严嵩此时已有八十余岁，老朽昏聩，他所作的票拟往往言语不清，前后矛盾，他所进献的青词也都是别人代写，这些多不称世宗的心意，遂对严嵩渐渐心生不满，后来又听说严世蕃贪虐淫纵，对其父子更感厌恶。
这时，严嵩可谓是祸不单行，自己不得皇帝的欢心不说，还与时任次辅的徐阶发生了渐趋白热化的斗争。徐阶是一个聪明而又有权略的人，他感觉到世宗对严嵩态度的微妙转变，就买通了世宗很信任的一个名叫蓝道行的道士。蓝道行在扶乩的时候，显现出“分宜父子，奸险弄权”的字样，世宗问：“上天为何不诛杀他呢?”蓝道行诡称：“留待皇帝正法。”世宗心有所动。就在这一年，皇帝居住的万寿宫发生一场大火，皇帝不知以后怎么办，向大臣询问，严嵩竟建议皇帝搬到南宫去住。南宫是旧时英宗被幽锢之所，这对喜欢祥瑞的世宗来讲，真是犯了大忌讳。徐阶迎合皇帝心意，主张重建万寿宫，没多久，新宫拔地而起，比先前更巍峨漂亮。这样，徐阶在世宗心目中的地位渐有取代严嵩之势。这件事成了严嵩晚年命运的转折点。
严嵩失宠，御史邹应龙闻风而动，上疏弹劾严嵩。嘉靖四十一年（1562），在徐阶的怂恿下，皇帝夺去严嵩一切官职，勒令回乡，严世蕃谪戍雷州卫。严世蕃在谪戍雷州中途跑回江西老家，本性难移，继续作恶多端。嘉靖四十三年（1564），他又被御史弹劾。世宗大怒，将严世蕃逮捕下狱。第二年案结，世蕃被斩，严嵩被削籍为民，家产尽抄。严嵩只得在祖坟旁搭一茅屋，寄食其中，晚景非常凄凉。嘉靖四十五年（1566）四月，一代奸臣严嵩在孤独和贫病交加中去世。他死时穷得买不起棺木，也没有吊唁者。临死前，严嵩艰难地写下“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”，掷笔而死。
当年的十二月，明世宗也龙驭宾天了。奸臣佐昏君，这一对君臣还真是“相得益彰”啊。二人同年而死，一个时代落幕了。
从严嵩临终的留言可以看到，他是带着无尽的委屈、不甘心和愤懑到了另一个世界的。《明史》称：“嵩窃政二十年，溺信恶子，流毒天下，人咸指目为奸臣。”严嵩肯定想不到，他所背负的“奸臣”骂名不但没有因他的去世而消失，反倒广为流传，他的名字成为奸臣的代名词。与此有关，这里不得不提到一个明代有名的史学家——王世贞。
王世贞与严嵩结怨，传说有一段公案。王世贞的父亲就是被世宗处死的王忬。一个偶然的机会，王忬得到了价值连城的国宝《清明上河图》，不久就被严氏父子得知，二人就向王忬索要。王忬迫于严氏父子的权势，就让一个画师临摹了一张送给严嵩，后来事情败露，严嵩对其怀恨在心。后借王忬戍边不力下狱之机，严嵩上奏本将其害死。因为这段积怨，王世贞在他所写的《嘉靖以来首辅传?严嵩传》以及其他史著中，对严嵩多有诋毁，严嵩的声名就此更是一落千丈。
相关阅读书目推荐
（1）钱学明：《严嵩传》，中国戏剧出版社，2002年
（2）曹国庆等：《严嵩评传》，上海社会科学院出版社，1989年
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胡宗宪
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从古至今，对于统治者来讲，德才兼备的人才是最需要的，但是德才兼备又谈何容易。如果一个人才干突出，能力非凡，但品行上不够光明磊落，这个人值不值得肯定呢？回顾明代抗倭功臣胡宗宪的一生，这个问题就无法回避。
南倭北虏，明朝中叶注定是个多事之秋。尤其是历时多年的抗倭斗争更给这段历史打上了鲜明的印记，同时也使一些原本默默无闻的小人物走上了历史的前台，胡宗宪就是其中很有代表性的一个。嘉靖年间，东南倭患愈演愈烈，胡宗宪临危受命，精心布局，贿斩徐海，诱擒王直，为保障大明王朝海疆的安宁做出了贡献。有人将他和于谦相提并论，称二人是明代功勋最大的臣子。于谦抵御蒙古，胡宗宪抗击倭寇。时人比较二人，认为“于谦的功劳，是在保存宗庙；宗宪的功劳，是在安定东南。于谦的品行，白璧无瑕，于本朝是第一人物，于古可称为社稷臣；胡宗宪的品行，瑕不掩瑜”。
抗倭奇功与品行争议汇集一身，儒生出身却纵横疆场，胡宗宪到底是个什么样的人物呢？
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功在东南：抗倭显奇才（1）
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胡宗宪（1512—1565），字汝贞，号梅林，南直隶徽州府绩溪人。正德七年九月二十六日，胡宗宪出生于绩溪县华阳镇龙川村。龙川胡氏是当地的强宗大户，胡宗宪的曾叔祖胡富在成化十四年（1478）考中进士，曾官至南京户部尚书。
胡宗宪作为龙川胡氏的第三十四代孙，自出生起就被家人寄予厚望。其父胡尚仁，善于治家，家境殷实。其母方氏，出身书香门第，知书达理。胡宗宪自小就受到了良好的家庭教育。稍长，他的父母不惜出重金聘名师教授。胡宗宪聪明好学，对于兵法谋略之类的书尤其用心，唯独在科举功名上没有兴趣。这让他的父母大为伤心。后在其父苦苦规劝下，胡宗宪才有所收敛，专心科举。嘉靖七年（1528），胡宗宪成为绩溪县学庠（ｘｉáｎɡ）生。嘉靖十三年（1534），胡宗宪乡试中举。嘉靖十七年（1538），胡宗宪考中进士。此时距他的曾叔祖胡富考中进士正好是一个甲子，整六十年。后胡宗宪累官至兵部尚书。至今，在安徽绩溪的龙川村（现为大坑口村）村头还矗立着颂扬他们事迹的“奕世尚书坊”，“奕世”就是代代相传的意思。
胡宗宪考中进士后，被安排在刑部观政，学习政务。从此，胡宗宪开始了仕途生涯。嘉靖十九年（1540），胡宗宪被授官为山东青州府益都县的县令。上任后，他就显示出了卓越的政治才干。他先组织广大人民扑灭多年不遇的旱蝗之灾，后又对益都当地的强盗进行招降。盗贼在益都为害多年，胡宗宪用安抚劝降之策，不仅使群盗解散，还将其中可用的千人左右，编为义军。胡宗宪日后抗击倭寇的文韬武略，在治理益都时就已初步展现。
嘉靖二十一年（1542）四月，胡宗宪母亲去世，他奔丧回绩溪故里。两年后，其父胡尚仁也因病去世。胡宗宪前后在家乡为父母守孝长达五年。在这五年中，他刻苦攻读《大学衍义》、《武经七书》等书，学识大为长进，为日后大展鸿图打下了坚实的基础。
胡宗宪进士出身，先任益都知县、余姚知县，后以御史巡按宣府、大同等边防重镇，整军纪，固边防，为明王朝的边疆稳定作出了贡献。嘉靖三十年（1551），胡宗宪又巡按湖广，参与平定苗民起义。在胡宗宪踏入仕途这十多年里，他一步一个脚印地走来，政绩显著。他的从政经验和能力都毋庸置疑。嘉靖三十三年（1554）四月，世宗钦点胡宗宪出任浙江巡按监察御史。按理说，一个巡按监察御史，并不是多大的官，不值得大书特书。但是，这个任命对胡宗宪来讲却意义非凡，这一任命决定了他的前程和他的后半生。历史给胡宗宪提供了一个舞台，他可以由此建功立业，眨眼间功成名就；他也可能面临彻底的失败，背负祸国殃民的千古骂名，功名利禄烟消云散。这还要从明朝的倭患谈起。
元末明初，岛国日本由于多年的战乱，使得很多战败的将领、武士和破产的农民等无以谋生，纷纷逃亡海上。同时，中国原本割据江浙一带的张士诚、方国珍部在被朱元璋打败后，其残余力量流窜到海上，还有两国的不法商人也夹杂其中。这样，几股势力互相勾结，形成庞大的海盗集团。他们经常对中国沿海地区进行疯狂的侵扰和抢劫，这就是所谓的“倭患”。东南沿海地区的百姓备受其苦。到了嘉靖时期，倭患已经愈演愈烈。嘉靖二年（1523），日本二批使臣前后来华朝贡贸易，因市舶司的太监对待不公，互争贡使资格，引发大规模的仇杀，史称“争贡之役”。此后不久，明朝罢市舶司，并严申海禁。正常的贸易渠道被堵死，在暴利的诱惑下，更多的亡命之徒铤而走险，攻城略地，烧杀抢掠，无恶不作。嘉靖年间，东南沿海地区的倭患骤然加剧，而浙江和南直隶为甚，沿海百姓生活在水深火热之中。
在此背景下，胡宗宪出任浙江巡按监察御史，可见朝廷对他寄予厚望。胡宗宪也感到责任重大，临行前立下誓言：“我这次任职，不擒获王直、徐海，安定东南，誓不回京。”上任伊始，胡宗宪针对辖区内明朝官兵纪律松驰、软弱涣散的积弊，以严明赏罚为手段，大力进行整顿。通过胡宗宪的努力，明朝官兵的军容、军纪有了改观，士气也逐渐有所恢复。
不久，工部右侍郎赵文华受内阁首辅严嵩的推荐，以祭海神的名义，被派往江南督察沿海军务。赵文华是严嵩的义子，为人奸诈骄横。他排挤、陷害忠良，浙江总督张经、浙江巡抚李天宠都先后因其陷害而被杀。如何和这种人搞好关系而不致于误了正事，胡宗宪对此非常清楚。因此在与赵文华共事的过程中，胡宗宪谨慎小心，有时甚至行事圆滑，最后不仅没有受到赵文华的阻挠，还得到了后者的赞赏。在赵文华的大力推荐下，世宗很快就擢升胡宗宪为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，总督浙江、南直隶和福建等处的兵务。