“毫无疑问，就是因为她，您才不管议会的事了。”纽沁根男爵说。
“咳，像王妃这样的女人，男人一踏进她们的门就会面临极大的凶险，”德·埃斯格里尼翁侯爵缓缓地说，“就是她，才玷污了我的婚姻。”
“凶险，”德·埃斯巴尔夫人说，“不要这么说我最好的女友。我听到的、见到的王妃所有言行都出自非常高尚的感情，别无其他。”
“让侯爵继续说吧，”拉斯蒂涅说，“一个男人被一匹漂亮的马甩了下来，他知道这马有缺陷，就把马卖给了别人。”
德·埃斯格里尼翁侯爵听到了这句讥讽的话，便看着达尼埃尔·德·阿尔代兹，并且说：“我希望先生和王妃之间的交情，还没有达到妨碍我们谈论她的程度。”
德·阿尔代兹保持着沉默。德·埃斯格里尼翁很机灵，便接着拉斯蒂涅的话头，对王妃的外貌和言行仔细描绘一番，说的都是她的好处，这让在座的人非常开心。德·阿尔代兹对这个讽刺完全听不懂，便向他的邻座德·蒙柯尔奈夫人俯过身去，问她这些玩笑是什么意思。
“大家看到您对王妃的印象极佳，除了您之外，据说席上的所有男人都得到过她的垂青。”
“我可以向您肯定地说，这些看法都是错的。”达尼埃尔回答。
“可是，德·埃斯格里尼翁先生就在这里，他是佩尔什地方的贵族，十二年前，为了她完全破了产，也是为了她，差一点儿上了断头台。”
“我知道这件事，”德·阿尔代兹说，“德·卡迪尼昂夫人把德·埃斯格里尼翁先生从重罪法庭上救了出来，您看今天他是怎么报答她的。”
德·蒙柯尔奈夫人满脸惊异和好奇，几乎是目瞪口呆地看着德·阿尔代兹，接着她转眼望着德·埃斯巴尔夫人，并对她指了指德·阿尔代兹，仿佛说“他已经走火入魔了”。
在这段不长的交谈中，德·卡迪尼昂夫人受到了德·埃斯巴尔夫人的保护，但是这种保护很像避雷针，把雷电引来了。当德·阿尔代兹过来跟大家一起谈话时，听见马克西姆·德·特拉伊扬声说：“在狄安娜身上，荒淫堕落、败坏男人，本是根源，并非结果；她那温和可爱的性格，也许就是从这个根源来的，她没有额外去寻找，也没有发明创造，她仿佛有了最天真无邪的爱情的灵感，才用最精致的手段来追求你，你就不能不相信她。”
这段话好像特意为德·阿尔代兹这样听得懂的人准备的，说得铿锵有力，如同给那女人下了定论。大家都不再谈论王妃，似乎她已被打死了。德·阿尔代兹看着德·特拉伊和德·埃斯格里尼翁，露出讥笑的神色。
“这个女人最大的错误就是要和男人一比高下，”德·阿尔代兹说，“她也和男人一样，把嫁资以外的财产挥霍净尽，她支使情人去借高利贷，她吃光了自己的嫁资，她让孤儿破产，让古老的城堡毁为废墟，她唆使别人犯罪，说不定自己也犯罪，但是……”
这两个人物从来都没有听见过比德·阿尔代兹对他们的回应更犀利的言辞。一听到“但是”这个词儿，整个席面上的人都愣住了。每个人手举着叉子，眼睛一忽儿看看那位勇敢的作家，一忽儿又看看打死王妃的那两个凶手，大家在可怕的静默中等待着作家的结论。
“但是，”德·阿尔代兹略带调侃意味地说，“比起男人来，德·卡迪尼昂王妃夫人有个优点：当有人为了她而陷入危难时，她就会把您救出来，并且不说任何人的坏话。在芸芸众生中，为什么不能有一个女人去玩弄男人，就像男人玩弄女人一样呢？为什么女性不可以有机会就报复一下？……”
“天才终究比普通的智慧强得多。”布隆代对拿当说。
这几句讥讽，雪崩似的压过来，就像重炮连发压制住了步枪齐射。人们赶紧转变话题。无论是德·特拉伊伯爵，还是德·埃斯格里尼翁侯爵，好像都不打算跟德·阿尔代兹争吵。当咖啡端上来时，布隆代和拿当亲热地来找作家，不过没有一个人模仿他们的样儿。既佩服德·阿尔代兹的敢作敢当，又不敢跟两个强人结怨，这个矛盾很难调和。
“并不是今天我们才知道您的坚强性格和您的卓越才能同样伟大，”布隆代对他说，“您在这里的言行，不像一个凡人而像一位神祇：您没有感情用事，也没有凭空想象，您不为心爱的女人辩护，使得专等您辩护的人大失所望；您一开口辩护，那些对文学巨擘心怀嫉妒的人就胜利了……我可以这么说，这是处理私人事务的卓越政治策略。”
“啊，您是一位政治家，”拿当说，“没有为一个女人辩护，却替她报了仇，这样做很困难，但很巧妙。”
“王妃是正统派中的女英雄，”德·阿尔代兹不动声色地回答道，“她为她的主人所做的一切，已使她在生活当中的出轨行为得到了宽恕。就这样，每个有骨气的男人不是都有义务去保护她吗？”
“他说话滴水不漏。”拿当对布隆代说。
“的确如此，仿佛王妃真值得他这么对待似的。”拉斯蒂涅走到他们身边，这样接应了一句。
德·阿尔代兹到了王妃的家，王妃正在等他，心急如焚。是狄安娜促成了这次聚会，这次聚会的结果可能决定她的生死。这个女人，平生第一次心里痛苦，汗满全身。如果德·阿尔代兹相信众人所说的，而不相信她的话，她真不知怎样应付。众人说的是真情，而她说的是谎话。德·阿尔代兹性情这样温顺，品格这样完美，灵魂这样纯洁，心地这样质朴，这样的男人绝对不会让她玩弄于股掌之上。她之所以编造出骗死人的谎言，是因为有一种欲望推动着她，要想尝试真正的爱情。她觉得在她心里已露出这爱情的端倪。她爱德·阿尔代兹，已注定要把他欺骗到底，要在他的心目中永远保持演过喜剧的高超女伶的形象。她听到餐厅里响起达尼埃尔的脚步声时，她感到一种震动，一阵战栗，摇撼着她整个生命的根基。像她这样的女人，即使在最为纷扰困惑的时刻，也从未感受过这种激动，这让她明白她已经把幸福拿出去做了赌注。她那望穿秋水的眼睛，一下子看到了德·阿尔代兹的全身，穿过他的肌肤，看到了他的心灵，在那里没有丝毫猜疑的影子。恐怖的战栗这时却翻转过来，欢乐几乎使幸福的狄安娜喘不过气来；所有的人，忍受悲伤时有极大的能力，一旦幸福降临，就不能自持了。
“达尼埃尔，人家诽谤我，您却替我报了仇！”她一面说，一面站起来，向他张开双臂。
这话让达尼埃尔十分惊诧，他并不知道这话背后的根底。两只美丽的手捧住了他的头，王妃在他额头上印下圣洁的一吻。
“您怎么知道……”
“咳，大名鼎鼎的小傻瓜，您难道看不出来，我爱您都爱得发疯了吗？”
从这天起，社交场上，无论是德·卡迪尼昂王妃还是德·阿尔代兹，都不再是个话题。王妃从她母亲那里继承了若干财产，她每年夏天跟那位大作家到日内瓦去，在一栋别墅中消暑，冬天的几个月，回到巴黎。德·阿尔代兹只在议会里露露面。最后，他出版的书也越来越少了。这就是故事的结局吗？对于聪明人来说，故事到此为止；而那些喜欢刨根问底的人以为还有下文。
一八三九年，六月，写于雅尔迪
王晓峰 译