说书先生换了身行头, 身着道袍手拿拂尘, 颇有一番仙风道骨。
叶枝狐疑地看了他半晌，双手环胸, “说书的？”
“贫道游历天下数十年，从未见过命格如此奇异的人。施主，可否让贫道为你掐算一次？”他神情不似弄虚作假, 叶枝听得来了兴趣, 不禁反问道：“你一个说书的，也会看相？”
道士扬了扬拂尘, “道观已去，贫僧不得不以此糊口。”
“你会看相算命, 还怕吃不饱饭？”
“看相算命是在偷窥天机, 年老势必会有报应。”言下之意：鸡毛蒜皮的小事不值当让他付出代价。
叶枝不以为意, 只当这是他养家糊口的伎俩, 道：“我不信命。”
说罢，错身离开。
“家师曾算出大宋国运已断，不出七年必定国将不国、赤地千里。家师用尽平生所学，为大宋创造契机延续国运，而一年前, 家师无故暴毙而亡, 入土当日，天引惊雷将家师的遗体劈得粉碎，最终尸骨无存。”道士站在原地不慌不忙地说，似乎料定叶枝听了一定会停下来。
叶枝听后果然停下脚步, 惊疑不定地看着道士，“一年前？”
“宣德一百四十八年八月初八。”
“八月初八？”叶枝脸色倏然一白，当日宫宴正是八月初八！
道士见叶枝面如土色，眼底有了思量，趁热打铁道：“可容贫道为施主掐算一次？”
无法言喻的恐惧罩上叶枝心头，使得她的唇瓣都在颤抖不止，“有劳大师。”
八月初八……死而复生……
这两者若有关联……
“施主的生辰八字是？”
“四甲子。”叶枝神不守舍地说。
“不可能！”道士脸色骤变，“甲子年对应的子月是丙子月，绝不可能会出现这种八字！”
叶枝用力地点点头，“是真的。”
“施主稍等片刻——”他闭上眼，一手掐诀，嘴里念念有词，叶枝不敢出声打扰他，屏息观察着他的神色，见他眉头越皱越深，她的心也跟着往下沉了沉。
半晌后，道士睁眼看向叶枝，眼中翻过一片惊涛骇浪，“不可能！”
叶枝正欲相问，道士却又闭上了眼，嘴里念的咒语越来越快，眉头越皱越深，叶枝一颗心沉到了谷底。
终于，道士停下了动作，浑身脱力一般倒退了两步，眼中坠满难以置信，艰难地说：“施主是……已死之人？”
石破天惊的话像一道天雷劈向叶枝，叫她浑身僵硬，片刻动弹不得。
“大师，你什么意思？”她用尽浑身力气才让自己的声音听上去正常些。
道士连连摇头，脸色惨白，“施主亏欠了天道，日后好自为之。”
“珍重，告辞。”
他没再给叶枝任何追问的机会，一刻不停地消失在原地。
一阵冷风吹向全身，令叶枝脑中清明了些，她沉下心，看着道士仓促的背影，冷声道：“故弄玄虚。”
接下来她和张连青三人北上，途中风平浪静，边关战火并未给大宋中部地区造成威胁，直至进入蜀北境内，叶枝才真正了解到战火带给百姓们的伤害。
时间已跃入仲冬之末，一场大雪洋洋洒洒铺满整个蜀北。
一眼看去，长路处处银装素裹，连绵不断的山丘像云层一般笼罩在长路两侧，路边零散地行走着几个衣衫单薄的百姓，他们用稻草捆成斗篷罩在身上，落雪堆积在斗篷上，轻轻一抖，就有大片积雪落下。
如果不是乌黑色的帽檐太过显眼，他们的存在根本叫人无法察觉。
燕潮听见动静从轩窗探出半个毛茸茸的脑袋，看了半晌，口鼻扑上细雪冻得他一哆嗦，打着喷嚏将头收了回来。
马车里燃着手炉，暖乎乎的。燕潮受了冻，不等叶枝为他扫去雪花，蹬了靴子利索钻进软榻，不满地皱着眉头，说道：“好冷！外面那些人不怕冷吗。”
叶枝嫌弃地把他从榻上提溜出来，用绸子给他擦了擦脸，“脸都湿了。”
等叶枝放下绸子他又钻进了榻中，叶枝打开轩窗，看见雪地里深深浅浅的脚印，心中蓦地一沉，让张连青停车，去后面取了几壶给张连青准备的烧酒，打开车门跃下马车，小跑着追上那几人。
经过数日的饥寒交迫，他们早已累得不成样子，每走一步都举步维艰，叶枝很快就追上他们，快步挡住他们的去路，笑问道：“几位要去何处？”
其中一人抖了抖身子，浑身积雪掉了大半，他抬起冻得青乌的脸，双眸黯淡无光，脸上有些冻疮，用稻草遮住了嘴，看了眼叶枝，呼出口气，“渡边城。”
叶枝在心中为他们松了口气，渡边城离此地不远，步行一个时辰就能到，他们还在渡边城歇息了一日。
滚烫的烧酒冒着白烟，身行瘦小的少年咽了咽口水，怯怯地观察着叶枝的脸色，身旁的男人察觉了他的目光，用手拽了他一把，警告地瞪了他一眼，闻着烧酒的气味自己却也没忍住多看了两眼。
烽火狼烟、天寒地冻，如今人人自顾不暇，哪有多余的东西施舍给他人。
“大叔，此地离点丼城还有多远？”
男人回头望了眼他们的马车，眼神有些复杂，“还有半月左右的路程。”
“多谢。”叶枝听后嫣然一笑，如寒冬里一抹刺眼的烈阳，让人冰凉的四肢忽然回暖，她将烧酒放到男人和少年手里，“烧酒作为谢礼送给你们，渡边城离此地不远，再走一个时辰就到了。”
“这……”男人震惊地看着冒着热气的酒壶，少年抿了抿干裂的唇瓣浅浅地抿了一口，立即满足地扬起脑袋，嘴边绽开的笑容比这场大雪更加纯净，“爹，好暖和！”
男人霎时红了眼眶，拿着烧酒不知所措地看了眼叶枝，心中感激却又不知该如何溢于言表。
“谢谢……谢谢……”他热泪盈眶地将酒壶交给旁人，一行人都喝了几大口，身体果然暖和了不少。
少年捧着酒壶递给男人，“爹，您也喝。”
叶枝笑道：“您不必向我道谢，您为我指路，我岂能白白占了您的便宜。”
男人心中的感激丝毫不减，红着眼眶咬住牙齿，“姑娘要去点丼城？”
“是啊。”冷风直往脖子里蹿，叶枝拢了拢氅衣。
“点丼城不太平，周边四座城池被燕军占领，再这样下去，蜀北就要失守了。姑娘还请三思！”男人脸色沉痛地说。
叶枝感谢男人的好意，又掷地有声地说：“援军就要到了！”
她的话铿锵有力，足以渲染他们冰凉无助的心。
“对！我听说镇南将军就要来了，他一定能够打退燕军，一定可以救出顾少将军！”少年的眼神充满了景仰和向往，“顾少将军是大宋的战神，他打败了不义人，他将震野逼进死路，他一定没有被抓！就像上次一样，这只是他们串通好的计策，顾少将军很快就会出现了！”
少年的声音十分沙哑，却格外清晰地刻在叶枝心上，她鼻头一酸，暗咬银牙，点点头，“顾少将军一定不会死！”
震野在东流百姓的心中是战神一般的存在，顾一在大宋百姓的心中又何尝不是战神呢？
在那片被称为大宋风景之最的疆土上，他是一座坚不可摧的城墙，这四年来，他抵御了无数期望伤害大宋的人，他是矗立在大宋南边耸入云霄的堡垒，他又怎可能被摧毁？
“他一定能赢，他一定会夺回东流。”
与叶枝不期而遇的少年，心中坚定地相信着叶枝所坚信的东西。倾城哥哥可是大宋的战神，他可是扶摇子的徒弟，他一定能够平安脱险！
慢慢踏上征途，这条起始就不会结束的路，沿途早已伏尸百万。
“他一定能赢，他一定会夺回东流。”
途经一座城池，城里四处流传着一条消息。
“两月后，七月国会以凌迟之刑处死顾倾城。”
这条流言不知从何传出，为何是两月后处刑也无人得知。
凡儿爬上软榻，从后方揉了揉叶枝的脸，见她神思恍惚，老成地板起脸，颇有一番恨铁不成钢的意味，“你怎么这么窝囊，还有时间啊，打起精神来！”
“凡儿，不得无礼。”张连青模模糊糊的声音传来。
见叶枝没有反应，她又跑到窗前去逗弄燕潮。江潮垂着脑袋，双手不停地纠缠着衣角，红着眼角委屈地看着凡儿，马上就要哭出来了。
“凡儿，我想母后。”他瘪着嘴，眼泪哗哗地流了下来，“他们都说母后失踪了，父皇呢？父皇怎么不去找她？”
凡儿手忙脚乱地抹着他的眼泪，谁知越抹越多，气急败坏地说：“你是个男子汉，我爹说过，男子汉宁肯流血也不流泪！”
虽然她爹在她娘面前一点儿都不像个男子汉。
她越说燕潮哭得越凶，索性从最初的压抑慢慢变成小声哽咽。
“真的想见到你娘吗？”叶枝淡淡地问。
“嗯……想。”
怒雪被冷风送走，另一轮冬阳升起。
“张公子，朝阳等不下去了。”
此刻她自称“朝阳”，表明她是在用大宋公主的身份与张连青对话。
车外张连青良久没作反应，叶枝有些紧张，她对此并没有把握，但是她已经没有多余的时间了，必须尽早结束北宋之战，大梁已经将矛头指向了大宋，大宋不能坐以待毙。
良久的沉默让叶枝心中更加不安，倘若张连青不愿配合，她只能强行掳走燕潮。可是，张连青为大宋做了很多，叶枝不想让他失望。
“婪儿。”这个称呼，张连青曾在应天唤过叶枝。
“今生我背叛来雪皇后，还了师父恩情，从此后，师父与我将再无瓜葛。其实我并不关心东流的存亡，东流与我毫不相干，我只想尽力补偿她，我不能让潮儿有任何危险。”
“我之所以与你北上，只是和我一位故人的计划。”
“有人要阻止你，只要我能将你送到那人手中，潮儿就能回北燕，我答应大宋的事也不会食言。”
叶枝浑身紧绷起来，警惕地问：“此人是谁？放走潮儿也能成全大宋，他要帮大宋？”
“在你见到他之前，我不能告诉你。”
“我凭何相信你？”
马车渐渐停了下来，张连青敲了敲车门，叶枝道：“进来。”
张连青浑身风尘仆仆，摸了摸燕潮的头顶，“凡儿，带他出去坐会儿。”
凡儿打量了张连青一眼，依言牵着燕潮离开马车。
他取下箬笠，半跪在叶枝面前，“婪儿，你可记得我的模样？”
叶枝点了点头，“记得。”
“那便好。”他叹息也似地说，右手揭下面具，露出面具下那张纵横着蜿蜒如长虫一般的伤痕的脸。
像一条一条肉色的蜈蚣攀爬在他的脸上，不禁让人头皮发麻、心生厌恶。叶枝震惊地紧抽一口气，飞快地移开了视线，“为……为何会如此？”
对于叶枝的反应，张连青显得毫不在意，将面具重新戴上，叶枝却不敢在看他。
“背叛了北燕，我已经没有颜面苟活于世，哪有脸继续失信于大宋。”
倒不是叶枝不信他，实在是这张太骇人，叶枝搜肠刮肚都没找到任何话形容他的脸。狰狞、恐怖，不足以形容其半分。
“因何所伤？”她努力压抑才显得自己的声音平静一些。
张连青咧嘴笑了笑，笑声中带着狡黠，看到叶枝故作镇定的模样，着实有趣，“十七刀，完全避过眼口鼻。”
“下得去手？”看样子，他脸上的伤痕都是自己一刀一刀添上去的。
冬风溜进车内，吹散了手炉上升起的袅袅青烟，似一层薄雾罩在张连青眼前，他微眯起眸子，而后闷笑一声，道：“下得去手，我恨不得扒了这张皮。”
“疼吗？”叶枝想起了罗君无，自西王一别后，他们已有数月未曾见过。他肩上无数道伤痕，也是自己亲手一道一道添上去，他为何下得了手呢？他……不痛吗？
临走之前，他肩上的伤还未痊愈，在战场中可有添新伤？如今痊愈了吗？
七寸与震野呢？他们可否安然无恙？罗君无是如何说服震野留在西王？震野可怨恨大宋？
离开了西王，她竟再也没有机会给他们写信。
张连青愕然地看着叶枝，她脸上真切的担忧与心疼让张连青心尖一颤，旋即自嘲地说道：“不疼，只觉得羞耻。”
叶枝压下心中的想念，“你若放燕潮回北燕，如何逼北燕投降？”
“决定北燕投降与否的关键不在潮儿，潮儿的作用已经不大了。潮儿失踪，来家已经猜到是我绑架潮儿交给大宋，潮儿的真身在何处并不重要，重要的是他们认定了潮儿在大宋手里，只要等来雪皇后露面，大宋以此要挟，北燕不得不降。”
他深深朝叶枝磕了一个头，“潮儿是无辜的，等我将他送回大宋，北燕早已成为了大宋的囊中之物。”
“嗯……”叶枝思索片刻，“你与他人计划阻止我？阻止我营救倾城哥哥？阻止我便可以让潮儿回北燕，他知道来雪在何处？”
“……”
婪儿这些年倒是有所长见，不像以往那般好糊弄。
“多说无益，你想知道再过几日自然会知道。”
见叶枝陷入思考当中，他起身打开车门，两个圆溜溜的东西摔了进来，不知他们听去了多少，燕潮筹措不安地问：“母后……有母后的消息吗？”
太傅和婪儿公主说的话他听不懂，他问凡儿，凡儿听懂了却不告诉他。最后他们说有人知道母后的去处，自己还可以回北燕……
张连青与叶枝对视一眼，两人心照不宣地点点头，张连青将燕潮抱起来放到软榻上，燕潮却紧紧抓着他的衣袖不放，任凭张连青温言软语说尽也不放手，无奈之下只能将燕潮抱到车外，与他一起御马。
马车内只剩叶枝与凡儿两人。
凡儿抱臂坐在离叶枝远远的地方，时而冷哼一声，拿水汪汪的杏眼不悦地瞪叶枝一眼。
叶枝被她瞪得莫名其妙，问道：“作何瞪我？”
被她一问，凡儿气鼓鼓地嘟起小嘴，指了指自己，“潮儿和他回北燕，你要去救你哥哥，那我去哪儿？”
“……”叶枝扶额，“当初你为何会和他们在一起？”
“我娘把我扔给他就走了。”
“岂有此理？”叶枝着实生气，哪有这么不负责任的娘！
“岂有此理！我娘真不让我省心，我爹肯定也急坏了吧！”