他急匆匆地跑了出去，玉工跟在后面，悄悄把帘子掀开了一条缝隙去偷看。
小街中央赫然立着七匹枣红色的健马，都是铁掌铜蹬，披着赤红色绣金的马衣。马上的骑士披着同色的绵甲，腰挎鲨皮鞘的长佩剑，其中一人高举的深红色旗帜上绘着金黄色怒放的菊花。
“这是……”玉工心里一寒。就算他不认识那七人的装束，总也认识那朵金色的菊花，那是下唐国主百里景洪的家徽。不是紫寰宫（注：唐国国主的宫室，装饰以淡雅为上，白梁紫柱，牌匾和描画多用紫色勾勒，所以有紫寰宫的名字）内务重臣和亲信大臣入朝面帝，外姓人不能轻易奉此旗帜。
“是……是宫里的旗号，”小伙计战战兢兢的，“那个红旗下的，好像是执金吾的副统领赤浩年将军！”
玉工默默地点头。
红旗下策马等待的中年将军一身银色重铠，红色大氅，透着隐隐的官威，令人不敢逼视。吕归尘走出铺子，他却忽然偏腿下马，悄无声息地站在一旁，他身后的几名执金吾也是下马行礼，礼数周到。赤浩年上前凑在吕归尘的耳边说了两句，一行人随即上马，飙风一样驰向了小街的尽头。凰月坊的这条小街上都是玉石铺子，屋檐下挂了玉珂当作招牌，有风的日子玉珂就像风铃一样清音阵阵，令人遐思飞扬。可是此时马烈人急，骏马带起了疾风，玉珂叮叮咚咚的声音不绝于耳，仿佛戏台上暴风雨将来时候锣鼓的急奏，久久地不能止息。
“是笼子里的孩子啊。”玉工喃喃自语。
六
晚霞漫天，像是火烧一样，落日的余辉照在紫寰宫打点深紫色的琉璃瓦上。宫人们在铜铸的龟鹤中投入沉香木点燃，缥缈的香烟从龟鹤的嘴里喷出，渐渐弥散开去，远处高阁上遥遥传来扣击云板的声音。
吕归尘不敢动弹，端正姿势静坐在台阶下，看着桌边的国主磨墨。他心里隐隐地不安，派出执金吾的副统领赤浩年从外面急召他回来面见百里景洪，可是到了这里似乎什么事情也没有，内监们请他在台阶下稍坐，而国主一直就是磨墨。
紫寰宫以奢华著称，这间书房却简洁，只有几张缂丝屏风隔开，服侍的内监也只有一人，为国主压住了摊开的白卷。
国主忽地提笔了，笔锋在纸面上一顿，凝而不发。而后他左右开阖，用笔姿势凌厉雄健，竟然有一股武士挥舞刀剑的气魄。吕归尘刚起了好奇心，国主已写完。他将手中紫毫抛在砚池里，微微呼出一口气。
内监小心翼翼地捧起纸卷，走下来呈在吕归尘面前。
纸面上四个枯瘦张扬的大字：“励节孝亲”。
吕归尘也知道国主精通书法，堪称东陆的名家之一，但赐字却是罕见的，只赐给过几个亲信的大臣。这次召自己竟然是为了赐字，不由得局促起来，急忙起身，恭恭敬敬地接下来。
他一接过，内监立刻又接了回去，高捧在头顶，下去装裱了。书房里面只剩下国主和吕归尘两人。
国主清了清嗓子：“很久也没有跟世子说话，听路夫子和息将军说起，都说世子的文武都有进境，不像我那个不成器的孩子。去年跟随息将军出征，立下了战功，我很欣慰，大君把世子交给我的时候，曾写信嘱咐我要让世子学习东陆文化，总算没有辜负大君的托付。这幅字送给世子，希望世子再进一步。”
“谢国主赐字。”吕归尘起身行礼。
“不必那么多礼数，我们坐着说说话。”国主招手让他坐下，“世子住在东宫，地方偏远了一点，饮食起居上有什么不方便的地方么？”
“都好。东宫里大家都很照顾我，禁军的方山都尉也是每旬第一天来看我一次。”
“东陆的饮食和北陆不同，也许吃不太惯吧？我已经传令后厨采买了一些羊，又有一个善于做羊排和羊羹的厨子，安排他去为世子做饭把。”
“国主……归尘叩谢。”吕归尘不得不再次站起来。
“不要这样，”国主淡淡地笑，“说好了我们坐着说说话的。”
吕归尘又一次坐了回去。他有种隐隐的不安，预感到有什么事情要发生，国主温和的语气和无微不至的关怀都不同往常。他来到南淮已经七年了，除了最初一段日子国主经常召见，后来也就渐渐冷淡了。只有新春的时候，他和小舟公主会像百里氏的宗亲那样被邀请入宫一次，也只是说两句话，赐一点东西而已。
两个人都沉默起来，不大的书房忽然就显得压抑了。
国主想了一会儿，笑笑：“世子对书法有研究么？”
“路夫子说归尘的基础薄弱，还是练习写字，不敢妄谈书法。”
“恩，书法也是一门学问，不是一朝一夕就可以领会的。”国主点头，“我刚才用的是斩石体。如今的三家字体，洛辉阳的‘辉阳体’、皇室书法教师陈犁的‘泼云体’和谢斩石的‘斩石体’。辉阳体婉妙典雅，泼云体飘洒不羁，而谢斩石是左手提剑右手提笔的军机参谋，一手斩石体有如刀劈巨岩，碎石纷披，笔下是沙场落日英雄挥戈的豪烈风骨，喜皇帝也是书法的奇才，生前推崇他说‘最见得男儿肝胆’。世子要学他的骨气。”
“归尘记住了。”
“而我写‘励节孝亲’四个字，世子知道本公的用心么？”
“望国主教诲。”
国主微笑：“东陆对于世子而言，毕竟是异乡，早晚世子是要回到北陆去的。异乡生活，就算在王宫里也有不如意的地方，但是这是磨砺气节的好机会，而孝亲是人伦最关键的一节，大君对于世子非常慈爱，我听说曾有‘长生王’的期许，世子记着大君的期许，眼下的一切不如意，就都是小事了。”
“归尘明白了。”
“世子年纪多大了？”
“十七。”
“十七？”国主微微点头，“在我们东陆，是嫁娶的年纪了。世子在北陆的时候，有婚配么？”
“归尘南行的时候只有九岁，北陆的风俗是十二岁可以为男孩订婚，所以没有议婚。”
“是么？”国主轻轻一笑，“世子已经是跨马征战的英雄，是大人了。我们下唐的仕女，东陆诸国都说是婉约可亲。世子来了南淮城，有没有结交，其中有没有心仪的人？”
吕归尘呆了一下：“归尘年纪还小，不敢说心仪。”
他的眼神有些游移，不敢看国主，转而去看窗外的云霞。
国主笑笑：“年纪大了知道爱慕，是人之常情。我听说北陆婚配，有‘叼狼会’的说法，富家的女儿到了出嫁的年纪，就要摆开酒坛，烤上黄羊，招募四方英武的年轻人，喝醉了酒后主人放出一只凶恶的狼，谁能骑马抢得狼回来，就是人人称赞的草原男儿，可以夺得美人归，是不是？”
“是！想不到这些国主都知道。”吕归尘有些惊讶。
叼狼会是草原上大户人家选女婿的办法，指望在周围的年轻人中选出最强悍勇敢的男子汉，延续家族的血脉。不过青阳的贵族们已经有数代不追逐水草牧羊为生了，连吕归尘自己，也只是听说过这种事。国主作为东陆的贵族却知道这些草原上的习俗，确实是罕见的。
国主摆摆手：“这个不算什么，我知道有人说我只是个诗书公侯。不过他们也不知道我在军政大事上下过多少的苦心。要和青阳结为兄弟之邦，其实老臣子们里面很有非议，是我在朝堂上一力驳斥了他们，坚持派拓拔将军北行。这背后，我也足足在蛮族风土人物上花了三个月的心血。”
“国主英明。”
国主点头：“结盟是两国的大事，就好比婚嫁，一旦出门，也就不能再回头。我们跟青阳的盟约，是要维持一世的，所以我最近自省，世子远离家乡，一定倍感孤独，本公政务繁忙，关心得少了。而既然世子年纪已经不小了，又要结一世的盟约，那么不如先结一世的姻缘。本公有意为世子结亲于下唐的名门世族。”
吕归尘只觉得耳边像是雷鸣，什么都听不清了。他觉得双手双脚都不知道怎么放，伸出来不知是要摆手拒绝，或者是在抖。
有些事是他不愿想的，比如他很想回到北陆，那里有浩瀚的草原，击天的雄鹰。可是他不愿想那里是没有勾檐的，羽然也不能坐在那里漫不经心地唱歌。铁颜和铁叶偶尔说起世子将近大婚的年纪，他们却根本不曾注意到此时吕归尘的神色总是空荡荡的。吕归尘设想他会坐在金帐中，面前坐着一个女孩，他携着这个人的手走出金帐，人们围绕着他们高呼大君和阏氏。这时候他转头去看他的妻子，她的眼睛是深红色的么？
如果不是，那么是何等的陌生啊！
“国主……归尘尚没有成婚的打算！”吕归尘忽然起身，已经顾不得委婉。
国主没有料到这样激烈的反应，不禁皱了皱眉头：“世子这么说，是何用意？”
“归尘……”吕归尘说不出来。
“世子是看不上下唐女子的姿容？世子觉得东陆名门闺秀的身份尚不足以高攀？还是世子以为本公用心不诚？”国主步步进逼。
“归尘……不敢。”
国主颜色稍稍缓和：“我知道，世子既然是青阳少主，也当有蛮族的妃子。不过下唐和青阳结盟，难道还要再区分血统？若说血统，当年风炎铁旅北征，贵部公主吕舜也曾跟随风炎皇帝回到天启城。至今皇室诸子，体内还有蛮族的血。”
国主的话似乎就在耳边，有无比遥远。吕归尘觉得脑海只是一片空白，空无中有一钩屋檐，一个摇晃着双腿的影子坐在巨大的落日中。