正红色朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额, 上面龙飞凤舞地题着“慈宁宫”三个大字。天阶夜色凉如水，窗内红烛摇曳, 窗外细雨横斜, 积水顺着屋檐悄然滴落, 在地面晕开一圈涟漪。
过往的宫女都谨小慎微匆匆而过, 大气不喘一口。
鎏欢手握玉壁，轻捶着蒋太后的腿，闲暇之际分出些神, 凝视窗外飘飞的雨丝, 以及外面传来一阵阵凄惨刺耳的哭声。
太后依在塌上, 着一湘红色大红妆霏缎宫袍，缀琉璃小珠的袍脚软软坠地，摩挲有声, 红袍上绣大朵大朵金红色牡丹，细细银线勾出精致轮廓，端得是雍荣华贵。鎏欢悄悄抬眼, 就见太后脸色苍白了些，肃着一张脸，并不为之所动。
忽然吱呀一声门被推开, 玉嬷嬷提着药壶进来，她细心将白瓷药碗递给太后, “太后，该吃药了。”
那温度晾得正好适中，玉嬷嬷喂着太后一勺勺吃了, 掏出手帕替擦嘴，这才小心开口，“公主打小身子弱，这会外面还下着雨，只怕跪出什么病来，郡主如今又是……”嘴里未说出口的话，打了个转，闭了口。
太后冷笑一声打断她，厉声道，“让她给哀家跪死了更省事！”
玉嬷嬷知道她在气头上，伸手轻拍着太后因气而起伏剧烈的背，目光触及那一头银发，心底也埋怨外面不懂事的郡主。
老太后一大把年纪了，也不能安安心心过个平稳日子。
前儿国公府做了那么大错事，惹得陛下震怒，若不是太后苦口婆心劝了那么久，只怕就当场就抓进牢里关押起来。私自养兵，这样大的事，陛下没斩了他们都算好事，若不是太后与陛下念叨从前之事，激起陛下心中几分慈母之情，国公府早就不复存在了。
他们倒好，接连做了除夕夜的那蠢事，得罪了多少王权富贵，若不是这件事三皇子摘得干干净净，便是她也想亲自掐死郑国公府。
“前些日子，哀家还在陛下面前替她说好话，想着春祭后就把婚事办了，如今她却这般来打哀家的脸，咳咳……”老太后自来身子不好，已经七十岁的年纪，平日里喜静，养在深宫中，这会子气急了，又咳了起来。
“太后，您别急……”玉嬷嬷心疼了，忙倒了茶水服侍她吃下。
“哀家老了，也没精力去管这些腌臜事了，陛下那儿，哀家会亲自去请罪，至于他们国公府的事就由他们自个儿去料理，日后哀家都不着手，”老太后阖眼，“让她们打哪来回哪去。”
“日后不许外眷没有哀家的传信不许再踏进慈宁宫半步。”
说完，她便闭上眼睛，再没睁开眼，歇在软榻上宛若熟睡过去，玉嬷嬷“欸”了一声，伸手将锦背掖好，退了出去。
太后娘娘这是发了狠了，“外眷”两个字，就是对公主和郡主心凉了。
郡主这事有辱皇家颜面，太后是不可能再颁懿旨替郡主赐婚了，倘若只怀了个一两月倒还好，想个法子遮掩过去便罢，却已经四个月了才知晓。
她活了几十年，也不曾见过哪家孩子不足五月早产的。
庭院中央跪着的公主和郡主，一贯娇宠着长大的，这会儿眼眶通红，鬓发乱了，又被雨水打湿，显得颇为狼狈。
玉嬷嬷看着眼里，暗叹口气。
到底是自己看着长大的，说不心疼是假的，但也气，气她们不争气，三天两头惹得太后犯病。
玉嬷嬷走上前去扶起公主和郡主，“公主，郡主都起来罢，地上寒得很，如今郡主是双身，不为自己考量也要为肚子里的孩子考量。”
“嬷嬷，母后可原谅我了？母后能不能帮帮秋媛，”公主抓着玉嬷嬷地手，哭着道，“这事都怪我，我没能管好她，是我做娘的失职，如今秋媛成了燕京的笑柄。”
“嬷嬷，皇外祖母愿意见我？媛儿已经知错了，外祖母最疼媛儿了，求求外祖母替媛儿想想法子——”郑秋媛崩溃大哭起来，“我如今成了燕京的笑柄，只有皇外祖母替我赐婚，才能让那些人住口。”
玉嬷嬷见她不依不饶心中起恼意，神色肃了下来，摇头，“太后身体欠安，这会儿已经歇下了，让奴婢出来告诉公主，让公主和郡主回府去。”
国公夫人听闻太后身体欠安，心中愧疚，“是儿臣不孝顺，如此儿臣便回去，嬷嬷千万让母后好生将养着，儿臣过几日再来。”
“公主，”玉嬷嬷叫住她，整顿下神色，“太后的意思，是公主日后都不必再来了。”
国公夫人呆愣住，“母后——”
“不可能！不可能……”曦月郡主已经哭闹起来，“皇外祖母不可能不见我们的，定是你胡说！”
郑秋媛爬起来就往院落里去，边跑边哭喊着，“外祖母——”
“秋媛！”国公夫人瞧见玉嬷嬷转青的神色，一把抓住郑秋媛，啪得一声打在她脸上，“够了，你给我闭嘴！”
郑秋媛从小到大都是被宠着长大的，便是一句重话也不曾受过，这会脸上挨了一巴掌，重重的，丝毫没留半分情面，她只觉得脸上火辣辣地疼，心中又委屈又怕，也说不出什么话来，只捂着很快就红肿起来的脸颊，默默掉泪。
国公夫人朝着玉嬷嬷行礼，面色羞愧，“母后身子不适，我便与媛儿回去，嬷嬷让母后万万保重身子，是儿臣不孝，让母后操心了。”
玉嬷嬷见她如此说面色才稍稍缓和过来，“公主放心，奴婢会照顾好太后娘娘的。”
国公夫人叹了口气，带着郑秋媛在宫殿大门外朝着太后的住处磕了三个头，才跟着侍女出去，等正在出了宫门，看着国公府的马车，她才晕眩一瞬，差些一头栽到地。
“娘……”郑秋媛连忙慌乱地扶住她，“娘你怎么了？”
国公夫人的脸色一瞬煞白，只觉得头脑昏沉起来，“回府。”
母后是彻底舍弃她们了。
四个月，怎么会是四个月呢。
“为何会是四个月？”方回到郑国公府的程方南白衣尽是污渍，原本俊秀的脸庞皆是红红紫紫的淤痕，狼狈不堪，他出神地喃喃，“那林大夫去哪了？”
“事发之际我就让人去将那大夫抓过来，但去的时候已经人去楼空，林大夫及其亲戚都不见踪影。”郑国公眯着眼睛沉吟。
“阴谋，是阴谋。”程方南喉咙涌上一阵腥甜，他吞了下去，双目充血，紧紧地攥着拳头，狠戾而笃定，“是陆长寅，一定是他。”
郑国公从未见过他如此模样，一时被惊得发怔，久久未回过身，“为何是他……”
他盯着暴怒近乎癫狂的程方南，心中咋舌。
他还从未见过如此方寸大乱的程方南……不会是魔怔了……
陆长寅没理由这样做。
“一定是他，国公爷。”程方南阖上眼睛深吸一口气，那张原本有些扭曲的面孔复于平静，似先前的狂风暴雨都不过一场幻觉，他垂下眼眸，“这次是事是晚辈的过错，要打要罚晚辈都任由国公爷，只是还望国公爷不要责备郡主。”
国公爷细细端详他许久，见他面色如常，心中赞他定力，“罢了，此次的事就此揭过，我只愿你二人能和睦恩爱，你先起来罢。”
“谢国公爷，”程方南起身，他拢在衣袖的手指紧了紧，“那晚辈与郡主的婚事……”
国公爷皱起眉头沉思，半晌才开口，“我原本打算在你春闱之后再办婚事，但事情已经如此，时日不可再拖下去，就在十日之后罢，我让人在城东替你收拾一间宅子，这些日子你且住过去，等婚嫁之日再来接秋媛过去。”
“如今惹了陛下太后生气，婚事尽量从简，你与秋媛暂且委屈委屈，我会多添一些嫁妆，不让你们难过。”
“晚辈明白，一切以大局为重。”程方南的脸色白了一瞬。
“你也不必垂头丧气，秋媛是本官最疼爱的女儿，届时本官央求三皇子来为你们主持婚事，也会多添一些嫁妆，不让你们脸上无光。”
程方南的脸色好看一些，朝着郑国公郑重地鞠躬，“多谢公爷。”
“你如今当误之急是去裘大儒赔罪，他亦因为此事名声受损，还有一月便是春闱，只要能在春闱上考中，有的是你风光的时候。”国公爷抬起眼皮，语气里带了警告。
“国公爷放心，晚辈明白。”程方南整了整神色。
从书房退出来后，程方南正打算抬脚离开，一道黑色人影便出现在面前，他悄悄靠近了程方南些，附耳悄声道，“姑爷，属下查到了些事——”
“是关于陆长寅的……”
“当初燕京陆府的人并未全被赶尽杀绝，早在之前还有个放籍归田的老嬷嬷，是陆姑娘声母的乳娘，现在住在青州，她或许能知道点什么。”
“尽早将人接过来。”程方南脸上的冷意缓和些许。
他要早日查出陆长寅的秘密。
“是。”黑衣人闪身即逝。
程方南平息情绪才去洗漱打理一番，换了一身在苏绣阁新买的长衫，那长衫上修着兰花，捯饬好后才坐上马车匆匆离去。
“去三问草庐。”
那是裘大儒所在的地方，虽名叫草庐，却是一座宅子，建在西山半山腰上，此处树林阴翳，鸟语花香，古朴典雅幽静，宅子很大，院落种满兰花，香气扑鼻。
裘大儒学富五车，却不愿出仕，反而隐居如此，倒也有世外桃源的意趣。
程方南走在石阶上，听缓缓流过的溪水一滴滴打在石头上，心中的躁动沉淀下来，忍不住赞叹，这才是隐士之乐。
被侍童引着进去，程方南心中紧张，不敢随意打探，只微低着头跟在侍童身后，见到盘腿端坐于蒲团上的人时，他便恭敬地跪了下去，“学生见过先生。”
裘大儒麻衣蕴袍，只簪了一根雕刻着兰花模样的木簪子，浑身散着书卷气，又大抵因为隐世，颇有返璞归真的意味。
大儒只轻轻应了一声，让程方南起身。
程方南却跪坐不起，头伏在地，“学生给先生丢脸了，学生做出错事，连累先生名声受污，实在愧疚难当。”
“罢了，错事已经酿成，再悔也无济于事，为今之计，你只要做好眼前之事，”裘大儒缄默片刻才开口，“你跟我来一趟，为师有东西要交给你。”
“是。”程方南眼眶微热，起身跟着他。
裘大儒从木柜里取出厚厚的一卷纸递给程方南，他肃声道，“这些试卷是为师毕生心血，你这些时日就不必再去国子监，免得再生事端，你只要待着家中做题就是，若有何不懂的只管来问为师。”
“切忌，此试卷不可传阅任何人。”
裘大儒的声音严谨而认真。
程方南心猛得跳了跳，随即是狂喜，他郑重地接过来，似猜到这里面是什么，声音微颤，“学生保证不给任何人看。”
“师父大恩学生永世难忘。”
程方南痴痴地看着手中的试卷，眸中闪过势在必得。
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燕京郊外一处农家，泥墙草房里，一张土炕上，十七八岁年华的女子紧紧地裹着被子，蜷缩着身子，紧紧阖着眼，正满头冷汗，嘴里不住地着嘀咕着什么。
啜泣后，间或一声尖叫，又哭着喊了一声幽怨的“姑爷”，似沉浸在一场噩梦。
“你这贱婢，竟然敢背着本郡主勾引方南，看本郡主不打死你！”
尖锐的“啪”的一声，刺破耳膜，襦裙之下一大片血渗了出来，红得刺眼。
“姑爷……救我。”
“救救孩子……”
那个儒雅清俊的男人满眼吃惊，“你说什么胡话，你这贱婢如何会……如何会怀了我的孩子，郡主……方南不曾与这贱婢有过什么。”
“许是那日，那日方南吃醉了酒，这贱婢主动靠近我，我以为是郡主才……”
“才做了这样的荒唐之事。”
“郡主莫气，方南心中至始至终都只有郡主。”
“不过一个贱婢罢了，郡主要打要杀都随意，方南的孩子只有郡主一人能怀。”
“姑爷……你……”好狠的心。
当初分明是他哄骗与她，是他先勾搭她的啊。
女子轻声梦呓，眼角一滴泪顺着滑落，沾湿枕头。
“姑娘，姑娘。”苍老的声音在耳侧响起，红芍缓缓睁开眼，看见一张枯槁的老人脸，才清醒过来，发现已然泪流满面，脸上和身上的疼痛也活了过来。
“又梦魇了？”老妇人将油灯放在一旁的木箱子上面，用陶罐子倒了一碗药递给红俏，“吃药吧，吃了对肚子里的孩子好。”
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红芍愣住，她伸手轻轻抚着鼓起的肚皮，“老婆婆，我肚子里的孩子还活着吗？”
“大夫说还活着的，要好好吃药才行。”老妇人笑着道。
红芍捂着脸呜咽起来，“孩子，孩子。”
还活着。