自那夜之后，傅弈亭便不再对萧阁那样亲密，满腔情愫都被浓重怒火所掩盖，而萧阁本就是面冷心热的，对方不再热情，他也是绝不肯剖心的，只依着之前的约定，把金佛予了傅弈亭，而后南下撤到云滇。
傅弈亭取了敦煌，恰逢殷野在回疆告胜，大军便渐次向东，往阿巴哈纳尔一带行进。他们二人之间的联络也愈来愈少，从一月一次发信，到一季一次，所言也具是战策时局，再没有丝毫私情流露，原是共过生死，难以割舍的深厚情意，他们却心照不宣地彼此疏离，渐行渐远。
熙平二十六年春夏之交，休整一年多的大夏朝廷终于开始发动对傅弈亭的主动进攻，朝廷也知腹背受敌之难，因而竟破天荒地去联络萧阁，以携手抗秦。
萧阁早厌恶朝廷到骨子里，根本置之不理，反倒传信给了傅弈亭，二人暂且抛却前嫌，共同制定了推翻大夏的最后计划。
吴军分两路自南北上，萧阁领东路，从宿州、商丘、鹤壁直入冀南，而秦军分三路自北南下，傅弈亭领西路，从林西引朝廷兵马到朔州，歼灭十八万精兵，再加上陆延青带领部下的反叛，先入云都的胜算极大。
从这两年不冷不热的相交中，萧阁猜到傅弈亭可能会反目，因而用了一计金蝉脱壳，假意留些兵马在邢台，又做了充足的埋伏，在秦军未入云都之时便带着大部分吴军南下据守广陵，但他没想到，秦军会这样来势汹汹，全然昭显灭吴之心……萧阁庆幸自己脱身之余，心底无尽寒凉。
好在傅弈亭也意识到此时不是决斗的最好时机，于是各自息兵，西南陈广族偏安一隅，又被萧阁牵制，不起风浪，至此，吴秦南北划江而治。
秦 宸天二年
氤氲雨意之中，凌波微漾，河道上飘着一只轻巧的乌篷船，两岸菡萏半残，傅弈亭已忘了自己是怎么来此的，只将手伸到河中，一阵熟悉的凉意从指尖浸入。
“新鲜莲子秦北少见，不晓得你能否吃惯。”那人坐在船头，剥了几个莲子抛给他，细密雨丝侵袭之间，他的眉目不很清晰，银狐裘也掩了身上曼妙轮廓，但傅弈亭知道是他。
“怀玠这是‘无端隔水抛莲子’喽？”傅弈亭伸手接过那几颗莲子，握在掌心中。
那人脸红了，只别过头去，看向船头方向。傅弈亭被他激得心痒，便上前枕在他膝上，“方才是玩笑……我倒是从未吃过鲜莲子，怀玠给我剥几颗吧。”
那人淡淡笑了一声，低头摆弄那莲蓬，“你此时是皇帝了，什么吩咐我不敢听？”
“那朕要你归依于大秦……”傅弈亭懒懒睁目，伸手抚摸着那人细柔的脸颊，“别再跟朕斗了，不成么？你知道这几年朕有多想你？”
“有多想？”那人一改矜然，将脸往他手上贴的更紧。
傅弈亭已是眼饧神摇，一下坐起来将他撂在身下，吻着他道，“时时刻刻、朝朝暮暮。”
此时天色愈加暗了，雨也渐狂，他二人交颈缠绵，正待入港，那人却突然一把将他推开，冷冷道，“你这样的腌臜货，我宁死了也不会跟你一起！”
傅弈亭在龙榻上一下惊醒，午夜更深，自鸣钟似缓慢似急促地滴答摇摆，他坐着怔了片刻，心里寒凉，身上却又躁热得紧，他起身缓缓走出内帐，推开梚窗，鹤羽似的飘雪一下子灌了进来，只听铁马被冬风吹得叮咚作响，对面宫殿檐角上的鸱吻衔月，亭榭寂寂，长雪澌澌，傅弈亭痴立着，心思不知飘到那里去了。
外室的太监魏公公已感到了风意，被冻醒了，于是悄悄打帘起来，一看皇帝已经站在窗前，忙轻轻走过来道，“万岁……刚四更天，您穿得这么薄，在风口立着恐要着凉的……”
“你见朕何时染过风寒……”傅弈亭回道，“朕只怕热，不怕冷的。”他径直掀帘走到外面去，魏公公稍顿了片刻，才敢去关那扇洞开的窗。
傅弈亭坐在罗汉床一侧用了些茶，这寝殿之内依旧是无比寂寥，几个宫女太监内外侍立，也是半点儿人语声响不闻，傅弈亭四处环顾，自觉没趣，索性将前日没批完的奏本找出来翻阅，看了一会儿便皱起眉头，这幽州刺史明成文依旧没改掉老毛病，傅弈亭最厌烦官员在奏本中掉书袋，洋洋洒洒几千言，却一句没落到实处，他持朱笔将那些辞藻华丽、千斟万酌的语句一并勾掉，只批复道：文贵简！
此间门外却晃起来憧憧人影，似有急奏传来，外侍太监猜想皇帝此刻安歇，未敢冒昧进入，傅弈亭做着朱批，微微抬了抬手，魏公公便小趋过去，将门敞开一条缝儿，轻声道，“送进来吧。”
傅弈亭抬眼，来者是正在夜值的兵部郎中徐默。
“臣叩请皇上圣安！”徐默跪着，双手呈件，“皇上，兵部六百里加急！虎威将军林益之的奏本，自大兴安盟州传来的。”
魏公公把公文呈过来，傅弈亭拆着封口，心里暗忖，这西面刚平异族，东北难道也有祸事？
他打开一瞧，果然是出了战乱。林益之上奏称，半月前大兴安岭地区有一些山匪肆意打家劫舍，扰乱治安，他们驻地已发了兵去镇压，但细查之后，竟发现他们背后是罗刹国人的唆使，林益之心知这事非同小可，毛子素来是北疆不安之因素，几年前大夏未亡时，便已蠢蠢欲动，与秦军对过一仗，那时是夏日，秦军作战没太大阻碍，因而击退了一些骚扰边境的罗刹散兵，但此时正值三九，天气严寒，北疆的一些驻兵又素来松散随意，真要动起手来，高下立见，林益之这才忧心忡忡。
“徐默，整个东北现驻兵力几何？”傅弈亭问。
“回皇上，现下东北各州约有朝廷驻防军六万、各州守军共十二万。”
“这么大的辖域，确实薄弱……”傅弈亭站起身来踱步，“这样下去断然不行。”
“皇上，其实原本前朝府兵有二十五万，改制募军后只剩十万了……”
傅弈亭点头，“而今南北划江而治，百姓刚尝到安稳日子的甜头，听到征兵就心里打怵，豫州府前些天还有些乡民在闹呢。募军招不上来人，倒也正常。”
徐默试探着道，“要不要采用府募并行的制度，再派几名将领协助林益之。关内人烟辐辏，精强的募兵便也够了。而北疆辽阔，暂保留府兵，这样如若罗刹进犯，说不定能做一番抵御。”
傅弈亭笑了笑，“这想法你与陆尚书议过么？”
徐默尴尬道，“还没。”
“到底是书生之见。落实不得。”傅弈亭不留情地驳道，“兵贵在精，毛子有多凶悍你不明白，在强敌面前，再多的府兵上去也是送人头罢了，何况他们打心眼里就不想建功立业，内无斗志，外临猛攻，除了失守溃败不会有第二个结局。”
徐默冷汗直冒，“陛下圣明！臣愚钝！”
“不过你方才说派将领过去，倒是有理。”傅弈亭摆摆手，“下去吧，容朕想想。”
徐默应声退下，此时天已微明，早膳传了上来，傅弈亭边舀着鹿胶粥，边翻着在籍将军名册，他向来多疑，登基之后新武将全部留在自己身边儿观察，唯有秦地老将他才愿意外放，眼见身边除陆延青、李密以外已没有合适的人选，他不禁有些为难。
傅弈亭将名册撂在一边，三两口喝完粥，问魏公公道，“近日郦太师身体如何？太医的药可起了作用？”
魏公公应道，“回陛下，昨儿派人瞧过……怕是，不太好……其实太师嘱咐不让对陛下提起的……是奴才多嘴了……”
“你做得对。”傅弈亭起身示意侍女为自己更衣，“上早朝听他们急赤白脸，还不如去看看先生，有事让官员上奏本吧。”
郦元凯倚在软榻之上，听着外面的雪声，意识时而模糊时而清醒，他闭目想着秦地的往事、当今的局势、未来的策略，只觉心力愈发不支，他知道自己可能熬不过这个冬天，因而他更要把能想到的全部过一遍，尽力守住大秦的江山。
雕花木门被侍从打开，风雪一下子扑入室内，众人一见那玄色大氅下的明黄龙袍，忙都跪下请安。
“皇上，太师在里间榻上。”
“嗯。”傅弈亭脱下氅衣来，又在炉火旁稍站了片刻，待身上寒气消散，这才往里走。
郦元凯睁开混沌的双眼，模糊看到那英俊挺拔的身型，便要从榻上起来行礼，这一动又剧烈地咳了起来。
“先生，快别动了，安心歇着，朕就是来瞧瞧，没旁的事。”傅弈亭忙扶他躺下。
“这时候正该上朝，你又停了早朝不是？”郦元凯颤巍巍举起手来指皇帝。
傅弈亭顽劣地一笑，心里却一阵阵发酸，他自幼不知跟郦元凯犟了多少次嘴，骂了他多少回老头老东西，现下看着面前之人沟壑纵横的面容和虚弱无力的神情，明显是下世的光景，他此刻却深觉自愧难过。
他去握住老人干枯的手，“先生安心养身子，朝里的事暂别想了，来日方长。”
郦元凯也紧紧反握住那年轻有力的手，叹道，“我这身子，我自己知道，捱不过这个冬天了……有些话，赶快就趁今儿，说了吧。”
傅弈亭知道这多半就是诀别，忍着眼泪点头。
“我今日说话冒昧，皇上恕罪……”郦元凯强睁着双眼，“你在先主这四个孩子里，是天资最厚，却最难管教的，行事太过随意，且爱动歪心思，难以定性。我虽在幼时看你没娘被欺负，时不时照拂你，却不觉得你应继承大业……其实我内心暗许老三……那孩子直率洒脱，又有几分仁义，可惜他没这个福分。”
傅弈亭再忍不住，用衣袖擦着脸上的泪，洇得龙袍袖口斑斑点点泪渍，郦元凯想起傅家几子的命运，也已是老泪纵横，“事实证明，你这孩子不赖，是能担当大业的，尤其自敦煌回来之后，换了个人似的，想来当真长大了，是老朽彼时愚钝……虽然如今大业未终成，却也压得那萧阁五分，不论未来结局如何，我已是知足了！”
“先生，今生今世，朕定要彻底打败萧阁，统一南北！”傅弈亭咬着牙道。
“维稳！不要冒进……咳咳，你不要太把他放在心上，求胜万不可切，先将这么大的秦地治理好再说。”
“他瞧不起朕。”傅弈亭说着，脸色已变得苍白，“朕咽不下这口气！”
郦元凯知道他在这上面仍是少年心性，不禁笑道，“我记得皇帝是最不顾忌别人眼光的。怎么到了萧阁这里，便如此在意？”
傅弈亭脸上骤然由白转红，没言语。
“司珉与萧文周相交一场，你们二人倒真是天生的冤家了……”郦元凯感慨，又道，“听着，当下有三件事是你要放在心上的。首先是粮食，民为国基、谷为民命，西北行军尤为重粮，北疆辽阔，最怕粮草短缺、转运不及。南部产粮周期短，有天然的优势，只是最怕洪涝，须得疏通河道，持续治水，而北部主要是蝗旱冻害，这些事情在前朝积弊太深，从官到民都需戮力同心，尤其是户部，要尽快想出未雨绸缪的法子。”
“启韶记下了。”傅弈亭缓缓点头。
“咳咳咳！其次是选人。”郦元凯咳了一阵，继续道，“疆域大了，可用的人还只是那么几个，这一点上又不及南部，历来举人多出浙徽江淮，到底是人杰地灵。北部尚武，虽然在行军作战上，秦可胜吴，可长远看来，政班虚空，让人忧心。须得公平选拔，加紧培养才是。”
这话豁然将傅弈亭点醒，他想起大兴安盟的事，不禁叹道，“其实如今武将也没得可用，募兵也难，朕本想着再提军饷，不过依先生此言，是否该改革军中制度，畅通晋升之渠路，方能让地方有德才之人效力军中？”
郦元凯点头，“前朝世家大族堵了募材之路，也堵了人心，该变！有了人智汇集，便可抵千军万马，至于财政，我并不担心，国库尚且充实，你向来对这些东西敏感，眼里又容不得沙子，若有贪墨之事，也必将明正典刑。”
此时侍女端上汤药来，傅弈亭一勺勺喂着郦元凯吃了，郦元凯又道，“第三件事是即刻着手要办的，礼记中讲修身、齐家、治国、平天下……你却连个完整的家还没有……启韶，是时候成婚了。”
作者有话说：
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