“你……身为一城县令, 除了先皇御赐的府邸之外什么都没有。外表光鲜亮丽实则家徒四壁, 连多余的银子一两都拿不出来，还要守着这空荡荡的县令府, 养着这么多根本用不着的下人。你告诉我，你身为大宋的父母官，拿着大宋给的微薄的俸禄, 自己温饱都难以满足, 还要一心为百姓着想，百姓可以拿着赈灾的银两, 那你呢？除了守着死板的俸禄，连肖想都不成吗？”
“不成！我拿着朝廷给的俸禄, 自然要为百姓办事, 怎可贪污百姓的银子？”
“爹……你想为百姓办事, 那好啊！现在的皇帝叶徐之, 阡誉死得不明不白，他还对顾一见死不救，对顾家落井下石，背信弃义的事他什么都干了，他还怎么当大宋的皇帝？不如……不如你反了, 反了！让大宋改朝换代, 要是你……你做皇帝，百姓们一定会过得更好，不受战乱之苦……”他伸手拽住县令姥爷的衣摆，眼神迫切真挚, 语气恳切兴奋。
县令老爷怒睁着双眼，两只眼珠几乎要从眼眶里爆裂出来，体内寒气倒涌，瞬息间就冲昏了头脑，眼前蓦地一黑，一阵天旋地转，他往后退了一步，挥开书生的双手，一直退到木椅旁，撑住扶手缓了许久，不声不响地握紧扶手旁的剑柄，“你当真这么想？”
书生以为他被自己说动，顾不得脸上逐渐传来的疼痛，恨不得将头点成啄木鸟，“是！只要爹你……”
“那我便留你不得！”县令从原地暴起，抽出长剑砍向书生，剑锋直指脖颈。刹那之间，剑刃已到眼前，书生压根没想到县令竟然要杀他，跪在原地发愣地看着近在眼前的剑刃，一时之间心中竟然忘了恐惧。
县令杀红了眼，带着滔天怒意的眸子瞪得要撑爆眼眶，货真价实的杀意惊得人全身寒毛竖起，书生连恐惧都忘记了，又怎会想到闪避？剑锋瞬间逼近，从远处飞来的石头击中了书生腘窝，身体不由自主地往下跌，他原本跪在地上，这一击让大腿一软，跌坐到了地上，恰好躲过了致命的一剑。
“爹！爹！我是你儿子……你想杀了我……”
“闭嘴！我没你这个儿子！”剑锋随之而至，书生登时吓得腿软，何曾见过父亲如此恐怖的一面，根本挪动不了分毫。
千钧一发之际，一道劲风打向县令老爷，他不躲不避，正正被打中拿剑的手，手被打得一软，不自觉地松开剑柄，他还来不及发怒，便看到打中他手的东西是枚令牌，当即眼睛一瞪，眼眶发红，在这瞬息之间，竟然老泪纵横了起来。
他掀开下袍，狠狠朝地面跪去，整个人几乎伏在地面，痛哭声顷刻传来，他大喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
书生面色惨白地看向令牌飞来的方向，一种灭顶的恐慌几乎将他淹没，软成一滩水的双腿根本无法让他跪直身子，他只得匍匐在地上，浑身发抖，连头不敢再抬一下。
他说得都是什么话，这可是株连九族的大罪！自己怎么敢！
叶枝走到他们面前，俯身将令牌拾起来，似怒非怒地说：“抬起头来。”
县令老爷慢慢地抬起头来，整个人像在一瞬间苍老数十岁，看上去沧桑无比，憔悴无比。
“您可是朝阳公主？”县令昂首却不敢看叶枝。
如今在大宋持有朝阳令的只有两个人，一个是顾少将军一个就是朝阳公主，顾少将军必不可能出现在此地，就只能是朝阳公主了。
“弑子可不是小罪，按照大宋律例当以命偿命。”
“那劳烦公主说一说，按照大宋律例，妄图谋反该当何罪？”
“该当满门抄斩，株连九族。”
“还请公主治罪，臣与这不孝子愿已死谢罪，只请公主放过我夫人，她是个山野村妇，陪臣吃了半辈子的苦，臣不忍让她再随臣以戴罪之身死去。”
叶枝俯身扶住他的双肩，将他搀起来，“你对大宋的忠心天地可鉴，既然愿意为大宋亲手弑子，愿意为大宋已死谢罪，为何不能为大宋活下来呢？”
“臣清廉一辈子，却养出了个狼心狗肺的儿子，我有什么颜面面对大宋，我有什么颜面面对先皇？”
“父皇都已经仙逝了，说不定正在天上看着呢，我要是治了你的罪，不是害了你吗？要是我死了，我以后可和父皇怎么交代。”叶枝将他搀扶到椅子上坐着，让莲秋倒了杯茶，牵风与涅槃两人兀自寻了个座位决定看场好戏。
县令老爷满脸纵横着泪水，指着伏在地上的儿子许久说不出话来。
伏在地上的书生早就吓傻了，自从听到叶枝的声音就吓得一动不敢动，恨不得整个人从世间消失，谁能想到，这位女子竟是朝阳公主？他这不是找死还怕赶不上时间吗？
“逆子、逆子。”
叶枝使了个眼神，让牵风二人将书生搀扶到木椅上，两人不情不愿地起身，一人托住他的一只肩膀，好在涅槃力气足够大，险些就让他跌了。将他安置在椅上，涅槃朝他翻了个白眼，“废物！还胆敢妄想谋反，自己活得不耐烦了还拉家人下水。”
“涅槃！”
“哼！”在这件事涅槃绝不退步。
莲秋在叶枝身边伺候的十多年，很是得心应手，不需叶枝吩咐，给书生倒了杯烫嘴的热水，也不给温一温，就递给他。书生接在手中烫得倒吸了口气，也不放下，只能死忍着拿在手中。
正堂外小厮端着冷水踌躇着不敢进入，在外面听到了来龙去脉，怎么也想不到朝阳公主竟然亲临县令府，当下也不敢将水送进去，就在门外傻站着，直到县令夫人走到了跟前，正要迈进正堂时他才回过神来，连忙将县令夫人拦住，“夫人，少爷这回可闯大祸。”
县令夫人爱子心切，忙问道：“怎么回事？他可受欺负了？”
小厮着急地摇摇头，“他压根就没受过欺负！这回在外面惹了事被人给咬了，回府又被老爷给打了……”
“什么？老爷打他了？”
“夫人你先别急，听我说完。他不知悔改，在正堂里和老爷吵起来了，还让老爷去造反，刚刚府上来了几位贵人，其中一位是手持朝阳令的朝阳公主，这话正好让朝阳公主给听见了，这次少爷可真是闯大祸！”
犹如一个晴天霹雳，县令夫人身体发软向后歪倒去，小厮空出一只手来搀住她，“夫人，虽说您与老爷夫妻一场，到底大难临头各自飞，趁着公主还未发现，您赶紧收拾些贵重的东西逃走吧！”
县令夫人拍了拍他的手，“阿历，你跟我身边这么多年，你最了解我，我怎么可能扔下老爷和生儿逃跑，你……你快走吧！府里也没什么贵重的东西，你赶紧走吧！别……别连累了你……”
“夫人……”
正堂里，叶枝将长剑捡起来，缓缓踱步到书生面前，书生猛地跪在她面前，哭号着求饶道：“草民罪该万死……草民有眼不识泰山……草民死有余辜，但草民知罪了……求公主饶草名一命……草民不想死……”
县令大人愤怒到了极点，隔着好几个椅子踹到他身上，大吼道：“你个混账死不足惜！还有脸求情，我恨不得亲手杀了你！在你生下来就该将你掐死，省得你祸害你娘！”
几人重新将县令老爷扶到椅子上，叶枝朝他拱手道：“有道是虎父无犬子，令子亦不过是年轻气盛，再加上空有一身才华却投闲置散，心中滋生不满实属情理之中，他若真有大逆不道的心思，何必投身于三年一次的科举考试当中，只不过常年受冷落，急功近利了些，你不如在县衙里给他谋个文书的职位。”
“这……”县令老爷难以置信地看着叶枝，久久无法言语。
“文书是朝廷颁发俸禄，让他的学识有处可依，还不耽误科举，日后还可升迁去京城。只是那些不该说的话日后莫要再说，陛下不是背信弃义的人，他这么做有他的苦衷，请你相信他。”
县令老爷泪水潸然地说：“臣相信陛下，臣一直相信陛下……”
天堂地狱一念之间。谁曾想上一刻还命悬一线，下一瞬就逢凶化吉，他呆滞地看着叶枝，极其不对称的脸流露出一种难以言喻的情绪，似乎是欣喜若狂，又似乎是痛不欲生。
涅槃不甘地皱起一张脸，踹了书生一脚，“还不赶紧谢过公主不杀之恩？”
她这一脚连吃奶的劲儿都使出来了，偏偏书生仿若未觉，一声不响地哽咽起来，眼泪滑过脸颊，留下一串滑稽的泪痕，不要命了似的，朝地面死命地磕下去，额头被他生生磕烂，磕得头破血流也不停下来。这次，叶枝没有阻止他。
“草民知罪！草民知罪！”
这厢话音刚落，正堂外就跌跌撞撞跑来一位妇人，不问缘由，她一下子跪倒在叶枝面前，哭着就朝地面磕去，叶枝被她唬了一跳，迅速地用手遮住她的额头，问道：“你这是作甚？”
妇人哭得撕心裂肺，一个劲儿地朝地上磕头，“多谢公主……多谢公主……”
“夫人……”
等府中众人平静下来，阿历端来冷水和药膏给母子二人消肿敷药。
“县令大人，这府邸虽是父皇御赐给你，可你们只有三个人，哪住得了这么大的宅子，不如卖了吧，另觅一处宅子。”叶枝道。
县令老爷换了身行头，看上去精神了不少，他摆了摆手，道：“不行，臣就是再穷困潦倒也不可能卖了这个府邸。其实，朝廷里的俸禄已经很丰厚了，犬子往日尽在城中惹事生非，不少银子都当作赔礼赔给了人家，如今只要他改过自新，养着这么大的府邸，绰绰有余。日后他胆敢再生出这种心思，我一定将他的人头亲自献给陛下，再以死谢罪。”
给书生敷脸的小厮手下一颤，疼得他呲牙咧嘴，他嘴里跟含了个石头似的，含糊不清说道：“我哪有这个本事，被一个小孩子咬一口就差点没命了。”
涅槃朝他张牙舞爪地量了量牙齿，书生如今哪里还敢不敬，只能当做没看见，移开了视线。
“他的确没这个本事。大宋多年屹立不倒，岂是他一个文弱书生说什么就能什么的，这不是自讨苦吃吗？”
“公主说得是。”
本打算看看，到底是哪颗老鼠屎坏了大宋这锅好粥，没想到是无稽之谈，四人也正好乘兴而来尽兴而归。在县令三人的相送下，四人离开了县令府，途中牵风感叹道：“若七月有这样的官宦，也不至于要依附于大梁。”
经过这么一折腾，叶枝心情大好，至少除了百姓，官宦大多都相信着叶徐之，她笑道：“在大宋，这种官员可不少见。”
牵风纵容地说：“是啊，正因为如此，大宋才会被当做首当其冲的目标，做为大宋的敌人真的太可怕了。我都忍不住羡慕你了。”
“要不然，你回去劝劝你父皇，干脆依附大宋？震野如今都是大宋的臣子，如果有了前扬那肯定如虎添翼所向披靡。”叶枝揶揄道。
谁知牵风叹息一声道：“若能早些认识你，我必定会劝说父皇，只是如今为时已晚，父皇的意思已经不重要了。”
“如今也不晚，大宋不会输。”罗君无的选择也不会输。
“大言不惭。”
叶枝猛然忆起什么，不解地问：“之前县令他儿子说震野在朝堂上被封作了镇南将军？”
牵风点点头：“对啊。”
莲秋与涅槃相视一笑，见周遭无人，便压低声音道：“在京城，除了陛下和朝中几位大臣无人见过震野将军的庐山真面目。”
“可震野不是在……”
“公主可知道在京城刺杀陛下的人是谁？。”
“你们说杜岳？他冒充震野被封了镇南将军？”
“正是如此。”
叶枝愣愣地笑起来，“皇兄真是……”
回到客栈，隐士长同阿独已经收拾好了东西，准备即刻出发。莲秋和涅槃弃了原先的马车，挤进了叶枝的马车中，好在马车足够大，搬了张软榻放在隔间，只是如此一来，阿独就没有歇息的地方，只能随隐士长在驭位上休息，索性阿独兴致盎然，正求之不得，隔间可没有窗户。
进入西中地区第二日，隐士长就收到消息，金鹿城外北燕来袭，大战足足持续了二十天之久，如今看来，早再二十日之前就开始了，奈何金鹿城封锁了消息，如今才透露出风声，好在金鹿城攻受部署十分完善，北燕久攻不下，两方伤亡均可不计，无可奈何只得先行撤退，另做打算。
收到这条消息，叶枝眉间如有千沟万壑，“二十天不算长，北燕应该只是在试探金鹿城的防御程度，并没有打算完全攻下金鹿城，接下来就不知会从何处进犯。”
“没错。罗太尉在北燕撤兵后安置好伤兵就离开了金鹿城，同行的还有七寸和震野，他推测短期内北燕不会进犯金鹿城。”
叶枝心中一动，“他去了何处？”
隐士长睨了她一眼，将她的反应尽收眼底，“信中未提到，微臣不知。”
“当真？”
“微臣何必说谎。”
“那倒也是。”叶枝不甘心地收回眼神。此去境地在西边，说动“他”之后，隐士长会直接返回京城，这就意味她不会即刻回京，一时半会恐怕得需跟在“他”身边。
一行人继续向西行。
与此同时，凼游城中。当年来家被逼至凼游所建造的连营中，一名玄衣男子举着一张画得乱七八糟纸在黄沙地里胡乱地跑。身上沾了好些沙尘，他却浑然不在意，将纸在阳光下撑开，嘴角染着一抹无法压抑的笑容，那双黑曜石一般的眸子干净得一塌糊涂，仿佛没有一丝杂物和尘垢，像一面不能映照事物的镜子，即使再污秽的东西也无法入得了他的眼。
“阿雪，阿雪！你快过来啊。”等白衣女子走过来，他献宝似的将纸举到女子眼前，似乎在等待女子的夸奖，“你看，我成功了！”
被唤作阿雪的女子眯着眼看了半晌，当即黑了脸，“这是何物！”
“啊？”他垂头丧气地将纸拿回来，失落地看了看纸上的东西，正要将纸撕掉，阿雪一把抓住他的手，责备道：“傻子，你拿反了。”
他一见，果不其然是拿反了，他赧然地将纸递到阿雪面前，“你看看怎么样？”
阿雪单手撑着下巴，仔仔细细地看了一会儿，指着其中一条线，“这是作甚？”
“这是为了连接这两条轴，制造的时候可以用铁器试一试。”
“如果真能造得出来，这家伙的威力凼游城挡得住几击？”
“我想想啊。它重压越大，威力就越大，凼游城至多不能承受七击，只是制造它很耗费时间……”
“没事。其他东西我们已经足够多了。”
玄衣男子喜出望外，一把揽住阿雪的腰肢，在原地转了两圈，落地后在阿雪脸上偷了口香，又蹭了蹭自己亲过的地方，“真香！”
“对了。燕催和阿风该回来了，我去给他们俩看看。”
阿雪拉住他，替他掸了掸衣服上的泥沙，“怎么还和小时候似的。阿风和燕催吵了一架，如今还没和好，眼下都没在府上，你回去也找不到人。”
“就为放跑朝阳公主的事？”
“嗯。说起来，就算阿风没有被抓住，燕催要想取叶枝的性命也没这么容易，况且我们的目的原本就不是她。”
“那他俩还闹什么别扭？”
替他理了理墨发，阿雪忍不住发笑：“听说阿风拿秦妃吓唬他了。”
提起秦妃，男子的神情立即沉了下来，阿雪有所察觉地揉了揉他的脸，“去营帐里看看，我给你准备了些吃的。”
男子双眼一亮，拉着她就往营帐里跑，沿途路过一片泥土地，里面有阿雪新植来的花，他笑容满面地说：“这株紫色的花儿真好看。”
“是吗？”阿雪怔愣地问。倏然，脸上绽开的笑容比世间任何东西都要艳丽。
如有春风，吹散冬雪。
“嗯。”
进入营帐，他放开阿雪的手，看着桌上丰盛的菜色，一脚踩在凳子上，整个人恨不得翻上桌子，抓起玉著如风卷残云一般，瞬间就塞了满满一口，见对面桌边放着自己最爱吃的烧鸭，他一脚蹬上桌子，脚底沾上黄沙落到桌上，一手抓起就往嘴里塞 ，毫无形象。
吃得正欢时，一只手揪住他的后襟，不费力气地将他从桌上提溜下来，将他手里的鸡腿拿走，“说过多少次了，用膳有用膳的规矩，你身为一国之君岂能毫无规矩地往桌上爬？”
“朕是皇帝！朕应该想怎么吃就怎么吃，哪来的这么多规矩，你不是还常说，在北燕我就是规矩吗？”他不满地皱起眉头，眼睛看着烧鸭腿垂涎欲滴。
被他噎得片刻说不出话，想她来雪是谁？岂能这么善罢甘休，她眯起眼笑道：“我就是说说而已，即便你是皇帝，也需遵守规矩，没有规矩就不成方圆。”
“这里也没外人，你让我好好吃上一回。”他恳求地看着来雪，后者早有防备丝毫不为所动。
“安安分分地坐着，吃完带你去找来雨，过几日我们也该启程了。”
他不情不愿地坐下，总觉得浑身都不舒服，“顾夫人可同我们一起去？”
“不知。她若想确认顾倾城的安危应该会和将息他们去邱南。”
“嗯。”
“燕练，此去危险重重，我无法确保北燕和你的安危，更无法确保北燕一定能赢。”
“我知道。我是北燕的皇帝，保护北燕的安危的人应该是我，至于北燕能不能赢，天时地利人和缺一不可。”说出这句话的时候，他的眸子从纤尘不染变得野心勃勃。
来雪盯着他突兀地笑起来，“你不至于为我做到这个地步。”
“不是。”燕练冲她摇头道：“不仅仅是为你，这是我欠来家的。”
他好似恢复到干净的少年模样，趁着来雪不注意，站起身来，一脚踩在凳子上，正要对桌上的菜色“上下其手”，一只手就按在他的肩上，轻轻将他往下一压，看似轻轻一摁，实则力大无比，他颓然地坐到凳上，嘟囔道：“早知道当年就学些功夫了。”
“谁叫你老是偷懒，燕催都比你强。”
燕练最受不了她在自己面前夸耀别人，还是秦妃的儿子燕催，他旋即背过身去，不再同她说话。
见他与自己置气，来雪无奈地笑了笑，“燕催也就会点功夫，其他还不是一事无成，这一点上，他绝不如你。”
他这才转过身来，冲来雪绽开一抹笑容。
趁着燕练用膳，来雪去后面的营帐找顾夫人。
顾夫人穿着斗篷，整个人都被笼罩在斗篷下，见来雪走来，便问道：“可好些？”
来雪道：“老生常谈了，如今已没什么大碍。”
“北燕皇帝当真会治你的病？”
“是啊。”来雪也不拐弯抹角了，直接问道：“过几日我和陛下就启程离开，你呢？可要与我们同去？”
顾夫人摇头道：“不了。我随将息去邱南，和他们汇合。”
两人无话可说，空气就这么沉静下来，最终顾夫人打破了这份沉静，她难得地抬起头，露出半张脸来，“北燕进攻大宋，恐怕有些为时过早。”
“不能说为时过早，天时地利人和总占了一条，大宋露出来的破绽并不多，在阡誉的死上，是我们失策了，没想到陛下的行踪会泄露，如今顾少将军不知踪影，顾将军入狱，大宋民心大乱，正是个好机会。”
顾夫人不以为然地问：“倘若顾一没有受伤，你们就不会进攻大宋？”
“或许不会。”
“我看未必。北燕如今有恃无恐，多一个顾一和少一个没什么区别。你们不过是顺水推舟而已，北燕皇帝的野心也不小啊。”
“何止是陛下？这不是历代历朝皇帝都在做的事情吗？”
“这倒也是。”
尽管，这是在历史上从未实现过的。
作者有话要