是招人怜爱的样子。但这幅样子，姜慈自小在宫中见得多了，虽没有三五成群的蛇蝎，但是满地的小白兔随处可见。
未等书桃回话，姜慈甩了甩衣袖，冷冷说道：“罢了。”便转身离开了书桃的房间。
书桃揉了揉肿成桃子的眼睛，不知如何是好。
待回到自己的房间，晋灵已经处置好了书荷，“姐姐，派了两个人看着她，等后日殿试之后，便找个由头打发了她。毕竟这是天宝康湖，咱们也不好多问。”
姜慈点点头，看这月色高升，这一折腾，竟也过去了半个时辰。她叹了一句，“这书荷和书桃二人，也是不省心的。”
晋灵笑了笑，“那是自然的，谁能有我省心啊？”
姜慈瞋了她一眼，“是是是，你说得对，谁都没你省心，你是最省心的那个人了。”
二人说说笑笑几句，晋灵便将姜慈扶到床上，紧了紧被子，好生嘱咐了几句便退了出去。
两日后，殿试在天宝康湖的嵩鄢殿举行，此次贡士考生约有一百九十五人，皆为各地精英，学识颇深，可堪大任。
殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。此次殿试排场颇大，所以选在了天保康湖的嵩鄢殿，此殿宽广大气，可容纳三百人之多。
一大清早，整个天宝康湖便变忙忙碌碌，往来宫人皆穿戴整齐，往嵩鄢殿而去。
姜慈驻足在宝雨馆门口，冷眼看着他们，看来此次殿试，有曹首辅曹倞主考，不管是天下学子还是宫内的宫人，皆更上心一二。
姜慈想了想，便喊上了翟宵儿，往太后的麟津松堂而去，此时此刻怕，是太后更需要自己的陪伴吧。
因自己的宝雨馆离太后的麟津松堂不远，不过两盏茶的功夫便走到了，太后的贴身宫女朱云一见姜慈，点了点头便进了内殿去通报。
不一会儿她出来说：“小姜大人，太后娘娘请您进去。”
姜慈恭敬地点了点头，示意翟宵儿在外等候，朱云深深看了她一眼，微微含笑关上了大门。
待来到内殿，只见太后阖眼而卧，伏在榻上，一旁的姜青河正剥着一盘新鲜的蜜桔。姜慈微微行礼，便立刻上前，接过姜青河手中的蜜桔，递到太后的面前，“太后，殿试还有小个时辰便开始了，您可要前去一看？”
太后微阖的眼睛慢慢睁开，她看了一眼姜慈，笑了笑，“慈儿啊，如今你仔细瞧瞧，哀家可是又老了几分？”
姜慈有些懵然，不知如何回话，但见一旁姜青河斜睨的眼睛。立刻说道：“慈儿不敢扯谎，世人孰能不老，太后自然也是老了些许。”
太后装作薄怒的样子，埋怨说道：“一到哀家这里，你那小性子便闹腾起来了。也无怪乎哀家这些年宠你宠得过多了，竟把你养成这样，连几句奉承话都不会说。”
姜慈摇了摇头，一本正经的说道：“太后此话差异，若是慈儿真的被您宠坏了，那慈儿应该非常会说奉承话呀。可是今日慈儿没有说阿谀奉承的话，那必定是太后平时言传身教、严于律己，所以平日慈儿看在眼里、便不会巴结往来、说些违心的话，太后您说是不是呀？”
姜慈说完，太后挑眉若有所思，笑容渐渐凝固，看向了姜青河，“既不是哀家宠的，那就是你宠的了，想来她还是跟着你的时间最多一些。
姜青河眼中闪过了一丝惶恐，她连忙笑着说道：“小臣不过就是她的姑姑而已，自然是比不过她的亲娘对她的教导之心。”
太后一听，颇为满意地点了点头，“你倒是很会说话做人，哀家就是喜欢你这样的。”
姜慈见姜青河忐忑不安，不动声色地说道：“慈儿自小就知道，青姑姑自然是比不得亲娘的。”
说罢，她用余光瞥了瞥姜青河，见她有些担忧的眼神，姜慈便用眼光安抚着她。想来这伴君如伴虎，若是说错了一句话，恐怕也是不好受的。
姜青河见姜慈为自己解围，舒了一口气，她转身默默退出，将这殿中时光留给了母女二人。
待姜青河走后，姜慈有话想要问道太后，却被太后制止。
她摆了摆手说道：“慈儿，你先别说话，我问你答便是。”
姜慈愣神，点点头。
太后拉下着脸来，语气凝重，“你近日可是与韩玢经常独处？”
姜慈心中慌神，面上怔了怔，随即回道：“是。”
太后目光炯厉，似是有怒而不得发，她抿了抿嘴，低眼看着指尖的玉碎珠宝，淡淡说道：“虽然无人瞧见，但你近日也给我安生些，哀家说过的，找了时机会成全你们俩。”
姜慈拘谨地“嗯”了一声，见四下无人，便走到太后身边，扶着她的胳膊，娇娇地将脸贴上她的手臂，轻声说道：“慈儿知错了。”
太后冷哼一声，责备地看着她，“你从来没有知过错，你的性子我还不知道？皇上都尚且能知错，你却永远一意孤行。”
姜慈尴尬地笑了笑，抬头看向太后，满眼皆是讨巧，“太后您可知？我与韩大人在一起真的是满心欢喜。”
太后捏了一块蜜桔，放进嘴里，低眼深思，并不看姜慈一眼，良久，她抬眼说道：“慈儿，你自小养在深宫中，除了皇上一个男人，并不曾见过别人，哀家从未问过你，今日且问你，你对他，可是一时冲动？”
姜慈本耐心地听着，忽听太后如此作问，不禁怔怔，哑口无言，她心下惶然，思酌再三，咬了咬下唇，说道：“慈并不是一时冲动，是真的心系于他，虽然慈儿见过的男人不多，但是对他，慈儿是真心喜欢的。”
太后一听，无奈地摇了摇头。
她伸手抚摸着姜慈的发丝，眼角几丝微微的褶皱也平复了些许，她深吸一口气，吐字均匀，“现下，除了天下国和皇上。你要知道，你在为娘的心里，便是第一位。”
姜慈瞬间一愣，这句来自母亲的肺腑之言，犹如天雷轰在头顶。她从未想过太后会对她大吐真心，而此刻她不知如何回话。
大殿一片寂静，仿佛只余下她与太后彼此之间的呼吸之声，牵连着深深的血脉之情。
殿外，隐隐约约可以听到往来宫人们匆忙的脚步声。想到此处，姜慈不由得皱了眉头，压低了声线，满是愤怒，“这个曹首辅，觊觎皇权不说，还得寸进尺，经越俎代庖主考殿试，也不知谁给他的胆子让他行此作风。”
太后愁容满面，“朝堂之上利害关系盘根错节，曹党又根深蒂固，朝中局势不稳，我们孤儿寡母，皇上还是个不成器的，由曹倞把持摄政也是理所当然……”
一说到那不成器的小皇上，姜慈欲言又止，她与皇上一起长大，虽然看得出小皇上天性并不如此，但也不知为何他会变成这般不上路子的样子。
姜慈犹豫了片刻，说道：“太后可觉得皇上并不是您眼中的纨绔样？”
太后微微眯眼看着姜慈，“曾经哀家也想过，但是无论哀家怎么苦口婆心的劝导他，都无济于事，他依然是我行我素，与他谈论国事又摆出一副刚愎自用的样子，哀家又能如何呢？”
姜慈还想说些什么，忽听外面声音渐低，想来殿试也是开始了。见太后愁眉不展，姜慈便转了话题，讲了几个笑话逗太后开心。
约摸过了一个时辰的样子，姜慈正欲回宝雨馆，却见姜青河与朱云推开大门慌慌张张而来。姜丝预感不妙，还未及询问便听姜青河颇为慌张害怕地说道：“太后娘娘，嵩鄢殿出事了，曹首辅请您过去……”