如果创新、规划和发展方向不来自政府，那么一定来自硅谷的高等院校，包括斯坦福大学、加州大学伯克利分校、加州大学旧金山分校、圣何塞州立大学或其他的当地大学，没错吧？
确实，谢尔盖·布林和拉里·佩奇在创立谷歌时还是斯坦福大学的研究生；杨致远在斯坦福大学读书的时候就创立了雅虎。然而，谷歌和雅虎都与大学研究计划无关，这两个项目都是由研究生自己发起的。
斯坦福国际研究院（SRI International）的彼得·马可托里奥（Peter Marcotullio）于第二次世界大战后在斯坦福大学的合同研究实验室工作。他解释说：“斯坦福大学和大多数研究型大学都没有经过计划、自上而下地研究或开展商业化进程。它们拥有具备竞争力的学术文化，能够接触到世界级的投资者和创业者，并建立了从实验室到市场的过渡机制。成功的创业公司不一定是从市场调查中直接获得信息的。它们要确定并解决需求。斯坦福大学商学院提供了几个创业项目，鼓励商科学生与工科学生合作整合技术创新和市场创新。”
斯坦福大学专门开发的知识产权（IP）可以得到其技术办公室的许可，但并非所有斯坦福孵化的初创公司都是基于斯坦福形成知识产权的。学校的“点燃项目”及其创业研究中心都产生了许多创业的点子，比如多学科设计项目“d.school”。斯坦福大学还有一个名为StartX的学生创业孵化项目，为依附于斯坦福大学的创业者提供导师、办公空间，并帮助他们建立业务。
斯坦福大学和硅谷的其他大学共同营造了一个良好的环境，在这里，人们可以采用创新技术，开创新业务。此外，大学也吸引着许多聪慧的人，每学年都会有一批学生和教员从世界各地来到硅谷。许多人被这里的能源、生活方式、文化和天气所吸引，与此同时，他们还有机会在这个创业世界的中心创办自己的公司。
斯坦福大学
政府与企业研究实验室
晶体管、鼠标和近年来涌现的创新成果都可以归功于政府与企业研究实验室所做的工作。斯坦福国际研究院将各项核心创新技术发展成独立的公司并取得了最佳效果，其中一些公司已经非常成功了。在这些创新中，斯坦福国际研究院负责的项目包括语音识别公司Nuance的项目、iPhone中的Siri项目，以及与斯坦福大学联合开发的一些先进的CT扫描技术项目，目前已获得通用电气公司和西门子的认可。斯坦福国际研究院研发的机器人导航技术已经得到了广泛授权，基于软件的图像稳定化技术已经授权给谷歌的安卓手机。其他从事尖端研究的实验室，包括帕洛阿尔托研究中心（PARC，施乐公司的附属公司）和利弗莫尔国家实验室（Livermore National Laboratories），吸引了来自世界各地的顶尖技术人才。
在过去的五年里，天使社区的专业化程度令人耳目一新。
——安·温布莱德（Ann Winblad）
安·温布莱德
安·温布莱德是哈默-温布莱德风险投资公司（Hummer Winblad合伙公司）的联合创始人和首席执行官。该公司成立于1989年，是开拓型风险投资公司。她曾是开源公司（Open Source）的联合创始人和首席执行官，这家公司已于1984年以1500万美元的价格售出。
“我刚涉入风投行业的时候，并没有专门的天使网络。当时投资初创的人们是一些有闲钱的老年晚餐俱乐部的成员。在大多数情况下，他们的资金并没有增值。”
“现在这种情况已经发生了很大的改变。天使基金的成长让更多的资金注入公司。如今，天使投资者有很多，包括许多女性。Broadway Angels是硅谷的一个集团，其中有许多企业家、技术主管和半退休的风险资本家，他们为女性创业者提供资金。”
“对天使投资者来说，标准的推销是关于产品的介绍，比如介绍一款智能狗盘。但这与你对风险投资人（简称风投人）讲述的是截然不同的。作为风险投资人，我们不能为智能狗盘提供资金。我们是要为宠物公司投资的。”
“如果你只想创建一个产品，可以考虑发起一场众筹活动。要做到这一点，你就必须学习如何制作一段不错的视频，并学会利用社交媒体。创业公司通过天使投资获得资金的例子有很多。Oculus[4]最初就是通过Kickstarter[5]网站平台进行融资的，后来在被脸书收购之前筹集了风险资本。但并非所有人都能在众筹活动中获得成功。你需要留意观众、过程和社会支持，以及你能‘回馈’什么。”
“如今，天使投资和种子投资正在成倍增长，因为那些从收益中取得成功并获得财富的人认为自己有义务进行再投资。在脸书收购WhatsApp[6]后，一群来自WhatsApp的员工与我进行了会面。他们想知道在自己的新增财富中应该给其他创业者留下多少。他们觉得成就了一个伟大的时代是一份真正的礼物，他们想要帮助其他创业者向前发展。”
“《美国就业法案》允许公司从多人身上筹集资金，也可以在诸如Kickstarter和AgelList这样的平台上融资。在过去的五年里，天使社区的专业化程度令人耳目一新。”
“但风险投资业务本身并没有发生改变。尽管风险投资公司可以投资的公司质量得到了改善，但首轮融资的公司数量仍然相对较少。我们乐于见到公司获得天使投资。只要有一点点的天使资金，创业者就能向A轮投资者展示很多内容。虽然Hyperion由两个人在1995年通过一个幻灯片演示文稿被推出，甲骨文最终以大约30亿美元的价格将其收购，但当今的投资者可不会单凭两个创业者和他们的一个幻灯片演示就做出重大决定。”