“你们有没有想过, 来家为何会选择扶持北覃帝, 而不是北燕其他王爷呢？”来风的一番话点醒了叶枝，她从前以为, 来雪嫁给北覃帝是身不由己，只是为了巩固北覃帝的地位，或者只是将北覃帝作为来家的傀儡皇帝。
她甚至怀疑, 来雪对北覃帝表现出的深情一片都是逢场作戏。如果, 他们都是错的，不是来家选择了北覃帝, 而是北覃帝选择了来家呢？
“传闻北覃帝性格软弱，极其信赖来家, 朝政大事几乎全权交由来家处理, 对来雪皇后宠爱至极, 就连用膳时, 都需来雪皇后几次三番规束他的行为，此人并没有引人瞩目的地方，北燕有这样的皇帝，当真是不幸。”震野对北覃帝这种做法异常厌恶，北覃帝手握整个北燕, 不多加珍视, 将属于他的江山拱手送给来家，若他为北燕臣子，恐怕会亲手杀了这昏君。
北燕先帝因致使来家族人惨死而受人诟病，除此之外, 北燕数代皇帝中大多都是垂青史册的明君，相信在后来的历史中，北燕的存在会是诸多文人墨客赞不绝口的一个国家，即使因为先帝的过失，导致了来家短暂的没落，亦无人可以抹去北燕的光辉。就是这样一个泱泱大国，居然要因为一个北覃帝蒙上灰尘？这如何对得起北燕的列祖列宗？
震野神情愈发不屑，对他来说，这样的北燕不足为惧。
“倘若只是假象呢？”
“阿婪从来风的身上发现了什么？”
“他告诉我，来家所做的一切决定，都是北覃帝自己的旨意。也就是说，表面上来家掌握着北燕的大权，暗地里却是北覃帝做好的决定，再让来雪暗中传达给来家，如果事实如此，北覃帝一直在韬光养晦，北燕的大权其实一直都在他手里，这对大宋乃至整个天下来说都不是好事。”听完她说的话，其余几人也凝神思量起来。
厅中沉默了良久，众人都陷入万千思绪当中。罗君无将腰牌拿到手中，看着腰牌上的“来风”二字，眼神缥缈，“他的话可信吗？”
“应该可信，这件事知道的人并不多，也可以解释为何张连青没有提及到，他身为太子太傅，位高无权，更重要的是，来雪似乎很纵容来风，否则也不会因为他的生死而撤兵，他的话，应该可信。”
“会不会是他故意说这番话让你怀疑？”顾一问。
叶枝不认同：“来风就是个习惯了吃喝玩乐的世家公子，他没必要故意引起我的怀疑，这只会让我们对北燕更加警惕。而且来雪早已猜到了我在邱南，不出预料，君无身在邱南他们应该也早有预料，可见北燕分明是有备而来。我们最初的计划，逼他们进攻邱南就已经不成立了，或许，即使我们没有逼迫他们，他们也会主动向大宋露出獠牙，而在这个时候，大宋正好向他们露出了弱点，给了他们进攻的机会，北燕或许只是将计就计而已。
”
“北燕是打算借着师兄生死未卜的借口，蒙蔽大梁和应天？”
“对。大梁和应天只会认为，北燕只是在大宋危难时乘虚而入，这很好地掩饰住北燕的野心，仅仅只是因为大宋露出的弱点才顺势抓住这个机会，面对北燕的先发制人，大梁和应天一定会选择按兵不动，因为他们谁也不想谁讨到更多的好处，只要大梁与应天互相牵制，就没人可以搅乱战局，北燕从一开始就没打算轻易放过大宋。”
“阿婪的猜测不无道理，只是眼下都不重要，无论北燕的目的是什么，北宋的战火一点即燃，大梁与应天只会隔岸观火。”
“言之有理，若来风所言属实，北覃帝才是我们最该商谈的人，来家人行事风格大都相同，两军对战时我们还有根据可以推测他们的行动，而北覃帝是我们自始至终都忽略的一个人，与他对上恐怕会吃不少亏。”顾一将手搭在腰间的花枝上，不时地摩挲着。
“师兄说得对，对于北覃帝我们现在只能束手无策，料想，他再神通广大，总归也只是个凡人。”
他们再琢磨下去也多说无益，北覃帝如果一直在韬光养晦，这次攻打大宋也没必要再继续藏着掖着，除非他认为大宋不过尔尔，想来，他应该不至于狂妄到这个地步。
了解了瞭望台的情况，几人各有所思，正要起身散去，府外传来一声马啼，一身黑袍的男子跃下马背，门口的守卫一见其装束就肃然起敬，问也不问，直接抱拳道：“大人，请！”
黑袍男子冷着面孔地点了点头，将马牵到另一名守卫的手中，“喂它吃些新鲜的马草。”
“是。”
黑袍男子越过守卫朝前厅中走去，厅中四人目不转睛地看着他，好半晌时间，叶枝忍不住扶了扶额，“身为隐卫，何时能这么光明正大地出现在众人面前了？”
“微臣奉陛下之命，护送公主回京。”黑袍男子与叶枝随身的两名隐卫不同，他袖口和襟口处分别用银丝绣着四只飞鱼，是大宋隐士长的标志，源于传说中的明朝飞鱼服。传说中不知是否真实存在过的明朝大兴锦衣卫，而隐卫的存在，在某些方面与锦衣卫不谋而合，其中手握的权利恐怕也仅次于三公六部，或许还要高于六部。
叶枝认命地嗟叹道：“这么招摇过市，就不能换身衣服？”
隐士长正值不惑之年，素来不苟言笑，“陛下没吩咐。”
隐卫是为大宋皇室而生，一生只效忠于大宋皇帝，这也间接性地导致其中过多人十分地死板。跟随在叶枝身旁的两名隐卫，是叶枝千挑万选才选出来两个稍微有些人情味的人。
“皇兄还说什么了？”
“陛下说衣服很合身。”他面向顾一，“陛下让微臣转告顾少将军，令尊在天牢过得很好，顾少将军不必挂念。”
顾一面上闪过一丝担忧，不好多加过问，“多谢隐士长。”
“公主，打算何时启程返京？”隐士长常年蛰伏在黑暗中，浑身笼罩着死气沉沉的气息。
“明日一早。我身旁已有两名隐卫，皇兄为何让你来护送我？”
“阡大人的死与他们不无关系，故而让他们继续留在邱南，和罗大人一起镇守邱南。另外，莲秋姑娘也正在赶往邱南，不出意外，在返京途中应该能遇见她。
“莲秋？她来做什么？”叶枝颇为无奈。
“陛下吩咐，微臣不知。”
她叹了声气，“你接连奔波数日，下去好好休息吧。”
“是。”
临行前，他看着罗君无欲言又止，罗君无察觉到了，立即问道：“隐士长有话要对君无说？”
“陛下相信你，罗太尉，好自为之。”
罗君无从容不迫地对上他的眼眸，“君无明白。此去京城途中难保不会发生变数，隐士长务必好好保护公主。”
“微臣明白。”隐士长深深地看了他一眼，才转身离开。
叶枝见状眉头轻轻一皱，看来她的两个隐卫还真是没闲着，将什么事都传到了叶徐之耳朵里，好在叶徐之没有因此怀疑罗君无。
隐士长前脚刚离开，李尚安后脚就跟了上来，叶枝正好有事相问，便喊住了他。
“瞭望台那日，隋军剩余的人马究竟在何处？”
李尚安愣了片刻，拿起茶壶对着壶口猛地喝了两口水，才道：“你说那一日啊，隋军的人马根本就没越过瞭望台，真正抵达瞭望台的只有那数千人，其余的人都在一里外的地方，他们组装好了投石机，随时准备推进，若我们当时就接近瞭望台，在半山腰就会受到攻击，投石机威力巨大，若不是我们没有轻举妄动，恐怕都得死在巨石之下。”
“投石机？”素来从容淡定的罗君无也不由地倒吸了口凉气。
投石机是种攻城武器，在几百年前是种很广泛的攻城武器，威力巨大，最后逐渐演变成了无论什么战役都会运用的武器，因为在战场中过于笨重，也引起了诸多不便，甚至在两军交战时，因为施放的失误，导致巨石抛出，压死了数十人，其中还有一个是己方大将。
投石机固然是种绝顶的武器，其弊端也不容忽视，这种大型武器实在难以掌握，再后来逐渐淡出了人们的视线，没想到，时隔几百年，这种强大的武器会再一次出现在邱南。更重要的是，制作投石机的图纸早已在数百年前被全部烧毁，是什么人让这种武器重现世间呢？
“几百年前，投石机作为攻城武器很受各国青睐，它带给各国的便利太多，被人们改造成了各种杀人武器，甚至会在投石机上投掷尸体和各种污秽物，后来因投石机太难掌握，带来的弊端也越来越明显，甚至在战场中误伤已军，再加上费人费力，这件武器在数百年前就已经绝迹了，隋国为何会有？”顾一道。
“不止有，还不在少数。投石机曾被改造成惩罚犯人的刑具，我曾在刑部的史书当中看到过，隋军撤退时，推着数十辆投石机离开了邱南，这几日忙得我晕头转向，震野当日应该也看到了吧？”李尚安道。
数百年前，各国自发协议烧毁了关于投石机的各种图纸，恰好遗漏了少部分被改造成刑具的投石机图纸。
震野将剑环抱在胸膛，斜眉道：“我又没见过，就算看到了也不知道是什么。”
隋军敢光明正大地把投石机祭出来，定是认为天下识得投石机的人并不多吧？偏偏李尚安就是其中之一。
“在那时候，投石机几乎是全天下的禁忌，流传到后世来的也只有寥寥数百字，如果隋国拥这种强悍的武器，不应该一直默默无闻，由此可见，投石机应该是北燕的武器。北燕既然可以随随便便就拿出数十辆投石机，其一，北燕此次是做足了攻下邱南的准备；其二，这只是北燕武器中的冰山一角。诸位如何看？”罗君无分析道。
“正如师弟所说，投石机流传到后世的只有神龙见首不见尾的数百字，隋国决计不可能拥着这种武器，而北燕……我不认为他们此次的目的是想攻下邱南，恐怕是后者。”
叶枝独自喃喃道：“这就是阿风所说的‘完全的把握’吗？”
“莫非，大宋想给其他人来个杀鸡儆猴，没想到反被北燕来了个下马威？”听震野的话，还有几分幸灾乐祸。
“北燕这次也没占到便宜，祭出了这么多兵马和武器，最终无功而返，足够气死北覃帝了吧。”
“没想到这来风这么有用，公主，你那日就不该这么放他回去，要是一直把他捏在手中，对大宋来说，又多了一件筹码。”震野抱着剑，一脸遗憾地感叹着。
叶枝身形一顿，下意识地看向顾一和罗君无，两人并不认同震野的话。
“阿婪事先答应过脱险就放人吧？”
“嗯，我答应过他。”
“既然如此，纵使来风是头猛虎，大宋也只能放虎归山，若是做不到言而有信，大宋日后如何能逼北燕投降呢？”
他们最开始的目的就是逼北燕投降，这样才能将时间降至最短，将伤亡降至最低。如果当时叶枝没有放走来风，日后便是他们抓到了把柄，逼北燕投降，北燕到最后穷途末路，也未必会归降与大宋。
震野真的太天真了。
“师弟说得没错。”
听罗君无和顾一这么说，叶枝面上不显露，心中已经重重地松了口气。
就如震野所说，如果她把来风抓起来，对抗北燕的筹码，大宋又多了一个。也如罗君无所说的那般，言而无信之人，如何能让北燕投降？
之所以说震野天真，是因为他把一切想得太简单，只要对东流有利，他从不计较对错、得失。
震野暗自思考了半晌，无声地点了点头，妥协了，“是我疏忽了，想得不如罗大人仔细。”
事后，几人各自回到房中。已经决定明日启程回京，叶枝心中出奇的平静，慢悠悠地回到院子里，站在房门前伸手将房门推开一个缝隙，她忽然收手，像是想起了什么让她左右为难的事，揪起眉头忖度了好一阵功夫，又折身离开的院子。
将牵风安置在何处她还未曾细想过，横竖想来，决计不可能让她逍遥自在地留在邱南，既然这样，不如将她带回京城。
来到安置牵风的院子，她翘首往里面看了看，里面空荡荡的，院中石桌上散落着几坛喝空的酒坛，清风一吹，圆滚滚的酒坛就从石桌上滚了下来。院中空无一人，透着一股诡异莫名的气息，让叶枝的脚步顿在原地。
她往前走了几步，清风送来一股刺鼻的酒香，刺得她眉头一皱，不由地偏过了头，忍着这股浓香进入院中。视野开阔了些，她看见院中各个角落七零八落地堆满了空空如也的酒坛，足足有二十几坛，她眉头皱得更紧，嘴巴抿成一条直线，朝酒香最浓重地方行去，发现是一扇紧闭的大门。
她耐着性子敲了敲门，无人应答，索性推开了房门……
突如其来的冲击让她彻底僵硬在原地。
房中大大小小睡满了或男或女数十人，他们衣着完好，体态十分餍足，透着一股子喜气，挨山塞海似的挤在一个原本空旷如今却显得拥挤的房间。
叶枝嘴角抽搐起来，紧了紧拳头，忍住了胸中一排怒火。
躺在房门前的人，被突然的强光刺激得皱起了眉头，伸手遮在额上，嘴里还咀嚼什么似的嚼了两下，最终不小心咬到了自己的舌头，疼得瞬间从地上蹦了起来，“啊啊！……”
哀嚎了两声，那个声音突然顿住了，捂住嘴一脸惊恐地看着面无神情的叶枝，颤颤巍巍地回头，看了眼身后空前绝后的场景，片刻前还红润的脸，霎时间就变得惨白，他整个人软得不成样子，只听一声沉响，他双膝往地上一跪，整个人几乎匍匐在地上，捂着嘴好半晌没说出话来，“公……公主……恕罪！”
她强忍住胸中的怒火，闭了闭眸子，“何罪之有！”
作者有话要说： 明朝当然是真实存在过的，不过与文中