在传统的生活伴侣关系中，男人的典型形象就是养家糊口的顶梁柱，而女人的角色就是照顾家庭的家庭主妇。过去，这样的伴侣关系主要是为了让男人和女人分工明确，保证家族或社会及个人家庭的生存与安全。简单地说，以前人们选伴侣的时候，主要是基于对方是否具备养家糊口或“贤妻良母”的能力，而不会依据自己和对方到底有没有感觉。
莎士比亚笔下的罗密欧和朱丽叶之所以会成为浪漫爱情故事的经典形象，是因为他们刚结婚就双双离开人世了。假如他们还活着的话，他们的婚姻最终就会像那个时代的其他人一样变得平淡乏味。他们会陷入传统的生活伴侣关系中，最初的热恋也会一点一点消失殆尽。
面对当代两性关系，如果不知道该如何创造精神伴侣的关系，那么我们的激情也只会像罗密欧与朱丽叶的那个时代一样昙花一现。只有充分地表达出真实的自我，并获得情感上的支持，恋爱之初的那份热烈才能持久保鲜。
罗密欧与朱丽叶只是浪漫爱情故事的经典形象，因为他们刚结婚就双双离开人世了。
16世纪，人们通常认为在罗密欧与朱丽叶式的短期恋情中，刚开始时的那种天雷勾地火般的热情转瞬即逝，所以也就微不足道。当时，子女的婚姻都要靠父母之命、媒妁之言，这种包办婚姻十分常见，一直延续到了18世纪，而且至今仍然在中国部分地区、印度及其他发展中国家普遍沿用。在包办婚姻中，选择配偶的决定性因素更多地在于对方的实际条件，而非感情基础。不管是在哪个时代，还是哪种文化，这种对选择配偶的要求往往大同小异。以下罗列了过去人们看得比爱情更加重要的常见要求：
1. 女人的青春、贞洁和生育能力
2. 男人的身高和力气
3. 精神健康、情感健康和生理健康
4. 财富
5. 家庭社会地位
6. 种族一致
7. 宗教信仰一致
8. 父母认同
虽然配偶的关系有利于社会发展，但同时很多男人和女人并没有获得快乐的满足感，因为他们压抑了不适合自己角色的部分。过去，那些想照顾孩子或喜欢做一份薪资较低但更充实的工作的男人往往要把这部分需求压在心底，因为他们必须得赚钱养家。那些想面对知识脑力方面的挑战或心怀柴米油盐之外的抱负的女人也不得不遏制这部分渴求，把注意力都放在相夫教子上。
如今我们已不再接受这样的自我压抑。200年来，尤其是从50年前开始，我们长途跋涉，走过了一段漫长的道路。随着女人的经济独立能力越强，受教育水平越高，自立能力越强，她们和男人在择偶上的情感需求逐渐转变。
当代女性在生存和安全上的需求已经不再完全依赖丈夫了，所以她们有更多的自由去追求自己的梦想，随心而动。如果一段婚姻无法再走下去了，现在人们想要离婚也会容易得多。1969年，美国离婚率在一年之内从10%涨到50%。之所以暴增，有一部分的原因是那一年美国制定了无过错离婚政策。此外，当时的女性已经相对经济独立了，所以完全可以靠自己养活自己。
对女人来说，一个男人的力气、身材、社会地位或财富已经不再是她们择偶的主要考虑因素。当然，她们还是会考虑这些，只不过也会去寻找心动的感觉。现在“坠入爱河”才是结婚的主要条件，女人尤其想找一个能支持自己新的情感需求的伴侣。与此同时，男人的择偶条件也变了。他们已不再把一个女人的家务能力作为择偶的主要考虑因素。比起这个女人的厨艺和干家务的能力，或是她的种族、宗教信仰或社会地位，男人现在更看重的是她给他的感觉。
比起一个女人的厨艺和干家务的能力，或是她的种族、宗教信仰或社会地位，男人现在更看重的是她给他的感觉。
没有了一个人挣钱养家的压力后，男人就会有更多的自由去追求梦想，或者至少可以在努力工作赚钱和花时间去实现自我成就之间找到平衡。他不仅可以摆脱当初为了给家庭和太太提供经济支持而不得不牺牲自己情感需求的负担，而且也摆脱了来自社会的压力。与上一辈人不同，他对爱、娱乐及参与抚养孩子的情感需求更加强烈。
现在的男人有更多自由去追求自己的梦想，也更享受生活。
20世纪60年代节育措施的普遍推广以及性革命的出现解脱了数以百万的男性和女性，让他们在性需求得到满足的同时能推迟生育和结婚。在此之前，由于没有节育措施，如果一个女人怀孕了，男人就有义务和她结婚，女人也就要依赖丈夫生活。在过去，强制婚姻是常态。按照社会规则，男人和女人必须先结婚，才能发生性行为。
社会对允许婚前性行为的彻底转变，让男人和女人有了额外的时间去深造自己的学业和创造自己的事业，同时也给了他们更多的时间去选择一个适合自己、能给自己带来最大幸福感的伴侣。
正是因为如今的男人和女人不再像以前一样靠依赖彼此来维持生计和保护家庭安全，所以他们才能毫无束缚地去感受内心更深层次的需求：对情感支持的需求和对能自由表达真实自我的需求。然而有趣的是，虽然男人和女人减少了两人之间在物质层面上的彼此依赖，却增加了情感支持和自我成就上的依赖。
男人和女人都感受到了心中更深层次的需求：对情感支持的需求和对能自由表达真实自我的需求。
心理学家亚伯拉罕·马斯洛于1943年普及需求层次理论时指出，人在每一个特殊时期都有一个具体需求占主导作用。只有当更低、更基本的需求满足了对温暖、住处、食物和安全的需求后，才能充分感受到更高层次的对爱和情感满足的需求，甚至让这些高级需求占支配地位。正是因为男人和女人已经不再需要对方来满足自己的基本需求了，所以更高层次的需求就开始在他们的意识中占主导作用。如今，满足这些更高层次的需求已经成为发展两性关系的主要因素了。
女人不再需要靠男人来获取食物与安全，所以对情感满足、爱和自我表达的更高级需求主导了她们的意识，并发展成了新的愿望、渴望和动力。同样，男人再也不用一个人肩扛家庭生计与安全的重担了，他开始感受到对情感需求、爱和自我表达的更高级需求。现在，这些更高级需求已经占据了男人和女人意识的主导地位，不仅在选择伴侣上，还在情感经营上指引着他们的选择。现代夫妻、情侣已经不再满足于安稳的感情状态，他们想要更多，只是目前还不知道该怎么去获得更多。
随着社会的便利化发展，人们拥有更多的机会实现自立自足，于是对配偶的依赖性不断减少，转而更加重视精神伴侣的关系。现在，长久深情的爱、浪漫、情感支持与良好沟通才是择偶的首要标准。
有了更多实现自立自足的机会后，人们越来越重视寻找精神伴侣的要求。