他离开后不久便复返，在窗外暗观室内的叶初棠。
叶初棠对镜梳妆，打扮得比之前见他时的样子更漂亮。随后她从妆奁里取出一个小瓷瓶来，将酒盅里的酒添了八分满之后，就把瓷瓶里的粉末倒了一点进去。
熙春在旁看着，一直静默未出声。
“鸩酒一杯下去，从此世间愁便消了。”
叶初棠举起酒杯——
萧晏立刻冲进屋，握住叶初棠的手腕，“你要干什么？这种玩笑开不得。”
叶初棠将一封信递给了萧晏。
萧晏从信中取出了一对玉佩，两枚玉佩的图案能合成一副完整的鸳鸯戏水图。这两枚玉佩很像是有情男女之间所用的信物。
“此为我父母的定情玉佩，从不离身。离京的时候，他们也随身佩戴着这对玉佩。 ”
萧晏预感不妙，紧盯着叶初棠。
“东海王派人秘密传话给我，要我以陛下的命，换我父母的命。我不想负陛下，更难负父母。”叶初棠低头看着手里的酒盅，目光有几分失神，轻声呢喃道，“倘若父母因我而亡，我绝不会苟活。”
萧晏连忙握住叶初棠的手，“棠棠，寡人一定会想办法把你父母救出来。”
“东海王要我今夜便做出选择，他说我若不取陛下的命，来日我定会收到父母的项上人头。”叶初棠抬眸对上萧晏的眼，还不忘在这时候跟萧晏斤斤计较，“所以那一碗鸡蛋羹，可能是我最后一次为陛下做饭了。好吃就是好吃，不好吃就不好吃，陛下若非说出自我手就甘之如饴，实在有些自欺欺人。”
“爱不就是自欺欺人么？真智者，看透世间一切，又怎会为情所困？
寡人不觉得自欺欺人有什么不好，毕竟这些年，寡人一直就靠这个过来的。没它，寡人撑不到今天，见不到你，更不会有如今的帝位和野心。”
萧晏立刻从叶初棠手中夺过酒杯。
“倘若以寡人的命，来换你父母的命，寡人愿意！”
萧晏举起酒杯——
叶初棠吃惊地睁圆眼，眼睁睁看着萧晏把那杯酒给倒干净了，瓷瓶也给摔了。
这“愿意”不该是把这盅酒喝了吗？怎么还倒了？
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“但可惜这种情况并不存在, 寡人一旦死了，王湛阴谋得逞，他绝不会放过你们叶氏一族。”
萧晏提到的不仅是叶初棠和他的父母, 而是叶氏一族, 其中还包括叶初棠二叔一家以及叶氏其它族人。
“你这时屈服，就是葬送了整个叶氏族人的命，你我的下场岂会是简单一死那么容易？”
“我知道。”王湛什么人，叶初棠早就了解。
“知道你还弄这个？”萧晏看一眼地上的毒酒。
叶初棠瞪一眼萧晏，“谁说这酒我要喝了, 是给王湛准备的。”
萧晏稍加回忆了一下，叶初棠确实没说这杯酒她会自己喝, 只说斟酒下肚，愁就消了。倘若说是王湛喝毒酒下肚，他们大家的愁确实都算消了。可叶初棠后来说的话，明显有误导的意思。
“谁叫陛下去而复返, 扒窗偷看, 便吓了你一下。”叶初棠打发熙春赶紧把地上的东西收拾干净。
萧晏轻笑一声后, 突然意识到一个问题, 叶初棠在房间里提前倒好了一杯酒，说是为王湛准备，难不成王湛一会儿会来这里？
叶初棠点了点头，给萧晏一个肯定的答案。
“我跟他说我知道他早就派人跟踪我了, 在外见面恐再遭他算计, 让他有种就来我这。我特意告诉他, 纵然以我父母的命作为要挟, 我也不会蠢到任他摆布。如今就看他有没有胆量来了，陛下觉得他敢来么？”
“不仅敢, 恐怕还会大张旗鼓地来。”
王湛此人最精于算计，也擅摸透人心。他肯定早就料到以叶初棠的聪慧，不可能轻易就范。所以他的算计绝不会流于表面，他应该还有其它图谋。
萧晏话音落了没多久，便隐约听到外面有锣鼓声。
侍卫立刻前来回禀外面的情况，东海王府的人马往镇国公府来了。队伍里不仅有奏乐的，还带了许多金银玉器，绫罗绸缎。许多百姓闻声围观，都以为王湛在给谁家下聘。如今人马已经快到街口了，从街口往这边走，一共就有六户人家可抵达。除了镇国公府，还有两座尚书府，一座侯府和两座皇亲府邸。
倘若东海王“提亲”的队伍抵达了镇国公府，叶初棠纵然有百口也解释不清了。男女这种事上，女人一向在舆论上占据下风。只要男人开口诋毁，女人总会是人们口中有问题的那一个。即便东海王将来会被论罪处置，叶初棠的名声一旦和他有了牵扯，就会有了污点，永远抹不掉。
以前的叶初棠，可以不在乎那些非议，但现在她既然允诺了萧晏会做他的皇后，便该注重名声，避免让自己处在那些本不该存在的非议漩涡里。否则将来她被立后，这些事都会成了别人攻讦她和萧晏的理由，何苦增添不必要的麻烦，影响自己的后半生。
叶初棠立刻派人去拦截队伍，向王湛传达消息，她会按照他的要求，在约定地点与他见面。
萧晏全程没说话，静看叶初棠做决定。
等她把传话的人派出去之后，萧才道：“你中计了。”
“我没有选择。”
萧晏看向叶初棠，“或许有，但你没选，甚至没有考虑过。”这已经是第二次了，她不相信他，不依仗他。
“我若什么事都靠阿晏解决，阿晏靠谁？还是说在陛下眼里，我只能是个依附你而活的女人？”
萧晏一眼见到叶初棠目光里的坚毅和倔强，意欲回应间，叶初棠抬脚就走了。
秦路忙凑到萧晏身边，“陛下，咱们要不要去追？”
萧晏负手转身，呼吸加重。
“不追，追了寡人就成了看不起她的人了！”萧晏语气里有几分气性。
“叶娘子正是这般有脾性，才叫人爱得紧啊。”秦路在皇帝面前说别人的好话，那可不是凭自己喜恶，全凭皇帝的喜恶。正因为他很清楚叶初棠在萧晏心里有多重要，才会在这种时候为叶初棠说情。
萧晏听了这话后，面色更加不愉，冷冷瞥向秦路。
秦路心里一颤，琢磨着他说话的方向不该错啊，难道要去骂叶娘子陛下才会开心？不对，若是真骂了，他脖子上此刻支撑着的就不会就脑袋了。
“奴这嘴呦，有说错话了，是叫陛下爱得紧！别的人那都不配！”这句话纠正完毕之后，见皇帝陛下的脸色终于缓和了，秦路暗暗松了口气，幸亏他自省及时。
叶初棠依着王湛的要求，去了城北十五里的梅花观与王湛见面。
见王湛面容光洁，胳膊看起来也跟正常人无异了，叶初棠便恭喜王湛病愈。
王湛听了这话，眼底的暗色加深一分，他含笑盯着叶初棠。像极了老鹰盯上了自己的猎物，有着势在必得的信心，也带着袒露无遗的杀欲，只被盯上一眼，就不禁让人觉得浑身发麻。
叶初棠将父母的玉佩亮了出来，放在桌上。
“这里是大王的地盘，那咱们就不必说暗话了，请大王直言目的。”
“不是说过了吗？”
王湛轻啜一口茶，言语温润里带着笑意，就像是长辈跟后辈聊天的语气。
“我倒是很好奇，这两者之间，你会如何做取舍。”
王湛最喜欢看人性里的这种东西。普通人见多了，他没什么好好奇的了，但叶初棠如何做选择，他还是有一点兴趣欣赏一下的。
叶初棠狠狠盯着王湛：“大王以为我会傻到，乖乖听从大王的摆布？杀了皇帝，我可能是会做到，但也会绝了我的后路。自那之后，恐怕我和我的性命都是大王一句话的事儿了。”
“你有的选吗？”