蜀地常年笼着团团化不开的薄雾，阳光也仿佛变得懒散稀薄，青城山内群峰环峙，似一圈云鬓钿花的少女，簇拥着道观与川王的宫殿，幽洁至极，当真是个让人不理尘世的桃花源。
穆岗从丹阶上匆匆而过，径直走向川王陈广族的议事厅。
“以二倍的价格收购自贡囤积的井盐……”陈广族接过萧阁给穆岗的信笺仔细研究，满腹狐疑地看着台下的穆岗，“这是哪里的盐商？怎会与你联系上？”
“与秦王交易蜀锦的时候，他也在，听起来应该是江淮一带的人。”穆岗抿了抿唇，“那人举手投足极为讲究，绝对非富即贵！”
陈广族听着有些心动，“这个开价真是大方……咱要刻意抬高蜀地的盐价，井盐便不能内销，只是这外销的渠道一直没有找好，此外担心引起朝廷关注，便一直这样囤着，如果能秘密将盐卖给他，倒也是笔划算的生意。”
“划算是划算……”穆岗迟疑地揪着胡子，龙袍的事他自然不会对川王提及，但是因为这事他对傅弈亭便心生几分戒备，“属下就是不知道为何秦王会带他交易蜀锦，秦王说那人是他表哥，可属下听说秦王母族都在东北一带，哪有在南方的！”
“这……”陈广族想了想，随后满不在乎地一挥手，“管他呢，只要能做生意，便可以和他接触。”
两人正商量着与萧阁交接的计划和细节，突然殿外跑来一个兵士，手呈急报，“王爷，秦北出事了！”
陈广族背上陡生凉汗，他连忙展开急报，双手不自觉地颤抖起来。
穆岗也被吓得够呛，“王爷，出什么事了。”
陈广族恍惚地坐在椅上，“朝廷派豫王发兵秦北，理由是秦王与萧王在骊山勾结谋反……”
“啊呀！”前因后果串联起来，穆岗不禁失声叫了出来，“我就说那人容貌是天底下独一份儿的，我咋就忘了，萧王不就被称作扬州绝色么！”
“啊？这……这可如何是好？”陈广族的汗水已经洇湿后背，大夏一共就三个异姓王爷，两个都被朝廷开刀，他简直觉得下一个被讨伐就是自己。
“王爷别急，现下我们还没与萧王交接上，朝廷暂时不会对我们怎么样。”
陈广族反应过来，愤恨地拍着自己脑门，“造孽啊，造孽啊！这么个天高皇帝远的蜀地，怎么就难获安宁呢！”
“我现在才明白过来，秦王心术太狠毒了。”穆岗咬着牙道：“他带萧王过来与您接触，不就是要把蜀地卷入纷争吗？幸亏朝廷发兵突然，我们还没来得及行动。”
“此人太阴险了，希望朝廷就此把他灭掉。”陈广族连连点头，又稍微放下了心，“蜀地偏远，又易守难攻，一切形式明朗之前，我不信朝廷会从这里下手。你先退下吧。”
穆岗心里有自己的小九九，他已经看出陈广族的无能，于是私心押宝在豫王身上，正暗忖着再给豫王多做几套形制的龙衣，听到川王辞客之意，忙一拱手道：“属下告退。”
萧阁离开骊山又辗转七天才到达扬州。这一趟因此变故可谓凶险，而他刚死里逃生回到邺台，却又听到一个不好的消息：朝廷往秦北发兵那天起，盐枭头目洪良便带着手底下一百多号人，携万石食盐投靠了酋云会。
此前为了拉拢这个洪良，萧阁是礼利并行，洪良也表示大受感动，愿意替萧王做事，助其大业。不想这情势稍变，他便立刻脚底抹油，跑得无影无踪。
萧阁逐渐体会到担当天下之大任是何等艰苦卓绝的历程，饶是大夏如此腐朽，撼动起来也依旧如抟沙弄汞，再加上各地势力风起云涌，群雄逐鹿的激烈过后，就算侥幸胜出，这一地残骸又该如何收却？再想起秦北那边一团迷雾般的局势，他不禁有些心灰意冷。
伴着月影浮动，萧阁长臂轻挥，在松下舞起剑来，不知怎么，突然想到那日傅弈亭挥鞭的模样，心里像燃起一把火焰，不自觉地加紧手上动作，直到汗湿衣衫、精疲力尽，他才收剑入鞘，望着天际低吟道：“急景难延星寂寥，云漫雄关磴栈遥。”
温峥携了壶茶坐在石桌上，已默默注视他许久，此刻随口接道：“临台回首青山暮，金龙破云弄海潮。”
萧阁闻言回眸，看着温峥宽慰一笑。
温峥又道：“扬州的水不能太浑浊，提前筛筛泥沙也好。”
萧阁轻叹一声：“风池倒是总有法子安慰我。”他在石桌旁站定，伸手接过温峥递过来的手帕拭汗，“秦北战事如何？”
温峥露出一个玩味的笑容，“这便是最有意思的地方了。就秦王那些七颠八倒、毫无规矩的军队，打到现在居然丝毫不落下风。就算骊山易守难攻，没点实力，面对豫王铁骑，恐怕也……”
“看似他的心思全在敛财玩乐上，但他绝不是个安分的闲散王爷。”萧阁目光飘远，“瞧那一身舞鞭的功夫，就不是一个怠惰之人所能练就的。”
温峥沉吟片刻，“主公，这是与我们迥然相异的一条路。傅弈亭胡乱敛财、私自圈地、极尽奢靡，每日不定有多少折子呈给皇上……可到最后，他还不是在弈宫呆得如此安稳，对朝廷而言，这顽劣的小秦王尚在政治之中，朝事以内。”
此言一针见血，拨云见日，萧阁俊美的面庞上没什么表情，接着他的话说道：“而我们，早已出了这个范畴。朝廷此前还顾虑人心，不敢轻举妄动，现在却是要鱼死网破。暗示豫王东进便是最好的证明。”
“萧家三代，贤名远扬。这在清明盛世是福，在混杂乱世便是祸根。”温峥意识到自己说得有些直白，忙将话掉了个方向，“主公，那消息的漏处，怕是无从可查啊。”
“这是股看不见的暗流。”萧阁看着月光下的清泉从石罅缓缓泄出，转身对温峥道：“邺台近来需要严盯死守，以防豫王声东击西。”
温峥笑道：“今日已布置好了。”
萧阁忍不住叹道：“我萧阁何德何能，可得风池这般的谋士。”
听他此言，温峥不禁漾起心漪，他自失地一笑，手指敲了敲茶壶，“主公，年前雪水煎的乌龙冷茶，我在后院埋了整个春天，要尝尝么？”
云都 溆宫
已交日入时分，苏云浦从户部所在的朝凤殿中出来，恰巧吏部侍郎宁书誊带着一干子京官也刚刚下了值，往西华门处走去，苏云浦打远望见他们，脚步一滞，回身向廊下避去。
怎料早已有人瞧见了他，故意大声笑着指道，“呦，那不是苏大人吗？跟这儿干什么呢？今日宁大人府内摆席，您不去赏个光么？”
苏云浦迫不得已转过身来，那几人已走到他面前。
“苏大人，我们礼部的本子可递上去好几个月了，怎么银子还发不下来？”
“就是啊，眼见马上殿试了，我们吏部也急着用钱啊。”
苏云浦解释道：“户部什么家底儿，各位大人想必清楚，今年的进项太少，实在是开不出银子。”
有人冷笑一声：“怎么就兵部的款项拨那么快？”
另一人道：“这你还不知道么？苏大人和陆大人交好，这银子啊，当然要先济着自己人用……”
苏云浦冷笑道：“如今各地势力麇集，亟需兵马镇压，皇上都将内帑银子取出作为军费开支，各位大人如果有异议，尽管去圣上面前弹劾我苏某。”
“呦，都说这苏大人面柔心硬，看来是真的，动不动还拿皇上压人，算什么本事……”
“好了！”此时为首的宁书誊轻喝一声，制止了众人的议论，他缓缓走上前来，语含威胁地道：“苏大人今日真的不去宁某府上一坐？”
苏云浦对上他意味复杂的眼神，心一下子悬了起来，兀自定了定神，用一贯温润的嗓音回答：“宁大人应该知晓，苏某这些日子在主持盐政新论的编纂，实在汲忙得很，待这阵子捱过去了，苏某再亲自去贵府赔罪如何？”
宁书誊是豫王妃的弟弟，仗着这份皇亲关系坐到了吏部郎之位，他素来与朝中科考入仕的一派官员不和，不仅乘职务之便大肆卖官鬻爵，生活上也是极乱的，府内养了一大群戏子兔儿爷……但那些少年比不得苏云浦翩翩风度，苏云浦又一向对自己避而远之，因此宁书誊对苏云浦是爱恨交织。
他早猜到他会推辞，此刻便耀武扬威地冷笑了一声，“苏大人还是这么不识时务，白费了宁某对你的青眼有加！”
苏云浦已是极不耐烦，只扭头望着不远处皇宫飞檐上的獬豸，不言一语。
宁书誊上前捏住苏云浦的下颌，强迫他转过头来，然后一字一句地缓慢说道：“不过说到盐政，我倒有个问题要请教苏大人……”
“前两年你跟着巡盐御史下视，在扬州见没见着那堪称绝色的萧阁呢？”