十人队按照他的命令，在人群中穿插。
“给世子武装！”他对着部下喝令。
一名魁梧的骑兵下了马，把吕归尘扶上了自己的战马，后面跟着的人带着驮马，马背上扛着沉重的盔甲。一件一件的盔甲被套在吕归尘的身上，关节响亮的拼合起来，吕归尘并不算高大的身躯笼罩在一层厚重的生铁中，威严得像是一位真正的草原君王。姬野看着他，像是愣住了，许久，他用力点了点头。
“姬野！”吕归尘对他的朋友伸出了手，“跟我一起来！我们去北陆！那里的草原够大，你想跑到哪里去，我们就可以跑到哪里去！”
姬野忽然狠狠地拍在吕归尘的手心。可是他没有拉吕归尘的手，他一步一步倒退出去，摇着头。
“阿苏勒，我不去北陆。”他说，“等你当上了大君，回东陆来吧，你会听见大家在谈我的名字。”
他笑了起来，挥舞着拳头：“我会变得很有名！”
吕归尘耶愣住了，看着他的朋友，两个人对视的目光里面有很多的东西在跳跃在闪动，吕归尘说不明白，可是他知道自己看懂了。姬野掉头跑了。
“姬野！”吕归尘在他背后大喊，“想当东陆的皇帝么？”
这是他们在殇阳关时的笑话，直到今日，吕归尘才忽然明白这其实并不是一句简简单单的玩笑。
“皇帝有什么了不起！就当给你看！”姬野也笑着回头。
“那你当了皇帝，我跟你订盟！”
姬野举起了拳头，对他亮了亮铁青色的指套。
拓拔山月终于提着他的长刀，站在了铁益的对面。
“铁浮屠……这就是青阳这些年的经营么？还是小看了大君啊，他要的，是整个东陆吧？”
“任何一个草原上的英雄，难道不是一生都在指望这一天么？我们的马蹄会把东路人的城关踏成最广阔的牧场！”铁益猛地拉下了面甲，“杀！”
二十
姬家。
姬野发疯般地冲进了家门。他没有留心脚下的铁链，被绊到在道路中央，几个强壮的家奴扑了上去，狠狠地把他按倒在地下。
姬野奋力地抬起头：“你们干什么？！”
他看见阳光中昌夜模糊的脸。
昌夜蹲下来捏了捏姬野的脸，狠狠地一巴掌扇了过去：“还问我？姬家在南淮城这么多年的经营，就这么被你毁了！刑场的事情你是要把我们都送去给你陪葬么？你这个贱种！”
这是姬野第一次看见弟弟有这样愤怒而且暴戾的神色，他一时竟然愣住了。
有人从中堂满面怒容地跑了过来，跑得跌跌撞撞，咬牙切齿。那是他的父亲姬谦正。他手里提着虎牙，姬野看着他逼近，不知道父亲是不是会一枪刺死他。
“父亲！我抓住他了，把他交给廷尉，或者还有机会！”昌夜迎了上去。
他根本没有料到，迎面来的是一记用尽全力的耳光。他几乎是被抽得转了个圈，转回来看见父亲瞪大的眼睛。
“混帐的东西！”姬谦正的嘴唇和胡须一起激烈地抖着，“他是……他是你哥哥啊！”
姬谦正扯着姬野的领子，手在抖。他握着枪，一枪可以扎死他。他知道昌夜说得没错，可是他现在只想好好看清这个儿子的脸。儿子真的长大了，那么漆黑的眉毛和咬起牙来颊边锋利的线条。
“真是像啊，太像了……”他心里说。
他把虎牙狠狠地摔在姬野的面前，推开了家奴。
“滚！你滚！快滚！”
姬野呆住了，茫然地看着父亲。外面传来了急促的脚步声。
“关门！关门！”姬谦正大吼着，“从后门走，从后门！”
姬野知道不能再拖延了，他提着枪不顾一切地冲向后门。临到中堂门前，他忍不住回头。
“滚啊！你怎么还不滚！”姬谦正冲着他嘶哑地大吼。
外面的廷尉已经在疯狂地撞门了，姬谦正靠在门后。姬野以为父亲的眼里会流下泪来，可是姬谦正没有，他瞪大了眼睛，眼睛通红。
这是姬野的一生中最后一次回看他的父亲，看他疲倦地靠在门上，却又拼命用力顶住那扇门。有什么东西在他心里闪了一下，那是一个下午阳光中的院子，孩子努力地把球抛出去，父亲跑出去捡回来给他，孩子又抛出去，父亲又去捡回来……抛了，捡回来；抛了，捡回来……孩子回头笑了，屋檐下静坐的女人一只白得如玉的手轻轻调着一壶茶。
女人……那个女人……姬野觉得有一把刀子在他脑海里，他不敢再想了。他转过头，像是一头失去了窝的野兽，冲进了外面刺眼的阳光中。
有风塘。
息衍掸了掸宗卷上的灰，翻了翻，扔进火盆里。火焰卷得更高了，上升的热气带着飘忽的纸灰，一直飘出了窗外。息衍坐在火盆边抽着菸草，若有所思地看着那些翻飞如蝴蝶的灰烬。
他站了起来，环顾四周，这间书房如今已经空荡荡的了，只剩下墙角笼子里的一只鸽子，被烟熏得不安，跳上跳下的。息衍打开笼子，掏出那只鸽子，鸽子也就站在他肩膀上不飞走。息衍坐在桌边，展开二指宽的竹纸条，沉思了片刻，下笔潦草：“水归其壑，虾蟆潜底，慎之慎之。”
他把竹纸卷成极细的一轴，塞进鸽子脚上小指粗的竹管里，摸了摸鸽子的头。
迅疾的脚步声逼近了，却整齐地停在一窗之隔的屋外，忽然间都没了声音。息衍向着门的方向瞥了一眼，走到窗边放出了鸽子，看着它扑拉拉地扇着翅膀，迅捷地直插云天。
他再一次环顾屋子，看见了墙上的画。那是一幅淡墨的山水，一片湖面，一片林子，靠近湖面的地方有一栋小屋，屋檐下隐隐约约有个人临窗眺望。
“留不住的啊！”他轻轻叹息了一声摘下了画，轻轻抚摸着纸面，把它也投进了火盆中。火焰里面儿渐渐地卷曲变焦，忽然间他有种错觉，那个屋檐下的人活了起来，神色依依。很快地，面儿变成了一堆赤红色的灰烬，在火盆里慢慢地坍塌下去。他想起自己在清冶湖边买的那栋房子，如今是不是已经积满灰尘？
他曼声长吟着走了出去，嘴角流露一丝微笑：“庙堂既高，箫鼓老也；烛泪堆红，几人歌吹？”
二十名精悍的鬼蝠守候在门外，其中一人捧着钢制的重铐。他们看见息衍出来，一齐跪了下去。
“将军！”
“我们走吧。”息衍把双手放在了打开的重铐中。
沉默了很久，捧着重铐的鬼蝠把重铐扣合起来，“铛”的一声闷响。息衍点了点头，信步走向了外面，鬼蝠们也跟着他，亦步亦趋，息衍停下脚步，回头：“记得照顾我的花。”
“是！”鬼蝠们一起跪了下去。
息衍笑了笑，像是漫步那样，缓缓地走进了有风塘外炽烈的阳光。
[历史]
胤成帝四年秋。
北陆青阳部大君吕嵩的死讯在被封锁四个月后终于被公布出来，北都城十万人发丧。下葬的大典上，最惹人注目的是淳国特使洛子鄢，他带来了淳国监国重臣梁秋颂的悼词和成车的器皿武器作为大君的葬仪。
几乎就在同时，一直把战线收缩在九原附近的离国公嬴无翳带领赤旅雷骑越过了险要的沧谰道，逼退楚卫国大军，驻扎在距离殇阳关仅有快马一日路程的飞云浦。而此时楚卫国中主张全力压制离国的名将白毅遭到群臣的弹劾，被收走了军权，闲置在家。
北方淳国诸侯的不臣之心日渐暴露，而南方的狮子再次对着天启城探出了锋利的爪牙，刚刚平静下来的东陆政局又陷入了恐慌。就是在这个人心惶惶的时候，发生了小股蛮族铁骑化装深入宛州、在行刑场上救走青阳部前世子吕归尘的“南淮劫囚案”，令整个皇室和各诸侯朝廷为之哗然。而更令人惊恐的是，在风炎铁旅第二次北征中覆灭于山阵下的铁浮屠骑兵在五十余年后再次踏上了战争舞台，骑兵皇帝的雄风如同当年一样令人望而战栗，可是能够对抗它的风炎皇帝已经化作了飞灰。
一个英雄的时代过去，另一个英雄的时代开始。
终焉
神武三年，深秋。
夜风卷着落叶，一层一层地往南边厢房的墙上堆，皇帝沉默了很久了。
“就这样？”屋里的人问。
“就这样，”皇帝低低地回答，“现在回想起来，真是愚蠢。”
屋里的人笑了笑：“未必愚蠢，如果你没有带着十二柄长刀去救他的胆量，你也不会有今天……寂寞么？”
皇帝愣了一下，笑了：“真是寂寞啊……”
他站了起来，走到院子正中去看云缝中的冷月，这么一步一步地走向外面。
“你什么时候死？”屋里的人喘息着笑。
“会在你之后吧。”
“下次来帮我带一张琴。”
“好。”皇帝在背后扣上了门。
第六章 豹魂
一
“前方就是北都城了，草原人共同的故乡，天地的中央。很快，那里就是大君的了。”
“你叫我什么？”
“大君。郭勒尔·帕苏尔之后，除了狼神的后代，高贵的蒙勒火儿·斡尔寒殿下，又有什么人能坐上草原大君的宝座？”
“郭勒尔·帕苏尔……你认识我亲爱的女婿吧？”
“岂止认识，我曾经和故去的青阳大君一起在他的金帐里饮酒，施术救活了他的小儿子，还千里迢迢地为他呈上东陆大皇帝的书信。他是一位威严体面的君王。”