为什么有的人天生怕蛇，有的人却更怕刀？
恐惧是一种负面心理体验，也是人体的自我保护机制。恐惧起源于原始人类，是人的生存本能对死亡的抗拒。最初的恐惧是人在死亡时的心理体验。人在意识到自己要死亡时，就开始有了恐惧。后来，活着的人生病、或遇到各种危险、时，也离死亡很近，基于本能对死亡的抗拒，人类恐惧的范围就扩大到任何与死亡有关的事物和行为。这是一种以偏概全的自我防御。在后来人类与自然斗争的过程中，恐惧对象的范围再次得到扩大。人们发现，在未知的事物中都包含着危险因素。但是，由于其未知性，人无法预先判别什么是危险的，什么是安全的，只好再次以偏概全，对未知的事物都有某种程度的恐惧。
有的恐惧是后天的，有的是先天的。对锋利匕首的恐惧就是后天的。当它离我们一米之外时，我们不怎么会害怕，只有近在眼前才会有意识地闪躲。人一生下来就害怕蛇，即使远在三米之外，也希望它走得越远越好。把玩具刀和玩具蛇摆在从来没有见过刀和蛇的小孩面前，小孩子会本能地避开蛇，有可能伸手去玩刀。
我们知道，刀对人的伤害比蛇来得快，来得猛。按照人类趋利避害的本性，应该是更害怕刀子才对。
人类对蛇的恐惧由来已久，源于从祖先那流传下来的基因。在远古时代，人类以捕猎采集为生。受医疗条件限制，被一条毒蛇咬到，大多时候会死亡。不是所有的蛇都有毒，以人类的智慧，完全可以分辨有毒蛇和无毒蛇。但是在远古时代，生产力低下，人们生存尚且难保，没有经验去分辨有毒蛇和无毒蛇。再者，蛇虽然经常毒死人，人毕竟不是天天有这样的遭遇。所以原始人类只好以偏概全，有毒无毒都害怕。
新几内亚岛上的人似乎是个例外，蛇根本吓不到他们。原来，新几内亚岛和世界其他地方不一样，那里的蛇非常多，而且还咬死了许多人。可以说，从小时候起，新几内亚人就与蛇为伍。他们遇到的蛇三分之一有毒，渐渐地他们学会分辨有毒蛇和无毒蛇，并且时常抓没有危险的蛇来吃。
从刀子这一方面也可以得出同样结论。刀子是人类为了生活发明的。它一问世，人们就熟悉了，甚至没有发明之前，就已经成竹在胸。再者，人发明的事物，人对它的可控性更强。
现在我们抗蛇毒血清，蛇对我们已经不像原来那样危险，按理不至于恐惧，但这毕竟是很近的心理体验，还不至于改变原来的恐惧基因。也许再过几千年，人类不会像今天见到蛇一样，吓得倒退三步了。
可见，再恐惧的东西，只要我们掌握了一定的技巧，也可以淡化本能的恐惧。刀子的危害虽然严重，但正确利用后，其切割物体的功能会给生活带来很大的便利。因此人们逐渐熟悉刀，并学会了规避刀可能带来的危险。
为什么遇到意外的第一反应是僵立不动？
人越是在紧急时刻，越会表现出原始人类的特性或者本性。
按照常理，动物躲避危害，遇到危险，都要第一时间避开。事实却不是这样。当一辆车驶向我们时，我们不是拔腿就跑，而是先僵立在原地不动，过一会儿再跑开。古代，战争的双方浩浩荡荡奔至交战区，马上要刀兵相接了，可是，在十几丈远的地方，双方开始慢下来，最后停下来，摆开阵势。有的小宠物，看到镜子里的自己，先直愣愣地看着，一动不动，过几秒，忽然如临大敌，后退几步。
包括人类在内的所有动物，处理意外情况的行为顺序都是先冻结，再逃跑或战斗。人们面临重大事件的行为顺序，也和意外情况相似，先冻结，再行动。比如上述战争现象。其实，冻结效应还可以更普遍。回想一下，今天早上穿了一件新衣服，到公司时，平时不怎么爱说话的同事夸了一句“真漂亮”，你是不是先愣一下，然后不自然地说“谢谢”？出门时想起没有锁门，会不会恍然大悟地愣一下，然后回去锁门。
冻结反应是指，一旦感到威胁时，立刻保持静止状态。这是边缘系统为人类提供的最有效的防御方法。边缘系统是高等脊椎动物中枢神经系统中，由古皮层、旧皮层演化成的大脑组织，以及和这些组织有密切联系的神经结构和核团的总称。边缘系统通过与下丘脑及自主神经系统的联系，参与调解本能和情感行为，其作用是维持自身生存和物种延续。
为什么冻结是为了防御呢？第一时间逃跑不是更好的防御吗？看来不是的。这一防御机制要追溯到人类的原始时期。原始人类横跨了非洲大草原。在草原上，视野开阔，遮挡也少，彼此都暴露在眼前。这就使原始人类面临着很多大型食肉动物的威胁。他们发现，这些动物跑得比他们快，力气比他们大。最重要的发现是，很多动物，尤其是大多数肉食动物，对移动非常敏感。现在我们也知道一些生物常识，很多动物视觉不怎么灵敏，鼻子、耳朵却很灵。移动对动物的感官刺激比静止强烈。此其一。
其二，在动物对原始人类没有食欲的时候，人也不能妄动。草原的动物都十分机警，移动对它们也可能是攻击信号，为了避险，它们只好反击“想要攻击自己的人类”。
其三，我们还知道，有的食肉动物是不吃死尸的。所以，当两个小伙伴在森林遇到熊时，来不及爬上树的，只好在地上装死。
动物对静止的物体提不起兴趣或察觉不到，这一点被高级脊椎动物大脑的边缘系统发现并记住了。人类在漫长的迁徙过程中，形成了发现危险动物就先冻结一下的条件反射，最终生存下来。
这一条件反射到今天仍然存在，而且影响范围有所扩大。当我们面对可能对自己非常重要的场合时，有可能会屏住呼吸或轻轻呼吸。求婚时，男人问完女方“愿意嫁给我吗”之后，会逐渐地屏住呼吸，得到理想的回答才恢复正常。