兵卒的脚步声， 考生的伏案写字的响动，还有吧唧嘴、打嗝、放屁、咳嗽、解手的声响，交织着各种小动物活动的声音， 纷纷扰扰， 都环绕在方瑜的耳边， 就着秋老虎的闷热起，很容易令人心烦意乱又疲惫不堪。
方瑜累极了，蜷缩在光溜硬的木板子上，不知怎的居然还睡了过去，直到月亮升得老高， 他才被巷子里飘扬的呼噜声给震醒。
一时走了觉，他也就不强眯着睡了， 轻手轻脚坐起来， 总觉得这木板子下一刻就要断裂开。
方瑜半靠在墙上，仰头望着天。他运气好，分到的号房正巧能望见月亮， 望着月，也感觉不到周遭环境的憋屈压抑了。
明亮又皎洁， 在空寂黑沉的夜幕上独悬， 怪不得古往今来的文人骚客会用明月来寄托思乡思家之情。
方瑜现在就很想家，古代的家也想， 现代的家更想。
方瑜临过乙瑛碑，上面“明”的字形很有意思， 左边的偏旁写成了类似囧字的模样， 右边部分还是“月”。
他记得师父是这样讲的：月光照在脸上， 可不就在黑夜中感觉到明亮了。
这样静静望月， 沐浴在月光下， 果然很明亮。
方瑜后来又迷迷糊糊地睡着了，刚日出时，他就一下子清醒了过来。
先把屁股和腿移到座位的板子上去，然后再把桌子的那块板子拿起来放到高的凹槽里。
接下来就是解手和烧热水，等水滚沸一分钟再熄灭火。号房狭小又点了这么时间长的炭火，方瑜已经是满头满身的汗了。
方瑜向灌药一样咽下冲好的油茶面，实在是热得没胃口，可早餐又不能不吃。
第二天的考试也没什么不同，只是考生比头一天更加狼狈了，身上的汗是出了一层又一层，头发也都有了异味，黑眼圈成了标配，更有不少人捂着肚子强忍住腹中的疼痛。
方瑜答题还算专注，累了就含块薄荷糖，实在太热就多往皮肤上涂抹香水，那玩意的溶液就是酒精，抹在皮肤上能带来一小阵的清凉感。
就这样苦熬到下午，方瑜实在是累极了，就伏在桌板上眯了一会儿，醒来后又是接着答题。
“咳，咳咳，咳咳咳！”
隔壁考生的咳嗽声越来越密集，方瑜止不住为他忧心，同时更怕这位仁兄再把病症通过不大流通的空气传染给自己。
想到这里，方瑜就有些如坐针毡，立刻回身去考篮里找到管风寒的药粉，不惧午后炎热烧开水，冲服药粉。
日落后，方瑜点起蜡烛，继续写题。他今天答得不太顺，又多耽误了一些时间，所以晚上多写了半个时辰。
等他收拾好东西，躺在木板床上眯觉时，外面突然刮起了大风，月亮也不见了，天上都是乌云，几道闪电雷声后，噼里啪啦的大雨吓得急猛，好多雨点子都被刮进了号房里。
方瑜把考篮护在最里面，拿出早就准备好的油布来，挡在身前。
这时也不用睡了，就听着外面的雨落声，方瑜倒是觉得比其他声音都入耳，要是能趁着这雨声入睡应该能睡得香甜。
只可惜，他要保护考卷。
听说有的考棚可能会漏雨，要是不凑巧漏到试卷上可是废了，就这还不算最可怕的，要是漏进来的雨淋到人身上，那可就不是考不上的事情了，很有可能就会生病去掉半条命。
也不知过了有多久，这雨总算是停了。
方瑜收起油布，想感受雨后的凉意，可惜天气更闷了，比没下雨之前还让人难受。
“咳咳咳！”
原本就生病的考生现下又在大雨中受了风寒，病情自然会加重。
后半夜时，隔壁的考生咳得更惊心动魄了，听那动静，几乎把肺子都要咳出来。
方瑜叹气，觉得这位考生实在是让人同情。他挣扎起来，又生火烧了一小壶水，泡上参片，趁热喝下。
好不容易挨到天明，方瑜眼神里多了一丝神采，因为今天下午就能交卷出考场了。
可这点盼头也没让他高兴多少时间，肚子的憋闷感隔了两天两夜再次出现，十分棘手。
憋着吧，就只能憋着了。
“哎呦——”
“咳咳！”
考场中大部分的考生都是强憋着在考试，时不时发出呼痛的声响也就不奇怪了。
尤其是考试的最后一天，大家几乎都是在强撑着精神和强憋着身体。兵丁们在巡逻时就能看到一个个憋得通红的脸，私底下还和同伴开玩笑道：“这些未来的官大老爷憋成这样，真是怪可笑滑稽的。”
同伴也跟着笑，然后道：“呐，就这样他们这些秀才公也拼死拼活来考试，我和你说，上次乡试时我们那个考巷最后考死了两个。”
“丁五，王六，快滚过来收尸。”一个头头叫道：“用竹席子卷好，放到一边去，别吓着人。等这场考完就扛出去，你们兴许还能收到他家人的犒劳钱呢。”
“有什么犒劳钱，有的秀才家里穷着呢，来赶考的银子都是借来的，兴许就没跟来家里人呢，老子去哪里要钱去。”
两个兵丁很嫌晦气，皱着眉干完了这晦气活。
方瑜看着眼前被拖走的竹席卷，心里冒着冷气，一时间愣住了。
昨晚上还在一墙之隔咳嗽的大活人，第二天就没了命，真是——
人命比纸薄。
方瑜没有更多的时间，他只愣了一会儿，就翻出参片含在舌下，继续奋笔疾书，他卷子还答完呢。
等到终于开始收卷子时，方瑜总算是抱着肚子松了一口气，在兵丁把考巷大门的锁打开时，他仗着身材弱小轻盈的优势，两下窜了出去，又使劲跑使劲挤，总算是在第一批冲出了考场大门。
跑去约定好的位置，郑家的两辆马车里早就准备好了马桶，方瑜爬上去就开始方便。
“呼——”方瑜舒服了。
回到郑家后，方瑜和刘勤书立刻泡澡洗头，小厮们还端着做好的细面条喂给在泡澡的少爷们。
一小碗美味面条下肚，方瑜就更饿了，说还要吃，小厮们就端来了鸡汤小馄饨。
泡过一个痛快澡，方瑜光着膀子躺在床上，还不忘再要点吃的压肚。
他这三天实在是没吃多少东西，现在回到人住的坏境里，胃口立刻就变成了无底洞。
又是一碗白菜炖豆腐加汤拌饭，方瑜吃了一大碗，发现胃胀了，也不敢再多吃。
吃完饭立刻就要喝消食茶，然后就是带点通便效果的茶饮——怕明天进考场前排不干净，耽误事。
方瑜先睡了半个多时辰，然后是肚子疼起来蹲马桶。这次完事还要再喝一碗茶饮，再折腾一次，才算是彻底熄灯睡觉。
第二场考试依旧如此，只是更累人而已。待到第三场考试时，应考的秀才们大都没了人样，一个个出了考场就和那牢房中的犯人一般。
最后一场是最难的科目，时务策。
方瑜之前准备了不少的时政材料，只可惜有一大半都没用上，因为出的题目方向有些偏。
不过这也没什么，方瑜尽量讲文章写得华美些，再多援引典故，也就能写出一个不错的答案了。
含着参片，闻着香水，方瑜总算是把最后一场的考试给挨了过去，等到彻底走出考场时，真有种犯人出狱的劫后余生之感。
考完这九天六夜，方瑜和刘勤书都在床上躺了三天，每天吃了吃饭就是睡觉，真是要把这些天缺的觉都补回来。
可谁又会眼瞎到看不出来这二位少爷的焦急呢。
刘勤书的一边牙龈肿了起来，弄得脸都不对称了。
方瑜是额头上冒出不少青春美丽火旮瘩，臀尖处也鼓出一个火疖子。
这额头上的旮瘩还好说，不碰勤上药也就好了，可屁股上的火疖子着实磨人，坐也坐不了，平躺着也不行，只要碰到压到就疼得很。
郑源师兄见到两个师弟这般，很是感同身受，他也是从这时候过来的，如何不知道其中的辛苦和折磨人之处。
方瑜觉得他考得还行，但也算不上好，这样就很难熬了。他天天思来想去，翻书对答案，总觉得这次还是很有希望的，虽然排名不会靠前。
等到放榜这日，师兄弟两人早早起床，亲自去挤，一个从头看，一个从尾瞧，都没找到彼此的名字。
刘勤书大失所望，可到底是第二次落榜了，他还能坚强些撑住面上神情。
可方瑜却是头一次尝到这种完全失败的滋味，惨白着脸，虽然没哭，但失魂落魄的模样就能显示出他的心情了。
“好了，我们回去吧。”方瑜低头说：“也别让嫂夫人等着咱们消息了。对了，行李也要收拾好，咱们快点回去吧，打扰师兄家太长时间了。”
方瑜佯装无事，刘勤书叹了口气，和他一起回去了。
马车上，刘勤书说：“这种事急不得，我爹是考了两次乡试，最后是怕了这玩命的科举，索性就不考了。郑源师兄前前后后一共考了有五次，这才考了举人，却也不再想着进京赶考了。”
作者有话说：
啧，可怜的小鱼，心情欠佳的我。
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我家小博美用爪子扒愣我手中的白菜梆子，贼可爱！