太子领着几位朝廷重臣，径直便去向了御书房。
早已有腿脚快的内侍前来传信, 天顺帝除了最初的不可置信外, 心中, 竟隐隐生出几分解脱来。
如今，他这个向来温和仁善的儿子，也终于有一次, 敢来逼他这个老子了。
见到跟着太子走进来的这几位重臣，尤其是看到紧随太子身后的楚太傅，天顺帝心中涌上失落，但又很快被欣慰代替。他老了, 但好歹，他还有个不错的儿子，能担负的起这天下江山。
但眼下，无论如何, 他身为皇帝的威严不容侵犯。
太子在天顺帝脚边跪下。他身后几人也随着他, 一同跪下。
天顺帝面上冷冷，“太子如今果然是长大了, 竟是连朕都不放在眼里了！”
太子神色肃然, “儿臣不敢。”
天顺帝狠狠抄起桌上奏折便向太子头上砸去, 喝问道：“这等大事, 你竟不知先与朕讲！你领着朝廷重臣来朕这御书房一跪，难不成，竟是要逼迫朕不成！”
太子面色依旧不变，淡淡道：“儿臣不敢。”
他身后那几人, 也齐声呼道：“臣不敢！”
天顺帝冰冷的目光一一扫过这几人，忽然哈哈一笑，“你们不敢？还有什么事是你们不敢的！北境之乱变成如今的样子，皆因主将无能所致，你们不去想着如何选拔良才，竟跟着这么个不成器的东西来逼迫朕！朕倒要问问，难道朕这个老头子披挂上阵，就能令戎族闻风丧胆，自愿退兵不成？”
众人脸色俱是一变，皆惶恐跪伏于地，七嘴八舌的辩解：“臣等绝无此意！”
只有楚太傅，虽然也是跪在地上，心中却毫无惧意。
他清楚的知道，如今天顺帝说的每一个字，都是在替太子铺路，在替太子拉拢人心。此时的天顺帝，终于像一位寻常的老父亲，甘心用自己，去当那将儿子托举起来的踏脚石。
太子此次代天子御驾亲征，必定会有大军跟随，战胜戎族，只是时间问题。其实朝中的明白人都清楚，太子此行，象征意义远大于实际意义，能通过他此举，令大昭上下重拾对朝廷和天家的信心，重新生出对天子和皇权至高无上的敬畏，才更重要。
所以，天顺帝此时说主帅无能，那么待日后太子去了北境，除了所有战胜的功劳，必然皆是太子的之外，就连将帅英勇抗敌之举，也可说是太子知人善用，有统御之能。甚至他最后那番话，已是将自己贬低到了极处，也正式要用自己的懦弱怯战，去衬托太子的坚勇果敢。
同样身为父亲的楚太傅，一时之间，已明白了天顺帝的苦心。
*
那一天，自然是以年老昏聩的皇帝，被成熟稳重的太子说服收场。
第二日，天顺帝重新出现在了朝会上。此时的他，看上去，竟又已苍老虚弱了许多。
他没什么表情的高坐在御座上，扫视下面群臣一眼。虚虚抬起手，让李若愚去将一早便拟好的奏折拿来宣读。
这一次，群臣终于等到了自己这几日来，最想听到的消息。
圣旨传巡天下，天子亲笔，将由皇太子，亲率五万精兵，执龙节与尚方，起皇帝仪仗，直赴北境沙场，替天子亲征！
除此之外，天顺帝更是直接派出由龙骑卫大将军廉适之亲率一万龙骑卫精锐，作为东宫亲卫，拱卫守护于储君身侧。
甚至在发下这封昭告天下的圣旨之前，天顺帝就已经安排好各地兵力的调动，甚至连需要的粮草与兵械，都已经安排兵部与户部协作，直接运去了。这五万精兵，三万为先前便已换防至河东府的镇远军，剩下两万，则要从正守在河西府戍边的平远军中抽调。为了尽可能的在保证太子安全的同时节约时间，天顺帝甚至还多派出了五千龙骑卫做护卫，先将太子送至河东府，与镇远军汇合之后，再返回京城。
太子出征的日子，则选定在十日之后。这日子是钦天监选出的吉日，正好也给龙骑卫与廉适之留出了准备的时间。这次是储君出征，再加上众人皆知天顺帝只有这么一个儿子，更可以说是兹事体大，务要保得万无一失。而天顺帝里里外外这一番仔细安排，也当真是老父亲的拳拳舐犊之情，为儿子操碎了心。
太子跪于御座之侧，心中一时之间也是五味杂陈，感慨万千。
他心里明白，他的这位父亲，终于开始意识到，自己早已不是那个始终被照拂在其羽翼之下的孩子了。然而，不可抑制的，太子心中又涌上一丝悲哀。眼看着，他已快到了不惑之年，可而立之年就立不起来的自己，若不是那一场的子丧妻亡，若不是那一次次在逼迫之下冲破的底线，只怕如今心中依旧是什么也看不穿，又如何能做到“不惑”呢？
他们父子之间问题的焦点，从不在无情上。反而在于，那些自认为出自于善意的越俎代庖与自欺欺人的“为你好”。
只可惜，即便明白这些，也再回不去从前了。
*
如今已进入四月，今年气候热的很早，还有几日便要立夏。
两天前得知太子打算出征北境的时候，她就将这事写信告知了顾子湛。于是这天深夜，楚澜便等在了书房里。
果然，快到丑时时，就听得一阵羽翼扇动的声音。楚澜推开窗棂，便看到正立在床边，缓缓将翅膀收回的青鸢。
青鸢见到楚澜，歪歪脑袋，背着翅膀，十分有气势的迈开两爪，一蹦一跳的进了屋。一进来，便跃上书案，咕噜咕噜几声，向楚澜表示自己连日奔波的辛苦和不满。
楚澜笑笑，取下它脚上的信，又给它端来一小盘鲜羊肉。青鸢欢快地跳了跳，便狼吞虎咽地吃了起来。楚澜则坐回桌案后，看起了顾子湛的回信。
她们一直在寻找合适顾子湛的“重生”时机，然而形势一次次的变换，时局变得愈发紧张，原本的那些打算已无法再继续。其实，在决定女兵要亲上沙场历练后，楚澜也看出来，顾子湛有了跃跃欲试的想法。这一步虽然有些凶险，但恰好遇上太子出征，只要顾子湛此次能够立下军功，太子必然会帮助她在朝野之中威名远播。
这样一来，日后她重回朝堂，也会更加顺利。
楚澜清楚这一点，自然不会怪她擅自决定冒险。
但看到顾子湛写的，要她安心于京城静候佳音，又忍不住有些好笑。她俩已是再默契不过，又怎会想不到对方心中的打算呢？顾子湛既然清楚自己不会因着她只身犯险生气，又哪还能当真以为，自己就会这么乖乖听话，安稳居于京城，袖手旁观呢？真是何苦还要再来多这么一句劝慰，真是傻呆呆。
楚澜笑笑，忍不住执笔，在纸上轻松挥毫，片刻，抱着艳丽的顾子湛，便跃然于纸上。
画中的顾子湛，眉眼笑开，整个人的气质是温和中透出纯善。眼中神色则与怀中的艳丽一般无二，都是憨憨傻傻、惹人怜爱。楚澜抬手抚上画中人的脸，心中微甜，却也有些惆怅。不过好在，要不了多久，就会见到了。
落笔在画旁，楚澜写下一行小字。
“红衣无需待京城，边塞车马与君逢。
艳丽纯蠢惹人疼，不如我家小阿澄。”
抿嘴轻笑下，楚澜将信细细叠好，又装回小竹筒立，在青鸢脚边系好。青鸢知道自己又要开始奔波，犯起了小性子，脑袋蹭着楚澜的手臂，可怜兮兮的咕噜个不停。
楚澜摸摸它的头，安抚道：“我答应你，这次去了那里后，你就不要用再来回折腾了。我把你留给子湛，你就陪着她，不许再乱跑。要不了多久，我就会赶过去，与你们相见。”
青鸢嘶鸣一声，翅膀张开抖了抖，脑袋又蹭蹭楚澜，好似在说它记住了一般。
随后，又饮了些清水，吃饱喝足的青鸢便重新背着翅膀，一蹦一跳从窗户出去了。紧接着，翅羽震动的声音传来，又很快，一声鹰唳远远响起，已是飞出百丈之外了。
楚澜将青鸢送走后，便走至床榻边，躺进锦被中。她须得赶紧休息了，因为天明之后，定然又会有事发生。而同时，她也需要抓住这次的机会，促成此行。
*
果然，天亮之后，宫中传来旨意。皇后亲传懿旨，召楚澜进宫。
一进合坤宫，楚澜就见到正在垂泪的皇后。
见到楚澜，皇后也再忍不住，拉着她的手，一迭声的叹气。
“唉，为什么那两父子竟没一个省心的！年轻时候我跟着陛下整日东奔西走，他杀去哪儿，我便跟去哪儿，那些日子，我是日夜担惊，根本不得一夜安眠！如今，好不容易过了几天安生日子，怎么你兄长也不省心起来！前线那么多将军和兵士，有廉老将军已是足够，他又过去凑什么热闹！他自幼不沾军事，又哪里懂什么带兵打仗......”
听皇后说到这里，楚澜轻抚她后背的手顿时停住。皇后也霎时，觉察出自己这话中的不妥来。
挥了挥手，皇后让周围随侍的宫女内侍都退了出去。有这么一出，她心中忧思半分未减，反倒又生出几分烦躁来。百姓都道天家高高在上，只是这高高在上的天家自己，又偏偏被这份尊荣束缚，连寻常母子之间的牵挂都得冠冕堂皇起来。
楚澜自然也体察出皇后情绪的变化。她微微抿唇，略一思索，开口说道：“太子阿兄，此次有廉老将军随扈，娘娘当无需挂怀。况且此次殿下定会得胜归来，到时在朝野之中的声望，也定然会更进一层。明年阿兄便该到不惑之年了，这点于他，也是尤为重要的。”
皇后立刻便明白了楚澜话中含义。又不自觉猛然心惊，许是太子日日养在她膝下，她竟然都差点忽视，太子竟已是这般大了！不，原来她的儿子，竟然，也已到了开始衰老的岁数！四十岁，皇后不禁在心里回忆，当初天顺帝四十岁时，也是身在东宫，正做着太/祖皇帝的太子。
可那时的天顺帝，不光在立国之战中有着赫赫战功，更几次代天子远征西南等边陲，皆是大胜而归。在朝中也是声望极高，僚属众多，于士林之间，因着楚太傅的缘故，也是素有美名。甚至就连在子嗣上，也早已有了顾源这个“好皇孙”。与其父一比，如今的太子顾源，却是差之远矣，甚至不值一提。
所以，这次的代天子亲征，几乎可以看做是他唯一能够给自己增加分量的机会了！毕竟，天顺帝已经老了，留给太子成长的机会，已经不多了。储君太过势弱，于王朝基业来说，可不是什么好事。
楚澜打量皇后神色，见她已明白过来，心中暗松一口气。随后，她缓缓开口，说道：“于军事上，陛下定会安排妥当，廉老将军也是稳重之人，定不会有差池。只是殿下这身子骨，还是稍有些弱了。”
“从医者的角度看，药石的调理必不可间断，但战阵之上瞬息万变，这一点，还需有人专门操持才好。”
果然，皇后的脸上又染上担忧。
“游儿自幼学医，亦习武多年，愿自荐于殿下马后，亲护殿下平安归来。还请娘娘准许！”
皇后顿时惊呼：“你——”