这一语如同晴天霹雳，苏云浦脸色一下子变了，他甚至都忘了挣开宁书誊冒犯自己的手。
“勾结不安分的王爷……若是我向圣上参奏一本，苏大人这乌纱帽，可还戴得安稳？”宁书誊手指松开他的下颌，又顺势抬手碰了碰苏云浦耳边的官帽。
苏云浦竭力使自己面色变得平静，迎上宁书誊的目光，未发一言。
“各位大人在这儿聊什么呢？”突然响起的男子声气打断了这僵持的气氛，苏云浦回身看去，正是身着黑色铠甲的陆延清，他手上握着佩剑，此刻已雄赳赳立于苏云浦身后，这份气度倒压得方才盛气凌人的宁书誊须臾间矮了几分。
“呵，苏大人的事情，陆大人倒是很关心，不愧是多年的好同窗。”宁书誊冷言讥讽。
“同窗之间相互关怀，自然在情理之中，宁大人不这样认为吗？”陆延清笑得爽朗。
“宁某只是邀请苏大人去府内吃酒而已……朝廷刚发了兵去秦北，想到兵部应当繁忙得很，下次再邀请陆大人可好？”
陆延青大笑，“不碍不碍，没见我已经散值了么？老宁你摆席不叫陆某，可真不够意思，今儿这局我是去定了！”
宁书誊被他噎得一怔，随即没好气地说道：“那两位便请吧！”
宁、陆二人这么一打哈哈，苏云浦心里早有了对策，他在扬州行事已经非常谨慎，几乎不可能落下话柄疏漏，况且他虽有心效力萧阁，却还未作出任何实际性的行动。萧阁传信过来的事儿也是绝密，连对陆延青他都只是透露了一点……
坐上去宁府的马车，苏云浦又迅速在心里将自己亲信一一筛选排查，最后杂乱如麻的心完全安定下来——宁书誊多半是虚晃一枪，并无任何真凭实据，更何况这事是抵死不能承认的……他下定决心，宁愿事发被皇帝处死，也不愿受制于人、做宁书誊砧板上的鱼肉。思及这里，苏云浦给陆延青递上一个眼神，这二人相识多年，何等默契，陆延青立刻心神领会，也暗自舒了口气。
宁书誊的夫人今日生辰，府内确实摆了宴席，院里头乌泱泱的达官贵人饮酒作乐，台上戏子咿咿呀呀地唱着小曲儿，宁书誊先去各官员那里酬酢了一番，复才落座回苏云浦身旁。
他一回来，陆延青便离开席座，去不远处的亭子里跟那些大臣们玩行酒令，时不时瞥一眼苏云浦身边的情况。
此刻主宴上只留下苏、宁二人，宁书誊便开门见山，压低了声音：“苏大人，方才的事，想的怎么样了？”
“宁大人方才的话，苏某不是很懂。”苏云浦饮了口酒，故作冤屈地道：“虽然我与萧阁有一面之缘，但宁大人未免也太小瞧苏某了。”
宁书誊自得地笑了，他加了筷牛肉放进嘴里，含糊不清地说：“可是有人已经打探到了你们的交集。”
“苏某虽然尚未娶妻，但也绝没有龙阳之癖，宁大人自己有这个喜好，总不能也强加给苏某吧？”
宁书誊没想到他会扯到这个方向，不禁一下子怔住了。
苏云浦心里暗笑，继续往嘴里灌酒，摆出一副醉态，“广陵王萧阁……那固然是人间绝色……但苏某对天起誓，对他绝对没有非分之想！”
宁书誊的怒火一下子拱上心头，他终于明白这人是揣着明白装糊涂！他逼近了苏云浦的脸，恨恨道：“苏云浦，你他妈别逼老子，我说的是联合萧王、叛主谋逆的事情！别在这给我装！”
“叛什么主？谋什么逆？”苏云浦仿佛真的有些醉了，他迷离着眼对宁书誊道：“清者自清。宁大人是又缺弹劾对象了吗？行，拿苏某开刀……反正……也不是第一次了……”话毕，他竟一个侧身，醉倒在桌前。
城北苏府 书房内
“行啊，小归。你长进了！”陆延青拿着热巾给苏云浦擦脸，“装醉装得挺像。你是没见，宁书誊那脸气得比猪肝还紫。”
“今晚喝得太多，险些真的醉了。”苏云浦白皙的脸上泛着酡红， “宁书誊此前离谱荒诞的弹劾太多了，手上也没实证，我倒不担心他能扳倒我。只是他今日说我叛主谋逆……我自己却心下一骇，因为我当真……有这个心。”
“良禽择木而栖。”陆延青在一旁落座，给他倒了杯茶递过去，“你为大夏做了多少事，明眼人都看得出来！只是这天子扶不起来，能有什么法子？总不能一昧愚忠吧？”
“说到这个，真是令人心寒。”苦涩的葛根茶入肚，苏云浦酒醒了几分，叹气道：“皇上明显还是更信任大夏同宗出身的大臣，兵权牢牢在枢密院握着，此次出兵，我们这些外姓大臣竟是一无所知。待兵至秦北，才命户部拨出配给……至于抬入二省，更是痴人说梦。”
“晏婴曾道，‘君为社稷死，则死之……若为己死，而为己亡，非其私权昵，谁敢任之？’陆延青笑了：“其实皇上谨慎点也对，难不保像我们这样的人走漏了风声。”
“你能押对宝么？”苏云浦也笑了，“这次豫王突发奇兵，傅弈亭那个纨绔子弟能顶得住？”
“你也就放心萧阁安危？他在秦北势单力薄，能全身而退？”
“最好这次战事能从激浪里筛出真龙来。这样，你我也不至……”苏云浦说着，眼眶不禁有些发湿。
陆延青闻言也神色凝重，沉默片刻，拍了拍苏云浦放在桌上的手。
他本想安抚一下对方，却被那人手上皮肤滑腻的触感震得心中狠狠一跳，竟舍不得收回手来。
苏云浦抬眸对上陆延青的眼神，也察觉出异样，脸上红色又加深了几分。
还是陆延青先缓过神，撤回手来，顺势起身站直，“天晚了，小归你早些歇息，我也该回府了。”
苏云浦心里蓦然生出一份不舍，“确实晚了，江平你……就在府里住下也无碍的。”
“罢了。我还有些事情要回去料理，改日再找你吃酒。”陆延青何尝不想留下，可他真担心自己留在这里会作出无法控制的事情，于是故作轻松地一笑，离开了苏云浦的书房。
翌日，吏部果然有本子递了上去，苏云浦知道是弹劾自己的，心中不免忐忑，他撰写的《盐政新论》已经差人拿去刊刻，不多时便可以上交给皇上，他早将自己生死置之度外，只怕自己这改革盐政的谆谆见解，被皇上怠慢。
苏云浦回想起自己父亲消瘦的模样，眼眶不禁涨得滚烫。他们一家都尝过没盐吃的苦头。熙平八年，春光正好，乃是播种的时节，村镇里却人人无精打采，一摞摞煎饼扔在摊子上，被太阳蒸得干干脆脆，就是没有人能吃得下……
淮河、长芦等地盐场广阔，似雪堆积，可到他们鲁地，一斤食盐便要几两银子，邻村有些人实在捱不住，偷运了海水回来煮私盐，被发现后满门抄斩……从那时起苏云浦就暗自立下志向，要让家乡的人、甚至全大夏的百姓，都有盐吃。
刊刻本交上去数日，也不见皇上有回应，弹劾的事儿也毫无音讯，苏云浦每日照例去宫内点卯，可就是瞧不见皇帝人影儿，他徘徊在萧墙之下，眼见着金乌西垂，心知今日也够呛见到皇帝，只好黯然离去。
方行几步，他恰巧在廊下见到皇上跟前的大太监冯公公，忙迎上前去，“公公。陛下现在可在宫内？”
“呦，苏大人。”冯公公眯眼一笑，“陛下前两天带了几个妃子去香山行宫春游，这会子刚回来，在南书房批奏本呢。”
苏云浦从袖中褪出一串昂贵的藏地蜜蜡手珠，放在冯公公手上，“烦劳公公替咱递个牌子，苏某想见一见皇上。”
“苏大人也真是客气。”冯公公咂了咂嘴，痛快地将手珠揣进怀里，“您请在这稍等片刻。”