而想要抓紧裴照, 眼下就有个上好的办法——
依裴柔对裴照的了解，若她在他卧病在床之际，陪侍在侧, 让他醒来第一眼便能看到她，他必然会大为感动。
经了这几日修养，外加用了些秘药，她身上的伤已好得差不多了, 只是缺一个出去的机会。
仿若天赐良机。
此时玄清仙尊闭关、裴照昏迷，又因那瘴源之事，整个宗门都颇为混乱。
裴柔费了些心思，便想办法从万药堂揽了给裴照侍药的差事。
如此侍奉了两日, 裴照终于在第三日的午后苏醒。
裴柔心头暗喜, 拿着药碗便上前去，一副惊且喜的神情。
为了能给裴照留下最深的印象, 她特意妆扮了一番，淡妆素裹，眉眼含愁, 仿若因担忧而伊人憔悴。
“师兄，你终于醒了……”
裴柔发颤的声音刚启, 还没来得及多诉几句衷肠，便被裴照一把拉住手腕。
她心中暗喜, 却在听得裴照口中低喃时整个人僵住。
“阿宁，阿宁……别走……”
裴照抓着她的手有些用力, 可这点疼痛根本比不上此时胸口的闷痛。
“师兄, 你认错了……”
裴柔深吸了一口气, 努力维持着语调平静, 仿若很担忧地问,
“我是柔儿，你……是做了什么噩梦吗？”
“柔儿……”
裴照怔怔地偏过头，在看清裴柔面容的一瞬，眸中是明晃晃的失望，
“怎么是你……你怎么在这？”
这和她预期的完全不同……
裴柔面容苍白了些，有些艰涩地说出准备好的话：“我听闻你受伤了……实在担心不过，所以……”
可她话未说完，便被裴照径直打断：“我见到阿宁了……在这次任务中，我见到阿宁了……”
他攥着裴柔的手腕，语调激动，“阿宁没有死，她回来了。”
这话宛若惊雷劈过，裴柔面露震色：“你说什么……”
“此番瘴源便是阿宁封印的……”裴照声调沙哑，“她变化很大，甚至不记得我了，可我仍一眼便认出她了……”
裴柔只觉脑中嗡鸣，仍不敢相信：“可怎么能确认，那就是阿宁师姐呢……”
“师兄，我知道你思念阿宁师姐，可那日我们都看到了，阿宁师姐明明……明明是跳下废渊去了的……”
怎么可能还活着。
裴柔试图分辩，可裴照闻言却大怒，用力将她甩开：“住口！阿宁是我看着长大的师妹，我怎么可能认错！”
裴柔内伤并未痊愈，被这样重力甩开，直接便摔在了地上，骨头仿若都要摔裂。
她心中大恨，却如何都发作不得，只能咬一咬牙，显露出一副泫然欲泣的模样，哀哀怨怨道：“师兄……”
而裴照看着裴柔，像是想到什么，腾然下榻，一把将她拉起来，却不是要安慰：“你不是一直说觉得亏欠阿宁，想要给她道歉吗……”
听得前半段，裴柔心中便生出一种不妙的感觉，而接着后半段话果然令她心口一片寒凉——
“到时候你和我一同去找她，去给她道歉，将当年的误会都解释清楚了……”
裴柔被他用力拉着，对上他透着疯狂意味的一双眼，只觉讽刺又可笑。
误会？
当年的事，哪里是误会……
分明是蓄意谋之。
纵然动手的人是她，可若没有裴照的相助，乃至玄清仙尊的默许，她如何能那般顺利地做成。
纵然当时有秘法在生效，可那秘法并不能真的叫她操控他们的神智。
可以说，那件事分明是他们也想做、却一直没能做的，此刻却全怪在了她头上？
仿若受了什么影响，心头一股不知名的愤怨涌上，裴柔终于忍不住情绪，冷笑着道：
“师兄，你真的以为，当年的事是道歉就能过去的吗？”
“你别忘了，长宁有多喜爱那只野狐狸，而我们又对它做了什么……”
“当年长宁便想杀了我，此刻她只会更无顾忌……”
“师兄……”
裴柔眼眶通红，望着裴照的眼眸里是无尽的凄色，
“你是想要将我命赔给她吗？”
半晌沉默，裴照避开她的视线，言辞闪烁，“可你先前不是说，想要给阿宁赔罪，哪怕是死也愿意……”
像是意识到此言有不妥，裴照又补充，“你放心，阿宁忘记了很多事，当年的事她未必还记得，她未必……未必会真的想要你的命……”
话到最后，裴照自己都有些不信。
裴柔望着他透着疯狂的面容，看着那因病微陷的两颊，只觉得眼前人陌生至极。
她费劲心力想要抓紧的男人，竟是从来没有真正抓住过么……
为了讨得长宁原谅，他甚至想把她献出去……
这一刻，裴柔心头恨意翻涌，几乎要将理智尽数吞噬。
长宁，你死便死了，为什么还要来祸害我……
裴柔手攥成拳，指甲深陷入肉。
你若真死了倒还好，若你真还活着……当年我是如何让你失去一切的，现在，依旧可以让你再经历一遍……
活人斗不过死人，可若死人重新活过来，她未必没有翻盘的机会。
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另一边，为庆祝瘴源得以成功消除，任务圆满达成，各宗门筹办了场庆功盛宴。
此次被认为该是“九死一生”的任务，竟成功，甚至绝大多数弟子都得以安全归返。
那些身上长出蔷薇花的弟子，随着瘴源消散，身上依附生长的蔷薇也都消失了，虽说体内灵气被吸干、修为跌了数层，可至少保住了一条命。
实在算得上一件幸事，值得设宴相庆。
江知夏几番相邀赴宴，长宁都没有应。她不喜欢这样吵闹的场合，亦对那些同行修士印象平平。
见长宁不去，江知夏咬咬牙，也不打算去了，当夜还跑到长宁的小院里，美曰其名要陪她。
坐在桌侧，江知夏撑着下巴，看长宁细细擦拭长剑，仿若对待什么稀世珍宝，不由好奇：“阿宁姐姐，这剑明明干净得很，你为什么还要擦啊？”
她也认识几个剑修，都很宝贝自己的剑，却也没有哪个像长宁这般，悉心呵护，不像是对剑，反倒像是……
对爱恋之人？
江知夏脑中下意识冒出这想法，连忙又晃晃脑袋将之摒弃。
剑就是剑，哪里会是什么爱人。
果然还是师父训说的，她脑子里胡思乱想过多，竟会生出这样荒谬的想法。
长宁擦剑的动作半点未顿，语调平静地反问：“你每日沐浴，是因为身上脏吗？”
江知夏挠挠头：“啊，可我并不每天沐浴啊？”
“若真脏的话，一个清洁术不就行了吗？”
“……”
长宁默了默，侧过身不看她，只当眼不见心不烦。
江知夏像是意识到说错话，扭扭捏捏往长宁身边蹭，厚着脸皮搭话：“阿宁姐姐，我不是那个意思……”
“我是说，每天沐浴是好习惯，是我该向你的剑学习……”
长宁：“……”
她平静地下了逐客令：“你还有什么事吗？”
江知夏抠抠手指，小小声道：“我……我想问问，阿宁姐姐，你之后有什么打算？”
“若是没有打算，你要不要和我一起回明合宗啊？上次李长老说你是挂名长老的话，并不是开玩笑，若你真的和我们一起回去，你肯定是正式长老……”
长宁摇摇头：“我已有安排。”
“啊？”江知夏瞪大眼睛，“什么安排？”
长宁答得言简意赅：“去蓉城。”
“蓉城……”江知夏愣了愣，“那里听说混入了邪物，整个城都快空了……”
她看着长宁神情，想到某种可能，面露惊色，“难不成，那地方也是瘴源……”
依照长宁对瘴源的执念，这一可能性很大。
长宁点头：“是。”
至少羊皮纸上是这么说的。
江知夏倒吸了一口凉气：“怎么会这样……”
她喃喃，“可我从未听师父他们说过，还有第二处新生瘴源……”
长宁想了想：“大概是因为那瘴源还未彻底成型，亦未正式开启。”
所以羊皮纸也还未给她相应的提示。
可她仍打算提前去一探究竟。
江知夏神情挣扎，有震惊，亦有忧虑：“阿宁姐姐，这件事我可以告知师父他们吗？”
长宁无所谓：“随你。”
“只是。”她神情淡淡，“若他们能占卜知第一处瘴源的事，未必真的不知晓这第二处的消息。”
只是没有外传罢了。
江知夏咬着唇，如何也没法再保持平静。
长宁淡淡道：“我明日便会动身。”
这也是她今晚能容忍江知夏聒噪的原因。
“啊……”江知夏呆住，“这……这么快吗？”
虽然早知晓有分开的一天，可这一天来得这样快，还是令江知夏心生不舍与沮丧。
她眼眶微红，眼巴巴地看着长宁：“阿宁姐姐，那我们还能再见吗……”
长宁顿了下，认真答：“只要你好好活着，就能。”
江知夏：“……”
这过分耿直的话语扫去了几分离愁别绪，江知夏扁扁嘴，嘟哝道：“我才没有那么菜，才不会轻易死掉……”
她揉揉眼眶，认真道：“阿宁姐姐，那你先去，等我回去见了师父，也来蓉城帮你……”
长宁本想说一句“不必了”，可看着江知夏亮晶晶的眼眸，莫名有些被触动。
她微垂眸，答：“好。”
时候已不算早，江知夏抹了抹脸，欲要告辞，与此同时，屋门被轻轻叩响。
“阿宁，该歇息了。”
轻柔的声音自门外响起，是宛若弦音切切的好听。
慕辞身影出现在门外，恰好与将要出的江知夏迎面对上。
望着少年月夜下愈显精致的面容，江知夏一哆嗦，紧张地吞咽了下唾沫。
慕辞却面色如常，甚至带笑同她打招呼：“江姑娘可是来告别的？”
不知为何，少年明明是在笑，可江知夏却觉一股凉意从脚底升起，她僵硬地点点头，不敢答话。
慕辞笑：“那便提前说一句，后会有期。”
话中说的是后悔有期，可江知夏却感觉，他眸中写的是再也不见。
她不敢再多停留，慌乱走了。
这一番暗流涌动，长宁自然是没感觉到的，她看着江知夏背影消失，这才看向了门侧的慕辞。
“你怎么还没休息？”
慕辞答：“本来想睡下了，可闻您这边还有声响，便想来看一看。”
片刻沉默，长宁问他：“你明天真要和我一起去？”
慕辞点头：“之前说好的，我教您识字认物，您教我剑术……”
他轻声道，“我还想继续跟着您。”
“您放心，我不会给您添麻烦的。”
话至此，长宁也不好再拒绝，她“嗯”了一声，同时感觉到手中长剑因雀跃而震动。
阿辞就这么喜欢这个少年吗？
长宁想不明白为什么，轻抚了长剑几下，便将它收回手腕，化作一枚剑印。
而在那剑印附近，原本光洁无暇的手肘内侧多出了一枚小小蔷薇花印，色泽明艳，纹理细致，栩栩如生。
那是出瘴源后多出来的，大抵是来自宋扶玉。
长宁并不知这花印有何效用，但见它还算漂亮，便没有多在意。
她转过身，却发现慕辞还在原地，静静地看着她，漂亮的眼眸里仿若盛了月光，明亮生辉。
他墨发未挽，松散地垂至腰侧，有一种很自然的美感。
长宁脑中突然闪过，那日傍晚夕阳下，茂密灌丛中漏出的一朵大尾巴。
蓬松松，毛绒绒，看着就很柔软。
长宁心跳快了几分，犹豫了下，很生涩地唤出少年的名字：“慕……辞。”
“我能问问。”
她眸中难得有些慌乱情绪，稍咳了两声，才低声问，“你的尾巴，平时都藏在哪里啊？”
-
临城。
竹林幽静，装潢雅致的亭阁门扉半开，内里有悠然琴声飘出。
水榭亭台边，紫檀木矮几后坐着个白衣男子，正闭目弹琴。
七弦琴的声音浑厚深重，平稳悠远，仿若蕴藏着数重未尽之言。
尾音落下，指尖亦脱离琴弦。
江衡缓缓睁开眼，却并不看身侧站着的人，只道了一个字：“说。”
侍从在此站了小半个时辰，一动不敢动，身体都有些僵直。
终于等少主一曲奏完，可以说话了，他稍松了口气，连忙行礼，而后恭声将要报事宜一一道来。
“……昨日入蓉城探测的心腹回报，说在城中发现了数具惨死尸首……”
侍从停顿了下，才继续道，“据查，那些尸首皆是疼痛致死，身上脸上的皮，都被活活扒了下来……”
说到此，侍从亦有些胆寒。
寻常修真界的死伤，莫不过是一剑穿心，再残忍些，也不过是数刀泄愤后，再直取性命。
可如这样的剥皮虐杀，却是罕有听闻，不必说，必然是邪物所为。
而半瞬沉默后，他却见面前的少主轻笑起来，像是听到了什么极有意思的事。
江衡端坐于垂柳下，一身翩翩白衣，愈显气质儒雅清润，此时笑起来，如春风拂面，和煦温柔。
他开口，说的却是另一桩事：
“我听说，乾元宗界内那处瘴源被化解了……”
他声音低醇悦耳，与那七弦琴的乐声很相似。
“化解那瘴源的是个女子，叫长宁。”
“长宁。”
他低低重复了一遍，语气似若很苦恼。
“世上只能有一个长宁，她若叫长宁，那我的阿宁该怎么办呢？”
一旁的侍卫大气不敢出，只浑身僵硬地站着，眼都不敢眨一下。
“真伤脑筋。”
江衡低叹了一声，面上却仍带着笑，堪称是温文尔雅，君子端方。
可说出的话，却没什么温情。
“干脆杀掉好了。”