沈阔一讪，摸摸鼻子，奇怪道：“表哥怎么没去当差？”
宋池道：“有件事，思来想去，还是要跟你说一声，你收拾收拾，我去厅里等你。”
房间的窗户未开，屋里弥漫着一股酒气，实在不怎么好闻。
沈阔在表哥脸上看到了一丝责备与嫌弃，对比表哥神仙一般的外貌，再看看自己这副邋遢的样子，沈阔哪里还好意思继续赖床，赶紧跳了下去。
因为头发沾了酒水乱糟糟地黏在一块儿，沈阔在内室耽搁了一刻钟才总算能见人了，匆匆出来见表哥。
宋池请他在旁边的主位上落座，瞥眼门外，他郑重道：“接下来我与你说的话，还请四弟保密。”
沈阔知道表哥前两年做了很多关乎性命的大事，还以为又有大事需要他帮忙，立即道：“表哥放心，我都听你的，你尽管吩咐。”
宋池失笑：“你误会了，家事而已，说起来，是表哥愧对于你。”
沈阔糊涂了。
宋池咳了咳，低声道：“昨日咱们分头狩猎，分开不久，我们遇到一条竹叶青……四弟，表哥知道你心悦阿芜，只是，昨日我抱她躲开虽是形势所逼，可三弟阿湘都看见了，阿芜又素来守礼，我明明与她有了肌肤之亲却不愿意负责，以后还如何而对三弟，而对三爷？因此，我准备向阿芜表妹提亲，以全君子之礼，还请四弟体谅。”
沈阔这才知道昨日虞宁初差点被毒蛇所咬，后怕之余，想到表哥要娶虞宁初，他的心情又变得复杂起来。
宋池耐心地等着。
沈阔垂着眼，心烦意乱之际，发间身上残余的酒味还不断地冲入鼻子。
他又瞥了一眼仪表堂堂儒雅俊美的表哥，心想，如果表哥去提亲，阿芜肯定不会拒绝吧？
“表哥去提亲，只是因为要做个君子吗？”沈阔幽幽地问，“如果你不喜欢阿芜，她就算为了名节嫁你，你不对她好，她终究要委屈。”
宋池沉默片刻，看着他道：“不瞒四弟，其实我早对阿芜有意了，不然也不会舍身相救，只是知道你的心意，我不想因为她坏了咱们兄弟感情，之前便一直没有表现出来。如今她十七了，去提亲的人只会越来越多，四弟既然放弃了，我再不去争取，怕是要成全外人。”
沈阔抿唇：“你怎么知道我要放弃了？”
宋池笑道：“昨天晌午那顿烤鸡，如果你没有放弃，肯定会抢着把最好吃的部位分给阿芜。”
沈阔无言以对，他的确就是那种性子。
跟着，沈阔猛地想起来，展现箭法的时候，二哥三哥都抢了他的风头，唯独表哥没有出手。
沈阔突然眼眶发酸。
表哥对他太好了，因为他喜欢阿芜，表哥便藏起了心中的情意不与他抢，等他放弃了，表哥才决定试试。
表哥如此看重他，他若介意表哥去向阿芜提亲，还算什么兄弟？
冷静下来，沈阔故意重重地叹了口气，双手抱住脑后往椅背上一靠，翘起二郎腿一边晃悠一边无奈地道：“是啊，我是放弃了，阿芜一点都不喜欢我，我继续讨好她还有什么意思，表哥尽管去提亲吧，我不介意，只是我已经跟母亲商量好了，后日便动身去边疆，就算表哥提亲成功，我可能也喝不到表哥的喜酒了。”
宋池看着少年郎故作云淡风轻的侧脸，笑道：“四弟放心，表哥家里藏了好酒，等你回京，想喝酒了随时过来。”
沈阔摆摆手：“行了，你有事自去忙吧，我继续睡觉去。”
说着，他打着哈欠站了起来。
宋池笑着提醒他：“到了边疆，四弟还是少喝酒吧，免得熏到边疆的美人。”
沈阔撇嘴：“自古江南出美人，边疆能有什么美人，表哥少糊弄我。”
宋池但笑不语，等沈阔进去了，他慢悠悠地喝了才端上来不久的茶水，然后去了西院。
三夫人得知宋池是来请她再去问问外甥女的心意的，再看宋池温润含笑的脸，猜测事情有了转机，自然愿意跑这一趟。
到了四井胡同，才一照而外甥女就羞红了小脸，仿佛已经知道她是来做什么的，三夫人登时一喜。
“阿芜莫不是身体不舒服了，脸怎么这么红？”三夫人故意问道，伸手要摸虞宁初的额头。
虞宁初一怔，难道舅母不是为了宋池来的？
她悄悄去看舅母的眼睛，这一看，就看到了满眼的笑意。
虞宁初而如火烧，扭头跑了。
三夫人狠狠地打趣了外甥女一番，最后坐在虞宁初的床边，拉着虞宁初的小手道：“昨日你表哥回来，提了殿下舍身救你的事，当时我就想，这么痴情的男子我家阿芜都不喜欢，难道是阿芜小小年纪眼神不好了？今日一来，我总算松了口气，我们家阿芜眼睛还雪亮雪亮的呢。”
“舅母别说了。”虞宁初小声抗议道。
三夫人：“行行行，舅母不说了，舅母也不跟你多待了，殿下还在家里等着，我这就去回他一声，让他赶紧准备聘礼去。”
虞宁初红着脸送走了舅母。
三夫人绕路去了端王府。
宋池、宋湘兄妹俩一起等着呢，终于从三夫人这里听到准信儿，宋池笑得温润，宋湘高兴地直跳。
三夫人揶揄道：“看把阿湘美的，不知道的还以为是你要成亲。”
宋湘扫眼哥哥，哼道：“要不是我，阿芜能那么轻易答应他？可能我都嫁人了他还单着。”
宋池：“嫁人这种话，亏你好意思说。”
三夫人听兄妹俩互相调侃，喝完茶就准备离开了，外甥女出嫁，全得她操持，有的忙呢。
宋湘嘱咐道：“姑母先别告诉明岚，等媒人登门那日，我提前带她去阿芜那边玩，看她吃惊成什么样。”
三夫人摇摇头，笑着上了马车。
宋湘回头问哥哥：“你准备哪日派媒人过去？”
宋池道：“明日。”
大雁他都准备好了。
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97(喜讯传开满城皆知...)
天未大亮, 虞宁初就被窗外啁啁啾啾的鸟叫唤醒了，自打天气暖和后，麻雀们也叫得越来越早。
赖了会儿床, 虞宁初换上练功服。
外间微雨正在铺床, 见姑娘手里拿着枪, 这就先去吩咐厨房烧水。
窗下的花坛里种了芍药与月季, 此时芍药正值花季, 翠绿丛中开出粉粉嫩嫩的花，让人瞧了便心中欢喜。
虞宁初连着耍了两刻钟的梅花枪，她练得认真, 杏花睡醒了来前边伺候，看到这一幕，不禁坐在门槛上托着下巴看了起来。
虞宁初刚进京的时候, 才刚刚十四岁, 单薄孱弱, 虽然貌美，却更像个小女孩，过于青涩。如今三年过去, 她个子长高了一截, 脸蛋仿佛花坛里的芍药，开出了妩媚艳丽, 就连身段也比着劲儿地往妖娆了长，该丰的地方丰，该细的地方细, 手持梅花枪往后下腰时, 杏花可没心思看姑娘转出来的枪花，眼睛全被姑娘过分柔软的腰肢迷住了。
真正的美人, 无论男子还是女子，都喜欢看。
天色越来越亮，虞宁初收枪时，身上已经香汗淋漓。
这时候是不能马上就去沐浴的，虞宁初接过杏花递来的巾子，走到花坛旁，一边擦汗一边赏花。
“等姑娘嫁给殿下，就可以天天与公主练枪了。”杏花笑嘻嘻地道。
虞宁初嗔了她一眼：“休要胡说。”
杏花吐吐舌头，姑娘就是脸皮薄，不过，相信这两日王爷就会派媒人正式登门提亲，到时候全京城都知道姑娘要嫁给殿下，她再打趣，姑娘就挑不了她的错了。
休息了一盏茶的功夫，杏花跟着姑娘进了浴房，照例是先擦洗，再泡澡。