天刚蒙蒙亮, 一袭月白色交领襦裙的苏竞晚就牵马站在城门口，一头乌黑的发丝一半绾髻，一半随意散在细腰间, 本是柔美的装束, 可配在她身上又无端多了两分英气。
因此行凶险, 她只带了会武的柳絮和杨梅。
此时，两人也牵着马, 恭谨地站在苏竞晚身后。
不一会儿, 宋彬蔚和程鹏就骑马走了过来, 程鹏一见苏竞晚就麻溜儿下马, 客气拱手, “对不住啊苏大人，下官平日里骑马不多, 有些生疏，连累宋大人等了下官许久。”
圆圆脸，八字胡，三十来岁, 个子不高，说话时眼睛一个劲儿地转。
看来这个程鹏不仅算盘打得快，脑子应该也转得挺快，不过有所图就不怕制不住他。
“无碍, 只是江南水患，咱们只能走陆路，这一路上恐怕要辛苦程大人了。”苏竞晚笑着应道。
程鹏满脸堆笑道：“不妨事, 不妨事！”
苏竞晚不再理他，径直走到宋彬蔚面前，低声道：“宋大哥。”
宋彬蔚眉头紧皱，神色有些为难，“吴寺卿说大理寺人手紧张，不肯派人，我软磨硬泡也只要到了这六个人，不过他们常跟着我办事，可以信任。”
苏竞晚看向他身后那几个人，都是上次在小汤山帮他们抓过犯人的，身手都很不错，“诸位辛苦。”
“苏大人客气。”几人齐声应道，经过之前两件案子，他们对苏竞晚都很信服。
苏竞晚点了点头，又对宋彬蔚道：“人少有人少的好处，若是到了用人之时，我再想办法。”
宋彬蔚想着也只能如此，抿了抿嘴角，道：“好。”
“启程吧。”苏竞晚撂下一句话，便向前走去，准备翻身上马。
“再等等！”宋彬蔚出言打断。
苏竞晚有些狐疑地回过头，却见一个熟悉的身影骑着马正向她飞奔而来。
陆临宣今日穿的也是月白色的锦袍，远远瞧着，倒和苏竞晚的衣裙很是相配。平日里的他温润如玉，仪态端方，此时策马扬鞭，衣袂飘飘，倒平添了几分清新俊逸、气宇轩昂之感，仿佛一幅笔触精到的水墨画突然动了起来，更让人挪不开眼睛了。
苏竞晚转过头去，强迫自己不去看他。
“刚才有事情耽搁了，让晚……苏大人和宋大人久等了，抱歉。”
话虽然是对两人说的，但陆临宣的眼睛从始至终只落在苏竞晚一个人身上。
苏竞晚看向一旁的宋彬蔚，神情疑惑。
“圣上让陆大人和我们同去，昨日你走得急，我忘了告诉你。”宋彬蔚不好意思道。
“罢了，既然是圣上的命令，我等只有遵从，时候不早了，上路吧。”
苏竞晚说着便翻身上马，径直向城外走去，连一个眼神也没留给陆临宣。
尽管如此，陆临宣也不气馁，嘴角始终挂着淡淡的笑容。
这一路上有的是机会，他总能让晚晚理他的！
一行人就这么浩浩荡荡地上路了。
京城附近的天气还算不错，虽然有些炎热，但碧空万里适宜赶路，除了程鹏因受不住颠簸要求歇息过几次，一路上的速度都很快，不过六七日，他们就进入淮安境内。
“各位公子小姐，行行好吧，我已经好几日没吃饭了，求你们可怜可怜我吧！”一个衣衫褴褛的中年男子拿着个破碗挨个向他们乞讨。
自从过了徐州，一路上都是讨饭的人，起初他们还会发发善心施舍一些，可是这一路下来，他们的干粮也不剩多少了，还不知道能不能坚持到扬州，现下便有些犹豫。
当然除了那个傻子。
“这两个馒头给你，你慢点吃……”
陆临宣将自己的午饭让给了那人，自己则接过小厮递来的水壶喝水充饥，脸上还始终挂着淡淡的笑。
他永远都是这样，一心一意地待旁人好，宁愿委屈自己。
和自私自利的她一点儿也不一样。
“照陆大人这个施舍法，还没到扬州，我们怕就要饿死了！”
苏竞晚也不知道自己为什么要这么说，也许就是觉得他脸上的笑容太耀眼，想要刺一刺他？
陆临宣转头看她，笑容温煦，“没事，我还私藏了一些，即便我没有东西吃，也不会让晚晚饿着！”
这样的人，你根本和他生不起来气好吗？
苏竞晚噎了一下，走到树那边，啃自己的馒头去了。
“有人！”
宋彬蔚拔出剑，和六个衙役围在大树周边，观察着附近的情况。
陆临宣第一时间将苏竞晚护在身后，眉眼中尽是担忧，倒闹得苏竞晚咬在嘴里的那块馒头不知该嚼该吞了。
他好像一直都把她放在第一位，苏竞晚脸上不知不觉升起两团红晕。
“咳咳……”
直到馒头卡在嗓子里，她才反应过来，神色又恢复了清明。
正在此时，不知从哪里冒出来一二百号人将他们团团围住，个个高大威猛、凶神恶煞，领头的更是瞎了一只眼睛，看着就让人害怕。
“哎哟，衣着讲究，相貌出挑，连马儿都吃得膘肥体壮，想不到在这灾民遍地的淮安还能碰上几位贵人！”
“识相的就将吃食、银两还有马匹留下，否则别怪爷爷跟你不客气！”
几个衙役面面相觑，一时不知该如何是好。
在京中养尊处优，吃得圆滚滚的程鹏顿时吓傻了，两腿哆嗦个不停，勉强靠着身后的大树才没有倒下。
宋彬蔚回头看向苏竞晚。
苏竞晚推开她面前的陆临宣，笑着走上前去，“同样的话送给各位，识相的就将兵器放下，跪地求饶，否则别怪姑……我不客气！”
她瞥了一眼旁边的陆临宣，忙改了口。
领头的嗤笑一声，“哟，没想到管事的竟然是个娇滴滴的姑娘！”
“兄弟们上，给他们点儿颜色瞧瞧！”
既然苏竞晚发话了，宋彬蔚便领着几个衙役冲了上去，他们武功高强，对付这些乌合之众倒还不成问题，只是对方人多占了优势，打起来要费些功夫。
苏竞晚看向柳絮杨梅，“你们也去帮忙，我看着这些人身手一般，我能自保。”
“我去，你们在这里保护好你家小姐！”
陆临宣说罢就带着两个小厮加入了战局，那两个小厮瞧着一般，她起初还以为只是普通的书童，没想到身手还不错，三下五除二就将两个大汉打倒在地。
还有陆临宣，她记得他之前虽然也有些武功底子，但并不精通，没想到这几年倒像突飞猛进了似的，远远瞧着和宋彬蔚的身手也不相上下了。
看来这几年他除了读书也没将武艺落下。
不到两刻钟，他们就将那些人打得落花流水满地找牙，几个衙役还按照惯例拿出麻绳将那些人绑了起来，等候苏竞晚发落。
苏竞晚负手而立，唇角微翘，“现在知道我没有说谎了吧！”
领头的努力挪到苏竞晚面前，磕头道：“姑奶奶饶命，姑奶奶饶命，我们有眼不识泰山得罪了姑奶奶，还请姑奶奶大人不记小人过放我们一马，现在南边发了水灾，我们也是被逼无奈啊……”
“还是将他们交给官府吧。”一旁的陆临宣说道。
“接着说！”苏竞晚看向那人。
“是是是。”
领头的愣了一下，继续道：“我是苏州松陵镇人，因大水冲了家里的良田，俺娘也病死了，又没有吃的，这才不得已落草为寇。”
“你的眼睛是怎么回事？”
领头的听人说起他的眼睛，面色就黯然了下来，“我们活不下去了，就去官府闹事，结果被官兵打伤了一只眼睛，我这还算好的，有几个兄弟连命都没了……”
“你呢？”苏竞晚看向他旁边的大个子。
大个子抬头道：“我是他隔壁同里镇的，爹娘和妹妹都被大水冲走了，就剩我一个了，石头说要落草为寇，我想着反正活都活不下去了，落就落呗……”
“不过我们只抢富人，不抢穷人，只劫财，不劫色！”
苏竞晚轻笑一声，“合着你们还有理了？”
大个子低下头去，不说话了。
苏竞晚接着又问了几十个人，情况都差不多，他们大多都是苏州下边村镇的，只有少数几个是淮安、扬州、杭州这边的人，因为各种各样的原因不得已落草为寇，靠打劫为生，原因几乎都与水患有关。
“既然你们过不下去了，不如跟着我如何？”
“我既能给你们饭吃，还能帮你们报仇！”
那些人闻言一个个眼睛都亮了起来，不过瞬间就又耷拉下了脑袋。
一个娇滴滴的姑娘家能帮他们报什么仇？
能干得过那些吃人不吐骨头的官老爷吗？
“你们当众有识字的吗？瞧瞧这个！”苏竞晚将自己的腰牌递了过去。
领头的狐疑地摸了摸腰牌，随即递给身后的男子，“老范，你以前是教书先生，帮俺们瞧瞧这个！”
“教书先生也落草为寇？”苏竞晚哭笑不得。
领头的不以为意，“世道艰难，老范的媳妇被那堆王八羔子抢了，不堪受辱就自缢了，老范心灰意冷就跟我们一起了。”
那个叫老范的似乎没听见，只是呆呆看着腰牌，片刻后才说道：“大理寺少卿？姑娘是……大理寺少卿？”
“不可能！不可能……”
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