四月末, 殿试结束。
皇帝在金銮殿传胪唱名，钦点阮雲为状元、徐自清为榜眼、谢钰为探花。
这一日风和日丽, 春光融融。大明嘉安十一年, 年仅二十一岁的阮雲高中状元。照前朝惯例状元游街, 从金銮殿到长安左门, 要步行经过太和门、午门、端门、承天门到大明门。
从宫门口出来，一直到走马路，街道挤满了人群, 旗鼓开路, 欢声雷动, 喜炮震天，遍街张灯结彩，热闹非凡。
阮雲头戴金花乌纱帽, 身穿大红袍，手捧钦点圣诏，脚跨金鞍红鬃马, 前呼后拥，谢钰和徐自清骑马跟谁其身后，三人容貌皆是俊朗, 引得不少女子面红耳赤抛去香囊手绢。
阮呦和谢娉婷早早就在走马街的客楼订了包厢，就等着看这样的盛况。
阮呦瞧见穿着大红袍的哥哥笑弯了眼睛, 赞道，“哥哥今日好威风啊。”
谢娉婷瞄了一眼下方，瞧见他身上和马上都是其它女子扔的香囊, 撅起唇，嗔了一句，“招蜂引蝶。”
他寻常爱穿青色淡蓝色的衣裳，整个人的气质温润如玉，倒从未有过如此张扬的时候，活脱脱的像只妖孽。
阮呦知道谢娉婷吃味的小心思，捂着嘴噗嗤一声笑起来。
那状元马悠悠走到她们楼前，阮呦从谢娉婷身上取下来荷包手帕，拉着谢娉婷去了窗前。
“哥哥！”
“哥哥！”
楼下行人的声音嘈杂，阮呦的喊声几乎被湮没，是谢钰先听见那若有似无的熟悉声音，他拍了拍阮雲的肩膀，朝着上面指了指。
众目睽睽之下，阮雲拉住缰绳停下，他仰起头，就看见客栈二楼上的两个姑娘，情不自禁露出笑来。
清风徐徐，少年的笑俊朗如明月，笑声清脆，绚烂多目。
谢娉婷与他对视，脸羞得红了，埋下头去。
阮呦拉着她朝阮雲招手，将手中的香囊和手帕抛下去，“哥哥，接住。”
谢娉婷慌了一阵。
阮雲朗声笑起来，伸手接住，将香囊和手帕好好地系在腰间。
谢娉婷愣了一下，抿着唇笑了。
周围的女子见了，皆大失所望。
“谢姐姐，咱们回去罢，我娘他们给哥哥和谢哥哥做了庆功宴呢。”阮呦催促道。
谢娉婷点点头，两人才手腕着手走了近道离开。
走马街的场面热闹非凡，重重人影外围，一家客栈外，一道削廋佝偻着的身影驻足，注视着高高坐在马头上享受着称赞恭维的阮雲，他眼眶嫉妒得发红，几乎快要滴血。
程方南握紧拳头，右手手腕传来一阵刺痛，想到他如今是阶下囚阮雲却是风光无限的状元郎，不甘，嫉妒，愤恨的情绪交织掺杂，从胸口到喉咙，愈演愈烈。
噗一声，一口血喷了出来。
为什么？
为什么坐在那高头大马上的人不是他？为什么金榜题名的人不是他程方南，为什么……
他不服。
“你这该死乞丐，没看见状元游街么？到老娘的铺子吐血做什么？要死死远点去，别让老娘的生意惹了晦气。”做生意的妇人见他浑身脏兮兮的，衣衫褴褛，头发凌乱，嫌恶地皱着眉头让让小二将他撵走。
程方南才从牢房被人放出去，这些日子的折磨几乎让他不成人形，店小二的手脚力道不小，推搡他的时候，一股冲力几乎让他摔倒在地。
就他快要摔倒的时候，忽然间一阵清香袭来，柔软却有力的胳膊将他托住，意识朦胧之中他瞧见了一双红彤彤的眼睛。
这算眼睛，他很熟悉。
是红芍。
“姑爷。”红芍泣不成声，“姑爷可有事？”
“你……”程方南喉咙哽住，木木地看着她，“你怎么在……这……”
你不是死了……么。
当初郡主让人将她扔进了乱葬岗，他以为她已经死了，便没去找她了。
他的头越来越昏沉，意识也越来越模糊，在昏迷之际，只依稀听见红芍带着哭音说话。
“我是带着孩子来找姑爷的。”
………
一阵药香传过来，鸡鸣犬吠声响起，宛若隔世。程方南醒过来的时候，发现自己正躺在一张简陋的木床上，周围的布置非常的简陋，残缺不全。
头疼欲裂，他想撑着床起身，手腕却巨疼无力，身体又摔回床上，外面的人听见了动静，推开门进来了。
正是穿着粗衣麻布的红芍，已经五六个月大的孕肚让她走动时显得很笨重，她瞧见了程方南起身，似乎有些心急，加快了脚步过来，手里还端一碗药。
“姑爷。”她羞涩地唤了一声，就像当初在国公府一样，温婉可人。
红芍轻轻用勺子搅拌着药汁，低垂着眉目，“姑爷，奴婢已经让大夫给你看了身子，大夫说您的身子亏损得厉害了，奴婢就让大夫给您开了一些补身子的药，奴婢服侍您吃药吧。”
程方南点点头，没有说话，安静地张口吃药，
红芍喂着喂着就小声地啜泣起来，“不过短短两个月没见姑爷，姑爷怎么就将自己作弄成这样了？”
“奴婢……看着实在心疼。”
程方南喉咙干涩，没有回她，而是打量了周围破烂简陋的屋子一眼，问她，“你这些日子都住在这个地方？”
红芍咬着唇点了点头，“那一日……我是被好心的阿婆捡了回去，阿婆救了我，还花光了家底请大夫为我治伤。”
程方南抿着唇，愧疚地对她说，“是我对不住你。”他的目光落在红芍圆滚滚的肚皮上，有些小心翼翼的问，“孩子，孩子可还好？”
出狱的时候他就听说了，郡主肚皮里的孩子已经没了，现在他，只有这一个孩子了。
红芍用手帕抹泪，“还好着呢，姑爷，现在已经五个半月大了，大夫说是个男孩。”
“男孩？”陈芳楠那双灰色暗淡的眼睛微微染起光，他小声念叨着，“真的是男孩？”
他的仕途尽毁，他这一辈子都不能翻身了。
只有孩子是他的希望。
看着哭得泣不成声的红芍，他低着头，问她，“你，你不怨我吗？”
红芍微微愣了一下，才苦笑着摇头，“奴婢也说不清楚，但奴婢知道姑爷也是可怜的人，郡主身份高，又自来不喜欢讲道理。男人三妻四妾再正常不过，但姑爷却不能，这不是姑爷的错，姑爷也难。奴婢喜欢姑爷的才华，所以也不觉得委屈，只是觉得肚子里的孩子可怜，舍不得孩子罢了。”
“要说怨姑爷，又哪里要呢？姑爷毕竟是孩子的父亲。”
说罢，红芍掩面大声哭起来。
程方南眸色露出几分心疼，将她揽入怀中，手轻轻的拍着她的背安慰，“我一直都知道你是个明事理的好姑娘，是我对不起你们娘俩。”
“红芍，你放心，日后我会好好对你们。”
红芍依偎在他的胸口，哽咽地应声，湿漉漉地眼睫遮掩住了眸底的神色。
她再不是那蠢得可笑的女人了。她哪里会不知道，若不是郡主的孩子被她找人做掉了，姑爷又怎会这样对她好，又怎会如此在意她肚子里的孩子呢？
……
程方南在红芍所住的农家小院呆了好几天，身子养得好些了，他才带着红芍一起回府。
宅子是当初郑国公送给他的，外面的匾额上挂着程府两个大字。
管家来开门的时候瞧见他身后轻抚着肚皮的红芍时惊了一下，额头冒出冷汗，“姑、姑爷……这是红芍？”
程方南冷冷地看他一眼，并未作答。
林管家抹了一把虚汗，硬着头皮问，“姑爷，您这些天都去哪儿了？”
“府里的下人四下寻您也没找到您……”
“郡主她……肚子里的孩子……”
管家话未说完，便不肯再说话了，只将头扭向一边长叹了一口气。
程方南只阴沉着一张脸快步去了后院。
管家瞧见他诡异的神色，只觉得奇怪，心里有点毛毛的跟在他身后。
程方南快步到了后院，抬脚一脚将门踹开，巨大的声响吓了屋子内外的人一跳。
看清楚外面的人是谁，侍女们惊愣住，“姑、姑爷………”
程方南冷笑一声，他如今最见不得姑爷二字，这府邸外面挂的是程府，这是程家，这些下人在他的家里叫他姑爷，这是当他是什么？
想起外人说他入赘的事，心底怒火更甚。
他才是程家的主人，下人们该叫他程老爷而不是姑爷。
“都给我滚出去。”程方南冷冷地恨了她们一眼。
“你这是发什么疯？”郑秋媛本来正伤心，看见他身后人的模样，又瞧见红芍那圆溜溜的肚子，尖叫着抱起案几的花瓶砸过去，“好个淫夫□□，程方南！你这废物竟然敢当着本郡主的面偷腥。”
“红芍，你这贱人还敢怀孩子！”
郑秋媛当即扑了上来，抽出鞭子就要打红芍，红芍吓得惊叫一声，程方南狠狠地踹了郑秋媛一脚，又啪的一巴掌甩在她脸上。
程方南丝毫没留情面，郑秋媛脸上的横肉颤了颤，白皙的皮肤落上红印，很快肿了起来。
“你这贱人！”
“程方南，你竟敢打我！”
“你这废物，你怎么不去死……”郑秋媛哭闹起来，对着程方南又踢又踹。
程方南也不避让，而是靠近她，伸出左手掐住她的脖子。
“唔……”郑秋媛有些窒息，抓着那双掐着自己脖子的手，瞪大了眼睛，看着阴冷狠戾的程方南，一股陌生和恐惧的感觉油然而生，凉意穿进骨子里，她不断地挣扎着，“你……你放开…我。”
他想掐死她……他竟然敢！
“郡主，这是你们国公府欠我的。”程方南的掐得用力，手掌下的人因为缺氧脸色变得紫红，“是你们国公府一次又一次将我晾在牢房，坐守旁观，我是被你们毁了的。”
第一次，他断了命根子，成了废人。
第二次，他断了手筋，一辈子不得入仕，他的前途，他的光明全部都毁了，而他所效力的国公府却一次又一次让他失望，对他坐视不理，由他自生自灭。
“我在牢房里受的痛苦，我在暗无天日的牢房里受折磨煎熬的时候，你们国公府去哪了？为什么不来救我？”程方南咬着牙怒吼，脖子上的青筋迸出。
郑秋媛呼吸不畅，难受地掰着他的手指，“你放开我，……我，我要告诉我爹……”
程方南笑起来，眸色越来越冷，手下的力道越来越重，“你去告诉他啊，你看他会不会帮你？我忍你很久了，这一次是还你上次用鞭子抽我的仇。”
“郑秋媛，我什么都没有了，死不死都无所谓，可我手里有你们国公府的把柄，逼急了我，大不了鱼死网破，我死也要拉你们国公府垫背。”
郑秋媛害怕了，哽咽着哭出声，“我爹想办法救你的，只是锦衣卫……锦衣卫不让插手……呜呜……”
“锦衣卫，锦衣卫！”程方南的眼睛腥红，像疯了一样，使劲掐着郑秋媛的脖子，“永远都是锦衣卫。”
“你们一群废物！废物！”
…………
“啊！”
“郡主，郡主！”
“郡主昏过去了，快去找大夫，快去！”
“都不许去！”程方南吼住他们，下人们吓得顿住，屋子里气氛安静，谁也不敢有什么动作。
“今后程府是我的地盘，你们都必须听我的话，谁要是胆敢违抗我的指令，女的直接贱卖窑子，男的直接送进窑厂。”程方南狠狠地看着他们警告。
“日后红芍是我新纳的姨娘，谁也不准对她无礼，她肚子里的孩子若是出事，我就要你们所有人陪葬。”
—
程府这方的事，早已被赵乾听得一清二楚，这边的情况也都传到了陆长寅耳边。
赵乾正绘声绘色地模仿着自己在程府看见的那一幕，图宴嘴角含笑地在一旁看着。
正说得起劲，外面忽然一阵骚动。
“出什么事了？”
陈公公双手捧着圣旨被人带了进来。
陆长寅神色淡淡的瞥了一眼他手中的明黄色，从座位起身。
“圣旨到，陆长寅听旨……”
赵乾几人愣了一下，齐齐跪了下来听旨意。
陈公公吸了一口气，展开圣旨念道，“奉天承运，皇帝诏曰
，锦衣卫都指挥使陆长寅罔顾朕意，擅自处决牛先斋，梁诏安，齐栋青，手段残忍以致民怨，违背圣意是为大忌，即日起，罚俸两年，令其闭门思过，锦衣卫都指挥使一职暂由叶蔚图宴代为掌管。”
“臣领旨。”陆长寅接过圣旨。
陈公公目光一直在他的身上，却丝毫看不出有什么破绽，想了想，他又道，“叶千户升任的诏书也已经下来了，陆大人……好自为之吧。”
赵乾几人面色凝重，拳头握紧。
陆长寅嘴角扬起一丝恰到好处的弧度，眉眼间透着一股子慵懒劲，不紧不慢地开口，“陈公公慢走。”
“柴显未免太不要脸了，这是要推大人出去给世家出气。”
赵乾气愤道。
陆长寅坐下来，轻嗤一声，含着浓浓的倦懒之意，“锦衣卫的存在不就是为此？”
赵乾原本兴奋的情绪低落下来，眉目间隐隐不安。
“大人，咱们该如何做？柴显只说让大人闭门思过，却又没有说思过多久，如今又将锦衣卫的事务交给叶蔚去打理，那叶蔚是封昀的人………”
陆长寅轻笑一声，指了指图宴，“你这是看不上图大人？”
柴显可没说只让叶蔚一人打理锦衣卫的事务。
闻言，图宴放下手中的鸟，轻摸下巴，“唔，看来我平时太温柔了些，这些小家伙记不住呢。”
赵乾尴尬一笑，“图大人，属下……属下不是这个意思。”
他哪里会不知道图大人厉害，这可是有名的笑里藏刀老狐狸，背后下黑手可是不比大人心软，唯一和大人不一样的就是——图大人杀人的时候也是面带微笑呢。
“柴显还当如今的锦衣卫是他的，”图宴笑起来，他看向陆长寅，“大人就是将都指挥使的位子让给叶蔚坐，叶蔚又坐得稳么？”
赵乾忽然明白这其中的意味，是了，这锦衣卫里的人，在核心位置的几乎都是他们自己的人，叶蔚来了又怎么样，锦衣卫认可的主人，只有大人一人。
也只有大人，能让他们由心的信服跟随。
赵乾的目光又转向那道朱红色的身影，他神色淡淡的，正把玩着葫芦玉坠，既不否认也不肯定，嘴角弧度轻扬，似讽似笑。
心中那抹担忧忽然就散了，赵乾咧开嘴角，笑起来。
“叩叩叩”门卫忽然传来声音。
“进来。”
宋悟推门而进，没料到屋子里这么多人，先愣了一下，才挠了挠头说起要紧的事。
“大人，江南那边传消息过来了。”
“黄河决堤了。”宋悟吞了吞口水，“如今黄河沿岸几个州的郡县都出现水患，洪安郡的郡城郡守压着官粮不发，甚至让人去市面上抢粮屯粮，眼下江南的粮价已经飞涨起来了，这还是五月初，要是进了六月，只怕很快就会殃及大范围的城池……”
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“水匪的事越演越烈，商船被劫的次数越来越多，如今江南不好做生意了……”
图宴皱起眉头，“若是官匪勾结，那不应该越演越烈才是……”
“只怕安南王和江南官府的人闹崩了。”陆长寅道。
水匪不过是安南王养的私兵，既然以前合作得好好的，现在忽然对着干了，只可能是利益没谈拢，闹崩了。
图宴笑起来，“那看来，很快了。”
很快就乱了。
陆长寅点了点案几，“让盛瑛早做准备。”
“大人，属下还有一事要报。”宋悟道。
“什么事？”
“是阮姑娘的事，”宋悟顿了顿道，“张家要作妖了，今日属下从城西张家过，偶然偷听了几句，那张府公子张颜落榜了，连个进士都没考中。”
“属下发现他跟自己府里的贴身侍女不清不白的，如今还将落榜的原因推给了阮姑娘。”
陆长寅眉头轻皱，淡抿着唇，“什么原因？”
“说是阮姑娘命里带煞，克的。”宋悟整了整神色。
屋子安静的一瞬，温度直降。
感受到凉凉的视线飘过来，宋悟盯着鞋尖，没敢抬起头。
默了片刻，磁沉带着冷意的声音响起，“本座记得城西张家的大房在翰林院做事？”
“是，张家大爷是翰林院的侍讲学士，从五品。”宋悟老实回答。
陆长寅揉了揉额际，缓缓开口，“抓了吧。”
“就以……科举泄题漏网之鱼的缘由。”
“是。”