“安德烈。”莱恩斯站在他身后，略带着温度的气息驱赶了水汽，“这是战争。”
“人类并不是你想得那样脆弱，也不是你想得那样多情。当离别变得越来越平常，当死亡的预兆笼罩在每一个人的上方，道别就会变得简易和平静。”莱恩斯说，“牺牲是战争的一环。”
安德烈向后靠了靠，说：“我习惯了离别，莱恩斯。”
莱恩斯皱起眉。
他再此预判错了安德烈的想法。
那不是为冷漠而遗憾的忧虑，而是一种更深沉的觉悟。
“不止是戴竹。”安德烈说，“维乔莱尔，我，甚至是你，都可能死去。”
莱恩斯握住得拳又紧了一些，指甲掐进皮肉：“在种族之后，战争是你拒绝我的第二个借口吗？”
“不。”安德烈摇头。
他折下一株带着露水的荆棘，尖利勾刺划破指尖。沾染上血液的一瞬间，荆棘盘绕成小小的圆环状，勾刺融化一般填充缝隙，让表面变得光滑。
圆环从中间裂开，内圈分别刻上两个人的名字。
这是一对男戒。
“戴竹说过，人类情侣之间要送戒指。”安德烈将其中一枚托在手心，递给莱恩斯，“还要我下跪吗？”
莱恩斯拿起那枚内圈刻着安德烈姓名的戒指，戴在了左手无名指上。
他微微转着戒指，在突破乌云出现的几缕月光下，用嘴唇碰了碰安德烈的额头：“我将永远爱你，安德烈。”
安德烈的的眼睛微眯，像餮足的狼。他的唇角没有勾起，严肃而认真：“如果你毁坏誓言的话。”
“就扭断我的脖子。”莱恩斯笑着说，微热的气息从额头洒向鼻梁。
“无论发生什么，安德烈，你都要活着。”莱恩斯说，“这是命令。”
安德烈身体僵硬了片刻，他感觉到契约造成的束缚从空洞的心脏升起，环绕在周身。
尽管比起强制的要求来说，那更像是一种祈愿。
第一百七十六章
塞缪斯再次苏醒之后十分沉默。他尽职尽责地告知了主城目前的情况，并转达加文与戒指的奇异之处。除此之外塞缪斯没有多说一句话。
只是在雨再此落下之时，找到维乔莱尔，问了他一句：“血族丧葬的习俗是什么？”
塞缪斯直视着这只阴郁，令他恐惧的血族，得到的回答是：“他不会喜欢。”
离群的吸血鬼行走于人间，相比于野蛮无趣的血族，人类才是他最好的归宿。塞缪斯想去追问那个懒散的戴竹，问他不是不愿涉足太多，不是想早日隐居坐在观众席观赏大戏吗？为何就这么成为了计划中被牺牲掉的角色，浪费了一张票。
可惜聪慧只告诉塞缪斯要接受发生的事情，却未教会他要如何接受。
密林第二次被打扰，迎来的是戴竹这出计划的结局。
卡尔带回来一枚完整无损的戒指，以及加文躯体复原的噩耗。
“他通过……食用，来修复躯体。”卡尔犹豫了片刻才把这个字词说出，“我回到这里用了一日左右的时间，大军已经出征，罗伊要血族早做准备。”
戒指没有任何缺损，回归维乔莱尔手上时略微闪了一下，随即沉寂下来。
里面所蕴藏的能量，欲望，气息以及血液，在漫长的相处中被维乔莱尔所熟知。谁愤怒，谁愉悦，谁消亡，谁生机勃勃，他都知晓。
读取消化这些情绪不算是轻松的工作，但当戒指遗失时，维乔莱尔并未感觉到轻松。他从不为自身的境遇而让情绪产生波动。
复杂繁多的气息分散又独立，这就是他的族群，是他要保护的东西。
“进食？”维乔莱尔问。
“像狼吃肉那种……进食。罗伊说他看到过。”卡尔回答着，还是没能把具体的过程讲述出来。罗伊几乎是平静地描述了他看到的场景，以人类的形态撕咬生肉，软肉在口中咀嚼，更别提猎物还是他们相熟的友人。
即便卡尔在密林中学会了猎食，学会了击杀图谋不轨的猎人，也依然无法接受这样的画面。
而维乔莱尔则轻易地从卡尔“委婉”的说法中理解了加文的所作所为。
莱恩斯问：“罗伊有任何情况吗？”
“情况？”卡尔有些摸不着头脑，“看起来一切正常，只是有时候会发个呆。将戒指交给我时有些严肃。不过他那张脸什么时候轻松过！”
莱恩斯点点头说：“小心罗伊的状况。”
卡尔瞟了一眼莱恩斯，露出疑惑和不服气的表情：“你是怀疑他欺骗我们吗？那个棺材脸不至于吧，我看着就是一榆木脑袋，成天神神叨叨的，就知道信他的神。”
雄性生物的竞争心态让他本能质疑莱恩斯宛如命令一般的话，同时他还想起了那个看起来有些悲伤，快要被压垮，一脸苦相的神父，微微有些不忿。
这人一看就是个头上套着光环的圣母，怎么能这么提防人家呢？
“不。”莱恩斯摇头否定，“加文对身边的工具有着病态的占有欲。他多疑，除非在手中握有致死的把柄，否则不会信任其他人。”
“你是说……”卡尔蓝色的瞳孔微缩，他想起罗伊拿下戒指后诡异的神色，骂了一声，“我要快些回去。”
他转头问塞缪斯：“你要一起吗？”
塞缪斯沉默地仰头，比起高壮的卡尔，塞缪斯显得有些娇小，那双桃花眼也为他增添了几分秀气。但此时，在那双死气沉沉的眸子里，卡尔嗅到了一丝危险的味道。
“关于戴竹，你们有找到其他的线索吗？”塞缪斯问。
没有谈及线索的种类，但卡尔知道塞缪斯想要获得的信息，他摇头，有些笨拙地拍拍塞缪斯的肩膀：“节哀。”
说完话，卡尔离开了古堡。
维乔莱尔检查戒指内剩余的血脉，那些因异变而造成的慌乱，愤怒，多疑等负面情绪洪水一样袭向他的感官。即使吸血鬼分散各地，心思各异，通过这枚戒指维乔莱尔就能获悉所有的信息。
“加文还没有对他的‘同盟’下手。”维乔莱尔说，“他应该只吞食了被转化后的血族，但这种方法无法长久，等他的食欲愈加旺盛，就要向贵族伸手了。”
“这才是他要建立国度的目的。”莱恩斯思考片刻说，“即使更换肉体，他依然面临躯体无法承受灵魂的问题。他必须找到能够修补躯体的方法。建立一个以他为信仰的国度就会有源源不断的‘贡品’。他将血族正常化，也是为了日后拥有充足的食粮。”
在分析清楚加文的真正目的后，所有人都体会到了恶心与愤怒。
在教会中潜伏的岁月没有带给加文任何一点神性，只为他丑陋的心灵披上了一层沾着血液的圣衣。
理所当然行坏事，还要为自己歌功颂德的人，即使是道德观念浅薄的血族也会鄙夷。
“加文即已出征，这场仗必然要打。我今日就回血族。”维乔莱尔说。
“我们与你一起。”安德烈说着，转头征询莱恩斯的意见。
“不觉得我身份有些尴尬吗？”莱恩斯说了一个不合时宜的俏皮话，引来安德烈蹙起的眉和打量的眼神。
莱恩斯对此并不感到尴尬或是心虚，他有自己的理由：“我与塞缪斯留在这里，你们解决完血族的战况立刻回来。加文的目的不仅仅是血族，这次出征也不过是一个试探。战争是漫长的灾难，是一个时代。”
“你留下做什么？”对于莱恩斯的解释，安德烈并未表现出理解，相反他的眼神更加凌厉。
“你们聊，得出结论后叫我。”维乔莱尔拉起塞缪斯，一个闪身躲进了阁楼的仓库里，留下安德烈与莱恩斯对视。
丰富经历导致敏锐的直觉与思维。莱恩斯从未想过能够依靠蹩脚的借口来糊弄安德烈。
“我经过深思熟虑的。”
说完莱恩斯就有些后悔了，这句话不是一个好的开端。
安德烈冷冷瞥了他一眼：“你在筹划什么，莱恩斯。从昨晚的契约到今天的提议，你想要做什么？加文是不是也像对待罗伊那样，在他的器具上，你的身上，留下致命的后手。”
“安德烈，冷静，我没有任何问题。”莱恩斯说，“我了解加文，他谨慎却贪婪。做一件事永远有无数的目的。他喜爱这种潜伏多时，一朝得手的快感。所以出征，绝不仅仅是获得血族拥趸，搅乱族群。他仍需要获得一具心仪的躯体。”