半月的时光很快就过去了。
这半个月中, 顾权又上了几次请求返回封地的折子，但皆如泥牛入海，没有激起半点的涟漪。天顺帝权当没有他这个人一般, 那些奏折看都没怎么看, 直接扔去一边, 眼不见心不烦。
经过上次义许那个小药童被人指使，替顾权传递消息这事后, 顾子湛便已开始留心宫中的守卫。后来她通过皇后，将刘木兰等凰涅军女兵调入皇宫, 也是出于这样的考虑——自从天顺帝下令撤去龙骑卫大将军一职, 改由五名“骁”字将军分别统领之后, 龙骑卫中也渐渐有了些不和谐的声音。而据上次那个小药童形容，指使她的，便就是一个身着龙骑卫将官服饰之人。
说来也巧，那画像上的人，恰好与一个同顾子湛与楚澜颇有些旧怨的老熟人, 像了个七八分。那人, 便是龙骑卫参将裴恭。只是不知, 裴恭是什么时候开始替顾权办事的, 而他的身后, 又是否还有其他人。
但总归，对于廉家一系之外的龙骑卫, 顾子湛已不敢尽信。
近来这几日，苏氏临盆在即, 宫中的所有人都开始忙碌了起来。又恰逢临近中秋，虽然因着先太子过世不会大肆操办，但毕竟是一年中十分重要的节日, 作为万民表率的天家，该有的拜祭和习俗，也需得准备妥当。
八月十五这天，顾子湛一早便起来，代替天顺帝去太庙祭祀。为表诚心，从三天前顾子湛就开始日日焚香沐浴，只吃清淡素食，夫妻之事自然也被宫中礼官叫停，万般凄苦地孤枕独眠了三晚。
她如今已是正式入主东宫的储君，自然比不得先前那样的自由自在。好在身边都是自己人，顾子湛倒也还算安心。
经过了半天的折腾，下午又去了御书房，陪着天顺帝看了许久的奏疏。原先天顺帝让她拟议个关于考评的章程，如今顾子湛早已交了上去，经天顺帝看过后，又与楚太傅并几个朝廷重臣商议许久，准备在中秋之后，就下发给朝臣。待再经过一轮朝议，便可正式发布诏书，颁行于天下。
今天，天顺帝也打算再就这事，问问顾子湛的想法。
*
天顺帝将初拟成的议案交给顾子湛，让她细细看过一遍后，开口问道：“阿澈，你觉得，这事有几分把握可成？”
顾子湛笑笑，回答道：“三成不到。”
这个答案，原本就在天顺帝的预料之中。他也忍不住一笑，摇摇头说道：“你竟然也知道啊？”
取过那个写着议案的折本又看了一眼，天顺帝将它扔回顾子湛怀中，大喇喇往后靠上椅背，斜睨着顾子湛，似笑非笑道：“这回，你又想怎么对付那群老家伙呢？”
顾子湛抱紧怀中的折本，侧头想了想，答道：“这次从一开始，这奏本上的议案，我就没打算能全部通过。”
天顺帝来了几分兴味，哦了一声，对她道：“说来听听。”
顾子湛也比较放松，侃侃而谈道：“这次与原先的考评法最不相同的，便是我打算新建一个机构专职负责官风考评，品级与大理寺、御史台相仿，独立于六部之外，所呈报之事，皆直面天子。再将政绩考核这事，交由六部各分管衙门与各地上一级主官共同负责。年末时，各级官吏在提报本年治政成绩的同时，须得对来年做个预算，待到政绩考核时，就可以此作为参考。由此，可将考核政绩与考评官风分开，让内行来管内行，也省御史台那一帮子不通庶务的大人们，每次都被人骗的得团团转。”
“这一点，我是一定要办成的。除此之外，这议案上的许多话，都是我故意加上去的废话。就比如，文武互考、在科举中加考算数，还有取缔御史台。”
天顺帝哈哈一笑，“你的这些废话，可当真是废话。不过，这些废话也不是全无用处。对此该如何利用，你还要好好想想。”
顾子湛眼睛一亮，跟着天顺帝的思路便开始细想。很快，她脸上便露出笑来，“这次的考评议案一旦在朝堂上提起，必定会有很多人想要全盘推翻。我若是太过坚持，必然会于朝臣发生争执，到时候我就可以留心观察，看看有哪些人是隐在别人背后煽风点火不干好事的，日后也能多加以提防。等到时机成熟，我可以略做些让步，也能留下个虚心纳谏的好名声。”她对自己这回答还算满意，便正经坐好，等待天顺帝的夸奖。
却没想到，耳边没有听到夸奖，反而听到天顺帝抑制不住地大笑起来。就见天顺帝竟笑的前仰后合，眼泪都要出来了。顾子湛有些不知所措，试探问：“陛下，怎么啦？”
天顺帝又“啊哈哈”几声才好不容易止住笑，擦擦眼角笑出的泪，指着顾子湛忍俊不禁道：“你啊你，到底该说你精明能干，还是脑子不开窍？你当你是谁，还留心观察谁在煽风点火，怎么着，你是要藏人家灶台底下扒着缝儿看吗？朝堂上你来我往的都是放在明面上，但凡你看到的，都是能让你看的，那些不能让你看见的，早就藏起来放好了。”
忍不住又想笑，天顺帝压压花白的胡子，轻咳声稳住，神色也慢慢凝重起来。“我可从不知有哪个明君，会亲自去做这种窥伺之事。此风不可助长，要知道，论迹不论心，论心无完人。阿澈，你揣度人心可以，但切记，要张弛有度。若令群臣与百姓道路以目，那可绝非良事。”
顾子湛连忙起身，行礼道：“臣谨记陛下教诲。”
天顺帝摆摆手，又让她重新在自己对面坐下，这才悠悠开口，“来，朕教你一招。”
“你啊，可以拿那些个废话，去跟朝臣们，做交易。”说最后三个字时，天顺帝一边说，一边随着话音，用指尖在桌面上点了三下。
见顾子湛似懂非懂，天顺帝又笑笑，“你回去好好想想，说的太透了，也就没意思了。”
顾子湛受教，“多谢陛下。”
天顺帝想了想，又道：“不过，也许你那些废话用来交易的话，分量还有些不够。你心里先做个准备，依我看，你那个新衙门，够呛能成。不妨你索性也将这个，备着当做交换的筹码吧。至于你想换回什么，能换回什么，就看你的本事了。”
顾子湛神色肃正起来，她知道天顺帝的意思了。
*
晚上的时候，天顺帝给宗室与朝中重臣府上分别赐下筵席，就免了今年中秋的宫中赐宴。但顾子湛与楚澜还是去给天顺帝拜了福，道了万安。不得不说，这些时日的相处，在天顺帝心中，顾子湛是很得他心意的。这个孩子，心中有家国天下，行事做派都很正，又聪明肯学一点就透，对待自己也不卑不亢，恭敬而不失亲近。这样的顾子湛，令天顺帝这位老年丧子的帝王严父，虽然伤痛依旧，但也少了一些遗憾。
天顺帝留顾子湛与楚澜二人在他宫中用晚膳，楚澜还好，倒是顾子湛有些焦急。她向天顺帝行了一礼，说道：“陛下，这几日苏氏身子不爽利，大约就这一两天，她就该生了啊！”
天顺帝斜睨她一眼，“这我还不知道？她生孩子又不是你生，你跟我这儿急什么急？”
顾子湛脸一垮，“不是的陛下，我哪敢跟您急。因为苏氏快生了，所以澜儿得回去看着。”又急急补充道，“这是皇后娘娘吩咐的。”
天顺帝瞪她，“游儿得守着苏氏，你又不用。就你了，留下跟朕一起把晚膳用了，再一块儿去合坤宫溜达溜达，消消食儿。”
顾子湛无奈，只好迫不得已与楚澜分开。
楚澜哪能不知顾子湛之前那些话，都是为着想跟她一起过节。分别时，悄悄拍了拍她的手背，以作安慰。
顾子湛立刻差点忍不住笑出来。
楚澜走了后，天顺帝眼神在顾子湛脸上逡巡。
随后啧啧几声，语气有些酸：“浑小子真没出息，分明是舍不得媳妇，方才竟然还敢骗我老人家。”
顾子湛眼神哀怨，“臣不敢。”
她这副样子，惹得天顺帝又哈哈笑了起来。原来年轻人的朝气，竟然这般美好，也这般地有感染力。与顾子湛在一起时间久了，天顺帝只觉得连同自己，胸怀也开阔不少，对许多事，也云淡风轻了许多。
也许，这也是一件好事。
用晚膳的时候，天顺帝起了兴致，非灌了顾子湛不少酒，末了又拉着顾子湛行酒令。顾子湛哪敢真让他输，这位陛下年纪大，脾气也倔，真输急了眼，估计能直接玩到明天早上去！但即便如此，天顺帝也饮了三盏酒。顾子湛偷偷把酒藏起来，不许这个倔老头再多喝了。
天顺帝自然看穿了她的心思，一笑了之，心中却因着这种亲近，感受到了几分温暖。
然而就在这时，李若愚忽然跌跌撞撞从殿外闯了进来。
被顾子湛挡在前面的天顺帝扔掉酒盏，骂道：“狗东西，作甚吓唬朕！”
李若愚却跪在地上，打了个哆嗦，又尖声叫道：“陛下，太子殿下，苏氏、苏氏难产了！”
“咣当”一声，天顺帝手中的酒盏掉落在地。
他想要从席上站起，却双脚发软，怎么也站不起来。就在这时，一条虽然不算壮实，但却坚毅有力的臂膀，撑着他站了起来。天顺帝眼神有些模糊，他扶着顾子湛的胳膊，竟有些无措。
怎么会难产！
这个孩子，是他唯一的血脉了！他念想了那么久，怎么竟会难产！
顾子湛撑着天顺帝，强稳住心神，轻声安慰道：“陛下，不会有事的。这个孩子福大命大，一定不会有事的。”
天顺帝闭上眼，手撑着顾子湛的胳膊，许久，才慢慢缓过来。随后，他轻轻推开顾子湛，沉声道：“好了。李若愚，摆驾合坤宫！速速！”
看向顾子湛，天顺帝的目光有些深不可测。