“还没想好，再看看吧。”
太夫人放下茶碗，意味深长道：“别太挑了，阿芜不比明岚，嫁入勋贵之家未必是好事，不如找个跟虞家门当户对的。”
三夫人笑道：“母亲就是太偏心明岚了，阿芜懂事，可不比咱们明岚差，若有合适的勋贵人家，咱也敢嫁。”
太夫人笑了笑：“行吧，你慢慢挑。”
她就不信了，三夫人还能让虞宁初比沈明岚嫁得更好。
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李管事在京城一家刀剑铺子替虞宁初物色到一杆枪，枪身更细，适合女子把握，银皮木芯，也很轻便，从外表看，比沈琢送她的那杆贵重多了。
“这种短..枪是给一些小公子准备的，姑娘先试试好用不，若用不惯，我再找店主专门为姑娘打造一杆。”李管事笑着解释道。
虞宁初去院子里耍了一套枪法，觉得这杆比沈琢那把要重一些，更匹配她现在的力量。
“挺好的，就这杆吧。”
于是，到了四月二十，虞宁初便带着这把新枪去了练武场。
让她意外的是，今日平西侯出门了，叫了沈琢来教她们。
也许是那番谈话的关系，虞宁初瞥了眼宋池，宋池坐在一旁的椅子上，目不斜视地看着亲妹妹。
他没事人一样，虞宁初面对沈琢时却少了之前的自在，学枪时频频出错。
沈琢还以为是枪的问题，皱眉道：“阿芜为何换枪？我送你的那杆就很好，这种花里胡哨的，徒有其表罢了，武器重在实用，不一定非要镶金镀银。”
他本就是面冷之相，此时批评起人来，就更严肃了。
连沈阔、韩宗延都怕他，何况虞宁初，她低下头，臊得都不好意思再用这杆枪了。
“大哥再说下去，表妹可要哭了。”宋池突然玩笑似的道。
沈琢再看虞宁初，长长的睫毛间果然挂着泪珠，强忍着掩饰罢了。
宋湘也忍不住嘟囔道：“大哥这么凶做什么，姑父对我们都温声细语的。”
说完，她将虞宁初扶到一旁，先安慰起人来。虞宁初说不清心里的滋味，想恨宋池多嘴害她失了平常心，又知道宋池的提醒并非毫无道理，可能真的能给她免去一些麻烦。
“对了阿芜，好好的你为何突然换了枪？”宋湘小声问道。
虞宁初只能嘟嘟嘴，摸着手里的枪道：“这杆更好看，表姐不觉得吗？”
她难得露出这么娇憨耍气的样子，宋湘忙应和道：“好看好看，我都喜欢呢，回头我也换一杆。”
沈琢、宋池虽然离得远些，却也将虞宁初委屈的小动作看在了眼里。
宋池知道她真正在委屈什么，垂眸把玩腰间的玉佩。
沈琢则在反思自己刚刚是不是真的太严厉了，竟然吓哭了小表妹。
等虞宁初、宋湘重新走过来时，沈琢竟不太敢看虞宁初，指导两人的枪法时，他的声音低了三分，话也更简练了，仿佛怕多说多错似的。
虞宁初掉了两滴金豆子，心中的烦杂反而消失了，专心学枪。
一套招式都记熟了，分开之前，沈琢还是郑重地向她赔不是：“阿芜的枪很好，刚刚是我耐性不够乱发脾气了，你别在意。”
虞宁初客气道：“大表哥多虑了，严师出高徒，我要感谢大表哥这么用心的教我们。”
沈琢见她真的没有怪他，这才与宋池离开了练武场。
“大哥是不是没有哄过小姑娘？”
路上，宋池笑着调侃沈琢。
沈琢想到安王对宋池的“赞誉”，反问道：“你哄过？”
宋池：“那是自然，阿湘从小就会撒娇耍气，但凡她与我吵架，无论对错在谁，总归都是我先向她赔罪。”
沈琢心道，原来宋池哄的是自家妹妹。
“明漪回门那日，我招待安王，听安王的意思，你经常与他讨论风月之道？”沈琢追究起来，“我看你也没有通房丫鬟，更不曾眠花宿柳，怎么连风月之道都懂？”
宋池笑道：“书中自有颜如玉，我送大哥两本长长见识，如何？”
沈琢下意识地想要拒绝，却又怀疑宋池是不是藏了什么不光彩的秘密只是拿书来搪塞他，便道：“好，下午正好有空，你派人送过来吧。”
宋池道：“何必等到下午，大哥随我去墨香堂走一趟就是，几步路而已。”
沈琢没理由拒绝，方向一改，跟宋池去了墨香堂。
他已经很久没有来过墨香堂了，记忆中上次过来，还是少年时候大家一起练武，宋池受了伤，他将宋池背了回来。
论起来，他与宋池没有任何血缘关系，感情却与其他堂弟没什么区别。
跨进宋池的书房那一刻，沈琢开始自责，不该因为安王的话就怀疑宋池背着大家在乱搞什么，堂兄弟几个性情不同，宋池只是擅长交际，与什么人都能相谈甚欢罢了。
没了猜疑，沈琢对宋池的藏书也失了兴趣，见宋池走向几排书柜深处，他道：“若是难找，便算了。”
宋池停在一排书架前，一边去取最顶层的一摞书，一边笑道：“不难找，难得大哥肯开窍，还是看看吧，以免新婚时露怯。”
沈琢看向窗外，越发后悔此行了。
宋池拿了两本书走过来，沈琢看眼封皮，是两本兵法。
“这两本，一本专讲房中术，一本汇集了自古以来的名妓身边的风月雅事，大哥可细细品鉴，不必着急还我。”
沈琢眉心微跳，没有去动被宋池放在书桌上的两本书，皱眉问他：“你从哪得来的这种书？”
宋池正色道：“皇家藏书，应有尽有，只是有的被束之高阁，无人问津罢了。我明白大哥的意思，然则先有阴阳调和才有一代代的人间繁华，男女之间，只要你情我愿，风月之事并不可耻。”
沈琢：……
“你自己看吧，我走了。”
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48(我记得表妹信缘...)
四月底的时候, 沈明岚与曹坚的婚期定了下来，比三夫人之前说的延后一个多月，十月二十六。
虞宁初陪表姐整理绣房送来的绸缎, 姑娘出嫁, 需要自己做几样小物件送给男方家的女眷, 以彰显自己的女红。
阳光洒进来, 姐妹俩面对面坐着, 一边分线一边聊天。
“早嫁也是嫁，晚嫁也是嫁，表姐为何非要推迟到十月底？”虞宁初真的不明白, “我觉得九月挺好的，秋高气爽，不冷不热, 十月里说不定会赶上下雪。”
沈明岚老气横秋地道：“跟你说也说不明白, 等你快要嫁人了, 我再告诉你。”
她可是从宋湘哪里听说了洞房花烛夜到底是怎么回事，想到要与曹坚坦诚相对，还要被塞个那种东西过来, 沈明岚就恨不得明年甚至后年再嫁。
虞宁初打听不出来, 也就不问了。
三房嫁女儿还早，上上下下还算悠闲, 大房那边可就忙碌了，才嫁了一个嫡女，又要为娶儿媳操持起来。
沈琢的婚期在端午之后。
往年大家都有闲暇, 端午佳节兄妹几个定要出门游玩, 或是看看龙舟赛，或是去郊外采药草, 今年事情多，沈明岚就提议在花园里过节。这是表妹在京城过的第一个端午节，她不想随随便便糊弄过去，与哥哥们商量过后，决定举办一场兄妹之间的龙舟赛。
平西侯府的莲花池水域宽阔，只是一面种了莲花，故而得名，其他三面也足够举行一场龙舟赛了。
沈琢从外面赁了五条双人龙舟来，一早就摆在了岸边。
大家都到齐后，沈明岚拿着一筒竹签，对沈家四兄弟与宋池道：“这里有五根竹签，分别贴了我、阿湘、阿芜、芳草、珊瑚的名字，你们抽到谁就跟谁一组，咱们五个队伍，看谁先划到对岸。”