经济活动的基础在于我们的“购买”行为。
通过购买，面包师才可以集中精力制作面包。为了制作面包，不仅需要面粉和黄油等材料，还需要大量供自己和家人使用的生活必需品。面包师可以通过购买获得这些生活必需品。他用面包换取货币，又用货币购得面粉和生活必需品。农民在面包师不知道的地方种植小麦，其劳动成果在上述过程中，以面包的形式广泛地分配到社会上。
要想在面包师和农民之间建立合作关系，两者既不用相互认识，也不必建立信赖关系。两者的宗教信仰可以截然不同，思想也可以互不相容。不同的人的劳动成果通过购买行为相互关联，分配到社会各处。
进一步说，面包师用心制作面包，农民集中精力生产小麦，他们可以提高各自的能力、生产力和产品质量。为了更好地创造资源，并将资源广泛地分配到社会上，“购买”是一个基本要素。
让人意外的是，尽管购买行为如此重要，但实际上，从科学角度来看，人们并不知道“买”为何物。
假设今天你要和家人开车去郊外的购物中心。买完东西回家时，请看看都买了些什么，分别花了多少钱。这是由什么决定的，又是什么时候决定的呢？
仔细一想，这个问题极其复杂。希望你回顾一下自己从开始购物到结束购物的过程中接触过的人的数量和他们的工作，物品、信息的数量和种类，以及因受到这些影响所采取的种种行动。这些信息量非常庞大，我们根本无从得知其中哪一项影响了购买行为，哪一项没有影响购买行为。如果被问到今天为什么购买这件东西，人们可能会给出一个看似正确的解释。但是，这不过是牵强附会地为了解释而解释罢了。