大路到了树林边就向左一拐，绕过林子上山而去，这时就得另走一条宽阔的黏土碎石子路进入林子。上有树荫，路踩上去凉凉的，而且特别开阔，为了让人把印第安人剥下的铁杉树皮往外拖运。铁杉树皮叠得整整齐齐，一长排一长排堆在那儿，顶上再盖上些树皮，看去真像房子一样。那些剥去了皮的粗大的黄色树身都扔在原处，任其在树林子里枯烂，连树梢头的枝叶都不砍掉，也不烧掉。他们要的就是树皮，拿来供应博依恩城的鞣皮厂；一等冬天湖上封冻，就都拉到冰上，一直拖到对岸，所以树林就一年稀似一年，那种光秃秃、火辣辣、不见绿荫、但见满地杂草的林间空地，地盘却愈来愈大了。
不过在当时那里的树林还挺茂密，而且都还是原始林，树干都长到老高才分出枝丫来，你在林子里走，脚下尽是一片褐色的松软的松针，干干净净，没有一些乱丛杂树，外边天气再热，那里也是一片阴凉。那天他们三个就靠在一棵铁杉的树干上，那树干之粗，超过了两张床的长度。微风高高地在树顶上拂过，漏下来斑驳荫凉的天光。比利说了：
“你又想要特鲁迪了？”
“特鲁迪。你说呢？”
“嗯哈。”
“我们去吧。”
“不，这儿好。”
“可比利在……”
“那有什么。比利是我哥。”
后来他们三个又坐在那里，想听听枝头高处一只黑松鼠叫，却看不见。他们在等这小东西再叫一声，因为只要它一叫，一竖尾巴，尼克看见哪儿有动静，就可以朝哪儿开枪。他打一天猎，父亲只给他三发子弹，他那把猎枪是口径为二十的单筒枪，枪筒挺长。
“这狗崽子一动也不动，”比利说。
“你打一枪，尼基 ［4］ 。吓吓它。等它往外一逃，就再来一枪，”特鲁迪说。她难得能说上这样几句连贯的话。
“我只有两发子弹了，”尼克说。
“这狗崽子，”比利说。
他们背靠大树坐在那儿，不作声了。尼克觉得空落落的，心里却挺快活。
“埃迪说他总有一天晚上要跑来跟你妹妹多萝西睡上一觉。”
“什么？”
“他是这么说的。”
特鲁迪点了点头。
“他只想干这码事，”她说。埃迪是他们的异母哥哥。他十七岁。
“要是埃迪·吉尔比晚上敢来，胆敢来跟多萝西说一句话，你们知道我要拿他怎么着？我就这样宰了他。”尼克把枪机一扳，简直连瞄也不瞄，就是叭的一枪，仿佛把那个杂种小子埃迪·吉尔比不是脑袋上就是肚子上打了个巴掌大的窟窿。“就这样。就这样宰了他。”
“那就劝他别来，”特鲁迪说。她把手伸进尼克的口袋。
“得劝他多小心点，”比利说。
“他是个吹牛大王。”特鲁迪的手在尼克的口袋里摸了个遍。“可你也别杀他。杀了他要惹大祸的。”
“我就要这样宰了他，”尼克说。仿佛埃迪·吉尔比正躺在地上，胸口打了个大开膛。尼克还神气活现地踏上一只脚。
“我还要剥他的头皮，”他兴高采烈地说。
“那不行，”特鲁迪说。“那太恶心了。”
“我要剥下他的头皮给他妈送去。”
“他妈早就死了，”特鲁迪说。“你可别杀他，尼基。看在我的分上，别杀他了。”
“剥下了头皮以后，就把他扔给狗吃。”
比利可上了心事。“得劝他小心点，”他闷闷不乐地说。
“叫狗把他撕得粉碎，”尼克说，想起这个情景，得意极了。把那个无赖杂种剥掉了头皮以后，他会站在一旁，看那家伙被狗撕得粉碎，他连眉头都没皱一皱，忽然一个踉跄往后倒去，靠在树上，脖子被紧紧勾住了，原来是特鲁迪搂住了他，搂得他气都透不过来了，一边嚷道，“别杀他呀！别杀他呀！别杀他呀！别杀！别杀！别杀！尼基。尼基。尼基！”
“你怎么啦？”
“别杀他呀。”
“非杀了他不可。”
“他是个吹牛大王嘛。”
“好吧，”尼基说。“只要他不上门来，我就不杀他。快放开我。”
“这就对了，”特鲁迪说。“你现在有没有意思？我现在倒觉得很可以。”
“只要比利肯走开。”尼克自以为杀了埃迪·吉尔比，后来又饶他不死，是个男子汉大丈夫了。
“你走开，比利。你怎么老是死缠在这儿。走吧。”
“狗崽子，”比利说。“这码事叫我烦死了。我们算来干啥？打猎还是怎么着？”
“你可以把这枪拿去。还有一发子弹。”
“好吧。我管保打上一只又大又黑的。”
“一会儿我叫你，”尼克说。
过了好大半天，比利还没有回来。
“你看我们会生个孩子出来吗？”特鲁迪快活地盘起了她那双黝黑的腿，偎在尼克身上磨蹭着。尼克却不知有什么心事牵挂在老远以外。
“不会吧，”他说。
“就大生特生吧，管他呢。”
他们听见比利一声枪响。
“不知他打到了没有。”
“管他呢，”特鲁迪说。
比利从树林子里走过来了。他枪挎在肩上，手里提着只黑松鼠，抓住了两只前脚。
“瞧，”他说。“比只猫还大。你们完事啦？”
“你在哪儿打到的？”
“那边。看见它跳出来就打。”
“该回家啦，”尼克说。
“不，”特鲁迪说。
“我得赶回去吃晚饭。”
“好吧。”
“明天还想打猎吗？”
“好吧。”
“松鼠你们就拿去吧。”
“好吧。”
“吃过晚饭还出来吗？”
“不了。”
“觉得怎么样？”
“好。”
“那好吧。”
“在我脸上亲亲，”特鲁迪说。
这会儿开着汽车行驶在公路上，天色快要黑下来了，尼克不再想父亲的事了。一到白天的终了，他就不会再想父亲了。一到白天的终了，尼克就不许别人来打搅，要是不能独自过上一晚，就会觉得浑身不对劲儿。他每年一到秋天或者初春，就常常会怀念父亲，当时大草原上飞来了小鹬，或是看见地里架起了玉米禾束堆，或是看见了一泓湖水，有时哪怕只要看见了一辆马车，或是因为看见了雁阵，听见了雁声，或是因为隐蔽在水塘边上打野鸭；想起了有一次大雪纷飞，一头老鹰从空而降来抓布篷里的野鸭囮子，拍拍翅膀正要蹿上天去，却不防让布篷勾住了爪子。他只要走进荒芜的果园，踏上新耕的田地，到了树丛里，到了小山上，或是踩过满地枯草，只要一劈柴，一提水，一走过磨坊、榨房 ［5］ 、水坝，特别是只要一看见野外烧起了篝火，父亲的影子总会猛一下子出现在他眼前。不过他住过的一些城市，父亲却没有见识过。从十五岁起他就跟父亲完全分开了。
寒冬天气父亲胡须里结着霜花，一到热天却汗出如浆。他喜欢顶着太阳在地里干活，因为这本不是他的分内事，他就是爱干些力气活儿，而尼克却不爱。尼克热爱父亲，却讨厌父亲身上的那股气味，有一次他不得不穿一套小得父亲不能再穿的内衣，使他觉得直恶心，他就脱下来，塞在小溪边两块石头下，只说是弄丢了。父亲叫他穿上的时候，他对父亲说过那有股味儿，可父亲说衣服才洗过。衣服也确实是才洗过。尼克请他闻闻看，父亲生了气，拿起来一闻，说蛮干净，蛮清香。等到尼克钓鱼回来，身上的内衣已经没了，他说是给弄丢了，就为撒了这个谎，结果挨了一顿鞭子。