王宫的宴会厅装潢并不奢靡，但也称得上宽敞气派。此时刚刚过午，宾客们尚未到齐，来了的按熟悉程度三三两两地聚在一起。然而作为今天主角的伊奥利亚却一脸不爽地坐在角落里，罗兰在一旁笑盈盈地陪着他说话。
按理说这种情况下一般都是由做妻子的陪老寿星，丈夫招呼客人。无奈狄安娜性子太冷淡，当了甩手掌柜，陪寿星这项艰巨的任务便被交给了温婉可人的罗兰。
“我给你说过多少遍了，我不喜欢热闹，不要大张旗鼓地办宴会，你们夫妻和碇陪我小聚一下就行了。你就是不听，非要弄出这么大动静。”伊奥利亚板着脸道，“你看看来的这些人，我总共认得几个？有这个闲工夫我还不如回实验室。”
“不认识可以慢慢认识啊。”罗兰微笑着应道，“博士您早年吃了那么多苦，如今正是好好休息的时候。您不要老是待在实验室里了，老年人要多出门走走，认识不同的人拓展一下生活范围不也挺好吗？”
“别当我不知道你的小心思，想让我跟灵格斯和好吧？我可是看着你们小夫妻成长起来的。你从那时的青涩少年慢慢变得能够独挡一面，然后……”伊奥里亚的声音说着说着低沉了下去，“……最后成了现在的样子。”
罗拉陷入沉默。
“我当年在你和狄安娜身上看到了善良、勇敢、正值、坚韧，看到了人类一切美好的品质。我看着你们就觉得人类是有未来的，就感到自己在实验室里消耗的光阴是有价值的，所以才把SEELE托付给狄安娜。”伊奥利亚顿了顿，“但现在你跟灵格斯又算怎么回事？”
“我和艾德只是普通的朋友关系啊，最多看起来比较亲密罢了，您想象力太丰富了。”罗拉挤出一个勉强的笑容，“如果博士您是问我的话，我只是想把不伦不类的自己给确定下来而已。我和狄安娜都为此痛苦了这么多年，如今总算是解脱了，还要多谢博士您呢。”
“别跟我装傻。”伊奥利亚沉声道，“你觉得自己对得起狄安娜吗？”
“我……”罗拉下意识地望向自己青葱的指尖，拇指、食指和中指轻轻搭在一起捻了捻，“我没有做对不起狄安娜的事情，嗯，没有。”
“是还没有吧？”伊奥利亚推了推眼镜，“灵格斯我管不着，他那么多女人自然多的是人收拾他，但狄安娜是我看着长大的，你得给她一个交代。”
“我……会和狄安娜坦白的。”罗拉低声道，“这么想很久了，真的，一直想说，只是……不是现在。”
“我今年已经一百一十了，自己的身体自己清楚，最多再坚持个十年，希望你的承诺我死前能看到。”伊奥利亚蓦地露出狡黠的笑容，“作为对老人家的补偿，你先帮我个忙吧。”
“博士您说，只要我能做到的话一定尽力而为。”罗拉干脆地答应道，可看着这个笑容隐隐觉得是不是哪里上当了。
“灵格斯几乎垄断了月球所有叫得出名号的ACE，真是可恶。”伊奥利亚砸了咂嘴，“你去给我物色一个信得过的MS驾驶员，有高达驾驶经验的优先，素质必须要过硬。另外，这件事情绝对不许告诉你那位。”
“博士！”罗拉双颊飞霞，用细不可闻的声音问道，“那东西您难道还要做下去吗？”
“当然，月球作为未来人类这艘巨舰的舰桥，绝对性的武力威慑是必不可少的。”伊奥利亚若有所思地道，“TurnA虽然眼下回来了但是我已经信不过它了，你别急，不是信不过灵格斯，而是信不过那个自称为爱丽丝的所谓AI。”
“爱丽丝挺可爱的啊，为什么信不——”罗拉的视线划过大厅的入口，嘴角眨眼之间弯起一个好看的弧度，“真巧，才说爱丽丝爱丽丝就来了。”
宴会厅的入口，艾德正带着一大家人鱼贯而入，爱丽丝也在其中。艾德想的是总不能把爱丽丝藏一辈子吧，便趁此机会让她试着融入自己的生活圈子。
进门之后，C.C.面无表情地随意张望了一下走向玛尤；安琪带着满脸期待迫不及待地冲向卡嘉莉，准去地说是冲向她们夫妻怀里抱着的孩子；只有拉克丝和爱丽丝还留着艾德身边。
爱丽丝也是第一次接触到这么多人，显地略微有点激动。眼前三五成群的既非数据也非屏幕上的影像，而是和她一样的独立个体。
“艾德艾德！”爱丽丝兴奋地说，“好多好多人啊，都是真的人啊，而且每个人都不一样啊！突然有种，唔，爱丽丝也不知道怎么说，就是觉得自己是活的！是唯一的！”
艾德欣慰地笑了笑，没有说话。
“那看来以后要多带你出来才行呢。”身旁的拉克丝笑着说，“和你在ELS母星的时候不一样吧？”
“是呀是呀。”爱丽丝点着小脑袋，“我在母星的时候大家都是一体的，没有你我他的分别，连人称也不需要，和这里完全不一样！”
“是吧？”拉克丝柔声附和道，“而且地球上虽然有丰富的郁金香水晶矿却无力开采，ELS有先进的采掘技术却缺少资源。早知道我们就合作好了，这样大家都能安全地逃到银河系外面去，对不对？”
“对呀！”爱丽丝后悔莫及地说，“早知道我就——”
“爱丽丝！”艾德厉声打断她，“你再想想？”
“想什么？”爱丽丝一脸无辜地看向艾德，愣了好一会儿才恍然大悟，“啊，不对，是它们，不是我。对不起，艾德，我有时候会……唔，对不起……”
在艾德和爱丽丝视野的死角里，拉克丝眯起眼睛。
“没事，以后习惯就好了。”艾德摸了摸爱丽丝的头，突然对不远处的一个人影喊出声，“卡洛德你给我站住！看见我招呼都不打就算了，跑什么？”
“哎呀，灵格斯博士你来了！我才看到，真的！”卡洛德一边尬笑一边摸着自己的后脑勺，“旁边这位小姑娘是博士的新女朋友吧？初中毕业了吗？比安琪小姐看着还小，真是越来越年轻了啊。”
“你小子……”艾德哭笑不得地看着他，“这位是爱丽丝，是——”
“不用解释，我懂的我懂的。杨博士讲过，有一个就有两个，有两个就有三个，有三个就有无数个，灵格斯博士你已经到了最高境界了。”卡洛德假装如无其事地拉起身边的少女转过身子，“蒂法，边那个水果看起来好好吃，我们快去尝尝吧！”
蒂法掩住嘴轻笑一声，对艾德微微欠了欠身。艾德对她摆摆手，在NT聊天室里告诉她不要在意，转过视线时却发现爱丽丝不见了：“拉克丝，爱丽丝人呢？”
“那边。”拉克丝随手一指，“跑去和浦木说话了。”
“你就是浦木宏吧！你好，我是爱丽丝，艾德应该和你说过了！”只见爱丽丝站在浦木面前、两手叉腰大声道，“请你不要再传播奇怪的本子了，爱丽丝不喜欢里面的情节！你不同意的话，我就告诉艾德都是你上传的！”
浦木慌慌张张地看了眼远处和卡嘉莉、安琪聊天的老婆，又向艾德和拉克丝的方向飞快地张望了一眼，双手合十对爱丽丝小声说着什么。
“我知道不是你画的，但是爱丽丝仔细调查过了，你是网络上最大的传播者！”爱丽丝鼓着脸颊一脸不高兴地说，“网上百分之九十八的资源都流出自一个群，而你是那个群的群主，要是你不呜呜呜。”
快步走到爱丽丝身边的艾德一把捂住她的嘴巴，抬起头和浦木尴尬地对视着：“那个，宏，我什么都没听见。”
浦木霎时间面如死灰：“博士，我会金盆洗手的。”
这种时候应该说什么？不要再看我的本子了？自己私下看就行了？传给大家都看看也没关系？好像无论哪个都不合适。就在艾德一筹莫展的时候，罗兰陪着伊奥利亚走了过来，浦木解脱般地长出一口大气赶紧开溜。
“进来这么久都不来和我打招呼，现在的年轻人真是没有礼貌，你到底是不是来给我祝寿的？”伊奥利亚看了眼旁边的爱丽丝，“你就是爱丽丝？”
“我是爱丽丝。”爱丽丝歪了歪头，“伊奥利亚……爷爷好？”
“别忙着喊爷爷，谁比谁大还说一定。”伊奥利亚对艾德用眼神示意了一下，“有没有兴趣把它借给我研究一下？”
“门儿都没有，你把她当什么了？”艾德条件反射般地怒视着伊奥利亚，“还是说你搞人体实验上瘾了，光弄出一个GN炉不够刺激？”
罗拉满脸焦急，在伊奥利亚身后使劲地给艾德打眼色。艾德见状无奈地收起了凶恶的眼神，努力让自己的表情显得温和一些。
“你很有才华，比碇都要优秀得多，但你的才华并没有被正确地利用。”伊奥利亚惋惜地叹了口气，“学者的判断力来自事实和逻辑，而你在感情上过于盲目了，导致你的理性被严重干扰。不过也罢，这都是NT的通病。”
“你到底想说什么？”
“我也活不了多久，人类的未来还是要交给你这样的年轻人，而我能做的就是帮未来和年轻人铺路罢了。”伊奥利亚摇了摇头，“不说这个了，听说现在联邦那边对你意见很大？说你预测了使徒的攻击目标，但什么也没发生，那边吵着要夺你的权？”
“是。”艾德见对方放弃争执了，也配合他转移话题，“不过那边不可能成功的，我还有后手。”
“不是成不成功的问题。”伊奥利亚神色一肃，“现在科技已经这么发达了，人类政府还没有实质性地统合起来，联邦三天两头地闹事，要怎么齐心协力面对未来的危机？这样下去绝对不行，需要人为地干涉历史进程。”
“博士，艾德他正在这么做啊。”罗拉插话道，“不过凡事都需要时间的，我们对联邦来说毕竟算外国，也不可能一下子就把人类完全统一起来。”
“手段太温吞了，和我吵架时的气势哪里去了？还是说早想到了却在等着别人主动提出来，好减轻自己的罪恶感？”伊奥利亚目光如炬，“现在我们就是最先进的科技发展，我们就是最先进的文化方向，我们就是人类生存的根本希望，反对派这种东西，全弄死就完了！”