“在毒液浸泡的土壤中，也能长出美丽的花朵。”
“不是的。”
在毒液浸泡的土壤之中，无法长出美丽的花朵。——《昆特.恶花》
“这句话被说出来的时代实在是太落后了。”白鹭姿态优雅地端起了面前的茶杯。“放到现在的话，不论是怎样的土壤，都能够开出花来。”
“这句话的本意，并不是指真正的土壤和花朵。”叶黎看着面前的上等瓷器。“只是一种比喻罢了！”
“是吗……但其实这也不是很重要。”白鹭笑到眯起了眼睛。“你应该能看出来，我只是想找个话题和你聊天。”
“我不觉得我们之间有聊天的必要。”叶黎站了起来。“我能走了吗？”
“抱歉，我还以为这个地方能让你觉得很惬意呢！”
叶黎侧过头，看了看一旁那开满白色莲花的池塘。
“伊苏行星上的中央花园真是个神奇又美丽的地方。”白鹭撑着一边的脸颊。“据说这些植物都是来自于地球的古老物种，我可是好不容易才能找到资料，然后把它复原起来的。”
“但这不过是虚拟的影像。”叶黎垂下眼睫：“就目前的科技而言，在虚拟的土地上也生长不出真实的花朵。”
“你这个人真是……”白鹭张着嘴，最后还是笑了出来。“真是挺有意思的。”
然后他叹了口气，抬起手打了个响指。
周围顿时恢复成了一片白色的偌大空间，蓝天树木池塘一切荡然无存，只有他们面前的桌子和食物依然存在着。
“你很讨厌伊苏行星吗？但是我所认识的从那里出来的孩子们，都很留恋那个地方。”白鹭疑惑地问他：“对于伊苏来说，那里是伊甸园，更是生长的故乡。”
“伊苏和普通人的心理是一样的，他们会怀念不知忧虑的童年，怀念无法回去的地方，然后美化那些过去的记忆。”叶黎面无表情地回答：“又或者是因为他们现在过着更加没有自由，更加前途未卜的日子，所以才会对‘故乡’念念不忘。”
“你这么一说，未尝不是道理啊！”白鹭煞有介事地点了点头，表情严肃地说：“现在伊苏确实遭受了很多不公正的待遇，但是这种情况很快就会发生改变的。”
“什么意思？”叶黎皱起了眉头。
白鹭伸出了手，杯子里的红茶泛起了涟漪，然后变作了一条细细的水链，在他的手边环绕不休。
“伊苏有什么地方比人类劣等呢？我们拥有远比他们更加高级的生命形式，难道你从来没有问过自己……”他带着嘲讽说道：“人类创造了我们，但就有资格奴役我们吗？他们配吗？”
那些缠绕在他手边的水，随着最后一句猛然炸开了一圈。
“活着的伊苏还有多少？”
“大概……”白鹭想了一想：“就我知道的，当初从伊苏行星上被送出来的，应该有三百多个，但是后来运输船出了意外，多半数量的冷冻仓流落到了不同的地方。”
“那你知道你口中的‘人类’数量有多少吗？”
“我明白你的意思，你是在说我不自量力。”白鹭动了动手腕，那些水重新落进了杯子里。“当然了，伊苏并没有太大的攻击性，人类有着精良的武器装备，你会有这样的想法也是很正常的。”
“但是？”
“但是，你出现了啊！”
“我？”
“你也许没有意识到自己拥有多么强大的力量。”白鹭跟着站了起来。“我们做了下预估，如果按照峰值来计算，你的能力相当于半个联邦军团的兵力。”
“荒谬。”叶黎转过身，不想再和他说下去了。
“如果能够提升这个峰值的高度，你可以抵抗住整个军团。”
叶黎抬起脚往外走去。
“假设每一个伊苏都有这样的力量，联邦军团根本就……”
“这种假设听起来非常危险。”叶黎停下了脚步，但没有回头。“而且，伊苏各自的能力都不相同，你这句话又是什么意思？”
“伊苏的基因里有着无限的潜力，我们只是因为发展的方向和程度不同，看起来才会有那么大的分别，我们缺少的只是……一把‘钥匙’……”
“我见过很多你这样的人，满脑子都是无聊的想法。”叶黎继续往门外走去。
舱门打开，露出了站在外面的卡莉。
“叶黎……”卡莉有些无措地问他：“这么快就走了吗？”
叶黎和她擦肩而过，消失在走道尽头，她只能端着茶点走进了情境模拟间。
房间又恢复成了绿荫遍地，白鹭坐在池塘边悠闲地喝着茶。
“白鹭少爷。”卡莉把托盘放到了桌子上。
“哎呀！他还真是敏锐！”白鹭呼了口气。“刚才好险，我一激动差点就说漏嘴了。”
“他似乎……心情很差……”
“也不奇怪，越是能力强大的伊苏，情绪就越不稳定。”白鹭从桌上的花瓶里拿出了一枝半开的花朵。“尤其他这种本来没有什么潜力，却突然之间远超峰值的突变，再往后一定会变得更加可怕而难以控制……”
他在说话的时候，手中的花朵慢慢绽放。
“啊！”卡莉露出了震惊的表情：“您怎么会……”
“为什么要这么惊讶？我也是半个伊苏啊！”白鹭看了她一眼。“这种最基本的能力‘生命’，是一切初始的力量，也是每一个伊苏最先掌握的力量。然后很快地，每一个人的天赋就开始展现分化，但是叶黎不太一样，虽然看上去他的力量表面上看充满了破坏和毁灭性，但医生告诉我说……他拥有的……是超越界限的‘生命’之力。”
有些艰难说完这句话之后，他用力喘了口气，平复了一下有些失控的情绪。
“和铎利一样吗？”A级的铎利拥有他们之中最强的治愈力，她亲眼见过在那种能力之下恢复健康的濒死者。
“把疾病和伤痛驱逐出身体，远远不是这种力量的极限。”
在他们的脚边，突然窜起了纤细的藤蔓，绕着桌脚慢慢向上攀升。
“你觉得生命的极致是什么？”白鹭看着那些藤蔓，以及开始被藤蔓影响慢慢失去拟态的地面。
卡莉想了好一会，才犹豫地说道：“是……永生吗？”
白鹭笑了起来，他拿着的花朵已经到达了全盛的姿态。
“永生只是一种奢望，不论多么绚烂和神奇，一切生命都有极限。”他用另一只手折下了花朵，插在了胸前的口袋里。“任何一个种族如果不能及时往更高层次进化的话，那么等待在不远处的，终究只有灭亡而已。但反过来说，只要能够不停地进化，那不就等同于永生了吗？”
卡莉瞪大眼睛看着那朵花。
“为什么是这种表情？有同类开始进化，你应该感到高兴才是。”白鹭用手指摸了摸娇嫩的花瓣。“也许过不了多久，你也能够从叶黎的身上，寻找到让自己进化的方法。”
“但是医生不是说，要等我们回到……”
白鹭瞪了她一眼，吓得她立刻闭上了嘴。
“不用你告诉我什么该做什么不该做，我也是为了更快地达成目标，医生他不会怪我的……”
叶黎停下了脚步。
他用手按在鼻子下面，再拿下来的时候，上面有浓稠的血迹。
他仰起了头，装作是在看在舷窗之外，任由那些又腥又涩的血味滑进了喉咙。
阿尔法是人类离开地球之后所寻找到的第一颗宜居行星。
虽然它距离恒星的距离并不完美，但含氧大气层和相似的生态环境让在宇宙中漂泊了太久的探索者们欣喜若狂。
这是人类迁徙宇宙的第一步，更重要的是，在这颗星球上诞生了人类历史上最为传奇的统治者，光明皇帝埃尔罗斯.萨利安。
阿尔法常年被冰雪覆盖，自然环境并不是很好，随着帝国版图的扩张，人们开始迁居到条件更加优越的行星，阿尔法渐渐变得人烟稀少，甚至一度被当做关押重犯的监狱。
直到联邦成立之后，阿尔法被改建成了医疗星，迄今为止，这里集中了全联邦最好的制药和医疗研究机构，只要能够承担相关费用，几乎任何病症都能够进行彻底治疗。
叶黎坐在落地窗前，满目都是白色的高山，天空是晴朗的蓝色，雪花正在漫天飞舞。
“只是被风吹起的积雪。”坐在对面的白鹭告诉他。“这可是难得的好天气了。”
“这是什么地方？”这栋样式复古的建筑物位置十分隐蔽，他更是到现在都没有看到任何标识。
“阿尔法啊！”白鹭显然没有想要正面回答他的意思。
叶黎也就没有再问下去。
过了大约十分钟，他听见了远处传来的脚步声，便向着玻璃门外看了过去。
推开门走进来的，是一个穿着灰色毛衣，气质儒雅的男人，他朝这边看过来，然后露出了温和的笑容。
白鹭正要招呼，但对面的叶黎比他反应更大，猛地站起来不说，差点把椅子都掀翻了。
“恩慈……医生……”他不确定地喊道。
不能怪叶黎这么失态。
因为他做梦也没有想到，还能够见到这个人。
恩慈朝他走了过来，一瞬间仿佛时光倒转，他甚至能听见自己剧烈的心跳声。
“小黎。”恩慈蓝色的眼睛里带着温柔笑意。“很久不见了。”
“医生……你怎么会……”叶黎百感交集，一时不知道该说什么才好。
距离他们隔着冷冻仓最后一次见面，已经有数不清的年头……如果不是他带走了叶瑞，让自己躺进了那个冷冻仓，那么今天自己不会有机会站在这里……
“和我想象中你长大以后的样子一样呢！”恩慈不论声音外貌，甚至于说话时微弯的眼角都和他记忆中丝毫不差。
“你怎么会在这里？”叶黎终于从震惊中清醒了过来。“你不是应该……”
“我的经历说起来就有些复杂了，不过就像你看到，我还活着，也挺好。”
“那叶瑞他……”叶黎说了半句就停了下来，他想起了黑公爵和他说的那些事情。“那个西瑟.菲格是怎么回事？”
“你认出他了啊！”恩慈的脸上流露出了一丝伤感：“那之后，我和阿瑞之间发生了很多的事情，最后我们……还是没能够在一起。”
叶黎皱起了眉头，觉得这句话好像不太寻常。
“你和叶瑞……到底是什么关系？”他本来不是这么直接的人，但恩慈出现在这里太超出他的意料了，他忍不住问：“而且为什么，你看起来并没什么变化。”
恩慈笑着伸出手来，想要像小时候一样揉他的头顶，却被他本能地闪避开了。
“你当时年纪还小，有些事你并不知道，我和阿瑞……”恩慈收回了自己的手，露出了怀念的表情。“我们当时已经计划好了，要一起冒险离开伊苏行星，但是后来遇到了一些意外的事情……我和阿瑞就分开了。”
叶黎记得恩慈和叶瑞确实走得很近，却从没有想过他们会是情人关系，实在是因为叶瑞心思太深……但是这么一来的话，一切似乎都能说得通了。
“你会不会记恨我只是带走了叶瑞，没有把你带走？”恩慈比他还要高一个头，低着头的样子。“原本我和叶瑞约定好了，一定会回去把你救出来，但是后来……很抱歉，是我没有遵守承诺，你一定受了不少苦吧！”
叶黎摇了摇头。
“我现在也……”他正想说自己现在挺好，却又觉得这样回答过于敷衍。
比起冷冰冰的叶瑞，他小时候跟和善的恩慈更亲近些，要说当初恩慈带着叶瑞离开，把自己留在冷冻仓的那件事，他也不是一点都不介意，但时间已经过去了太久，久到他已经忘了年幼的自己曾经偷偷把这个人当做自己的亲人，也让那种被抛弃的绝望变得遥远而淡薄。
但是气氛免不了变得凝重起来。
“你看我也是太激动了。”恩慈是个十分懂得察言观色的人。“这么长时间的宇宙航行，你一定觉得很累了，我给你安排了房间，有再多的事情，也等休息好了再说吧！”
叶黎也需要时间理一理头绪，就默默地跟着负责带路的机器人走了。
恩慈看着他清瘦的背影消失在走廊尽头，脸上依然挂着笑容。
“医生。”先是一只手搭到肩头，然后整个人都贴到了他的身上。
恩慈侧过了头，看了一眼好像没有骨头的白鹭。
“我知道他很重要。”白鹭抿了抿红色的嘴唇，放柔了声音朝他抱怨：“不过我就站在这里，你怎么这么狠心，连看都不看我一眼？”
“你看着我的眼神有多露骨，你自己不知道吗？”恩慈用手指蹭了蹭他的脸颊。“叶黎是个非常聪明的孩子，万一被他觉察出什么不对的地方，也是挺麻烦的一件事。”
白鹭被他一摸，立刻涨红了脸，整个人都软了。
“医生……”他的声音有点颤抖。“我想……”
“别总是胡思乱想的。”恩慈眯起了眼睛，然后朝另一边喊道：“卡莉。”
“是的，医生。”站在阴影里的卡莉往前走了两步。
“你这两天就陪着叶黎，不要让他乱走动。”恩慈头也没回地说：“不必要的话，也不用和他多说。”
“医生……”卡莉犹豫了一会，终于鼓足勇气问：“您打算怎么处置叶黎？”
“你放心。”恩慈笑得更开心了。“他那么特别，我一定会格外小心的。”
不久之后，阿尔法的大气层外，一艘飞船静静靠近，然后停泊在了那里。
巡航飞船正巧经过，却视而不见地从它身边驶离。
埃尔罗斯站在舷窗前，面无表情地看着那颗白色的星球。
其实他本可以在那艘带走叶黎的飞船降落前拦截对方，但当行程过半，他却突然开始犹豫，甚至几次降低了飞行的速度。
冲动决定过后，他产生了动摇。
这是从未有过的事情。
他来追截叶黎，是因为叶黎和自己的异常有太多牵连，他不能任由对方落入别人手中，那很可能会带来无法掌控的风险。
这是出于直觉的判断，但不顾反对孤身前来，就显然和本能相悖了。
他出身在数一数二的望族之中，然后登上了整个种族最高的位置，从来都是习惯了前呼后拥，扈从如云，除了极少数的时间，几乎任何事只需要开口吩咐，就有人为他做得妥妥当当。
但是那一瞬间，“只应该独自去做”“不需要其他人参与”“没有人能够代替”这样莫名其妙的想法充满了他的头脑，就算知道目的地是阿尔法，他还是毫不犹豫地追了过来。
这个他离开之时就曾经起誓，有生之年不再踏足的地方，正在面前散发着充满讽刺的光芒。
埃尔罗斯突然意识到，自己已经不只是失态，而是彻底地失常了。
想到这里，他萌生了退意。
但在手指就要碰到操作台的前一刻，他还是决定最后再看一眼。
毕竟……叶黎很不寻常……
说服自己之后，他用意识侵入阿尔法的主脑，可并没有立刻找到叶黎的踪迹。
阿尔法是一颗被人类文明彻底覆盖的星球，每一寸角落都避不开主脑的监控，只要叶黎在这颗星球上，绝不可能做到丝毫不留痕迹。
但偏偏找不到……
虽然在追踪期间，他对于这种意识连接不够熟练，在曲线跳跃中更是彻底断开，以至于错过了控制对方飞船的时机，但当那艘飞船在阿尔法降落的时候，他还是通过飞船主脑确认了叶黎的安全。
但为什么短短的一天之后，叶黎就这么凭空消失了？
这个认知让皇帝陛下产生了一瞬间的慌乱，但强大的自制和自知让他迅速冷静了下来。
他再一次地沉入网络，更耐心地调用主脑梳理那些零散的信息。
终于，他寻找到了叶黎最后消失的地方。
一处不该存在的空白区域，无数台主脑交叠之中的一个盲点。
“一切痕迹在科技之下无所遁形”这句话，出自于上世纪初的一份著名提案。
这份提案的初衷，是要求联邦大议会不能再滥用人工智能侵犯民众的个人权利。提案得到了通过，大议会严令取消市售终端的多项涉及泄露隐私的功能。
但其实一切都只是表面现象。
人类文明走到今日，对于科技的依赖已经不可分割。
就好比“教宗”，它是人类所创造的最高等级智能系统，更是整个联邦政府运作的基石，与每一个在联邦辖区内生活的人都休戚相关。
虽然疆域宽广的联邦星域之中，也有抵制人工智能的人群，他们在为数不多的行星上远离一切“先进科技”，过着简单原始的生活。就算是这样，他们也不可能真正杜绝现代文明带来的影响。
当然，人工智能不是全知全能的神祇，你完全可以绕过它，制造出一个不受监管的私人区域，但现在眼前标示出的这片区域的面积，却足足有一个中等城市大小。
一座深藏于地下，不为人知的城市……皇帝陛下站在那里，盯着那个标记好的地点，怎么都移不开视线。
刚才怎么就鬼迷心窍，要“再看一眼”了？
过了很久，他重重地吐了一口气，回过身坐到了椅子上，然后闭起了眼睛。
再一次张开眼睛的时候，满心不情不愿的皇帝陛下已经身在一处监房。
确切来说，这是一个透明材质的隔间，而且空间非常狭小，人在里面只能半靠半躺，就连完全舒展身体也做不到。
而在这个令人不适的白色空间里，一眼看去都是这样的独立隔间，每一间里面关着一个面容憔悴的混种，有几个穿着防护服的人走来走去，不时在记录着什么。
埃尔罗斯低下头，看了看这具瘦弱无力的身体，努力压制住了心里的焦躁。再怎么不愉快，比起普通人，拥有强大精神力的混种能够更容易地接纳他的意识。
再抬头时，他看向了控制室的方向。
下一刻，所有的隔间都打开了。
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