永熙帝正坐在龙椅上，翻阅着桌上堆积如山的奏折，他五官还算周正，只是眼下乌青、脸色发黄，分明是纵欲过度的迹象，显得有几分萎靡。
太监掀了珠帘，苏云浦小趋至他面前跪下，“臣恭请圣安！”
永熙帝看他一眼，将手中的奏本合起，说了句“苏爱卿请起”，又挑了另一本籍册看着。
苏云浦心里有种不好的预感，他只得先挑着闲话来问，“臣上次差渤海府进的那批老参，皇上用着可还舒适？”
永熙帝挥手示意苏云浦坐在软椅上，“山中老参补元气自是效果极佳，只是有些性烈，每天用还是吃不消。”
苏云浦想了想，“琼州以北湛江港的鲜蚝最是肥美，医书上记载，此物补气固元的效果也是极好，今日回去，臣托人问南粤府的徐平要些上等的送进宫里，给陛下尝尝鲜。”
永熙帝满意地点了点头，脸上也多了些柔和，他抬头问道：“今日爱卿前来，有何要事？”
“皇上，关于臣那本《盐政新论》，有何需要修正改动的地方，还请皇上下示。”
永熙帝轻叹一声，“爱卿为改革盐政，确是付出了太多心血，你这本子我方才看了，针砭时弊，确实大胆。”
这话只是安抚之意，不痛不痒，苏云浦的心又是一沉，他试探着道：“陛下，那……能否准许臣按照此书的计划，逐步改革，相信不出五年，便能除此积弊。”
永熙帝沉默了，过了片刻才道：“苏爱卿的想法虽好，总归不敢打保票能成功吧？”
“皇上如果有所犹疑，臣可以先寻一些小地方作为试点，若有成效，再进行推广……”
永熙帝眉头蹙了起来，他站起身来缓缓在地毯上踱步，“苏爱卿，你的拳拳之心朕自是了解，可现在大夏的当务之急，是对付萧阁和傅弈亭这样雄踞一方的反贼，你不是也劝朕拿出内帑的银两以充军饷吗？再者，改革盐政牵动太多，尤其一些商业巨贾，甚至一些朝中大员，怕是不太好办。”
苏云浦失望地叹了口气，“陛下，外出兵，内改革，这二者并非背道而驰，反而是相得益彰。那些反贼只是皮肤之疽，大夏的腐朽才是内府大患。臣以为，吏部清明，方可弥补财政亏空；仓廪充实，得以稳定各方动乱。试想，如若政清狱简、百姓安居，就算偶有不臣之人作祟，镇压也是易如反掌。那困扰朝廷多年的江湖组织酋云会，就是一帮盐枭麇集在一起形成的，还有那广陵王萧阁为何贤名远扬，正是他借官河转运盐铁之便，为当地百姓谋求了不少福祉……”
永熙帝听着，脸色已经越来越难看。
苏云浦观察到了皇帝神色的变化，但他还是一狠心，继续说道：“反观我大夏朝廷，从官员文恬武嬉到百姓贫穷羸弱，从河道修缮无功到防御公事怠惰，无一不成积弊……”
“够了！”伴随着冰裂纹笔筒的破碎，永熙帝已是怒骂出来，“苏云浦，你好大的胆子！你不就是想指责朕为政不善么？”他又将桌上的奏本摔在地上，“你自己看看，宁书誊上书弹劾你暗中勾结广陵王萧阁，朕没相信，因为朕知道他说话没有根据！可是你们是怎么对朕的？！原来在你们这些京官的眼中，朕就这么无能……苏云浦，你太令朕失望了！”
苏云浦此时已不知该说什么，只好匍匐于地，含混地说道：“臣不敢！”
门口候着的冯公公听见异动，忙掀帘子跑进来，“陛下息怒，苏大人只是一心为国，并没有异心……”他用靴子轻轻踢了苏云浦一下，低声道：“还不快走！”
“慢着！”还未待苏云浦起身，永熙帝已经想好了惩治的法子，他一向喜爱享乐，在政事上又独断专行，听不进任何人的意见，他早受够了言官劝诫，今日正好拿苏云浦整治，“苏云浦，你便去大殿外头跪上一跪，让他们也瞧瞧，再跟朕口不择言，是个什么样的后果！”
最后一抹夕阳的光晕已从皇宫檐角隐去，双膝下的青石板也逐渐散发出阴冷的潮气，苏云浦就这样直挺挺地跪在大殿前，起先他还自嘲地望着天上缓慢斗转的群星和夜风吹动着的流云，可当他看到豫王派的一些官员挺着满是油水的肚子从他身边嬉笑而过，再想起自己撰书时候的呕心沥血，想起自己家人被贫困消磨得惨痛，他再难以克制心中的寒凉和绝望。
愤懑一腔报国志，无奈囚于亢龙桥。
渐渐地，眼前的一切变得闪烁模糊，再然后，连殿前的摇摇晃晃的宫灯都熄灭了，此刻已至少是二更，皇城刚刚沉寂下来，可不到一炷香的时间，乌云骤聚，风起雷鸣，苏云浦刚抬首看了看天色，豆大的雨点便侵袭而下，冰得他频频寒战，膝盖如同被搓刀磨着骨筋，已是疼得钻心，双肩和腰腹也酸疼僵硬，可苏云浦还是不愿意跽下来，仍是挺直了脊梁跪着。
如此境遇，倒不如今夜就让我死在这里。苏云浦意识模糊地想着，此时脑海中却莫名浮现出陆延青的身影，他一颗麻木痛苦的心顿时充盈起酸涩来，眼泪混合着雨水从面颊上流下，又被他狠狠拭去。
又不知道捱了多久，远处有几个小太监撑着伞提灯过来，上前来把他搀起，“苏大人，冯公公求情，皇上同意放你回去，罚俸三月，闭门思过。”
苏云浦只觉得全身的力气都被抽空，双腿已软得不似自己的，任由着几个太监把自己扶到外廷，午门处的灯火彻夜长明，映着宽厚的红色门洞，带来几许冷雨夜中难得的暖意。左掖门处早有个人在那里等着了，瞧见他们出来，冒雨飞奔到他面前，把他紧紧抱在自己温暖怀抱里，苏云浦嗅到他身上熟悉竹香气息，眼泪再次涌出，只唤了声“江平”，便撑不住晕倒在陆延青臂弯中。