“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”孟子的这句名言不知被多少人挂在墙上、记在心中，在每一次面临逆境和困难时激励自己。可你要是较真，这句话有个问题。
“生于忧患死于安乐”的道理我们都懂。但孟子的字面意思，是说你经历的所有逆境和困难，都是因为老天想要磨炼你，想要把你打造成一个更强的人而故意安排的。这些事不是无缘无故发生的，它们就好像是游戏里的关卡一样是为你精心设计的……这不就等于说“一切都是最好的安排”吗？
当然大多数现代人不至于做这种字面上的理解，但我想说的是，这里面有个根深蒂固的思维偏误。
我们在生活中肯定会遭遇各种逆境和困难，有些是因为你的性格缺陷，有些是因为你的决策错误，有些是因为你的理想目标和现实情况差距太大，有些纯粹是出于偶然。如果有个人就不学习，就不“动心忍性”，但他还是会经历这些逆境，而且只会更多——老天似乎并不会因为这个人没有培养前途就放过他。
那老天安排这些事儿到底是什么目的？
目的论思维
上一篇文章我们讲了，在没有意义的地方非要发掘一个什么意义，是“广义迷信”。这篇文章我们说说其中的一种特殊情况，叫作“目的论”。目的论认为每个事物不但都有意义，而且还是有目的的，是为了完成一个使命而存在的。
目的论的英文是“teleology ”，在哲学上是个大题目，最早形成理论的可能是亚里士多德。
有些东西的存在确实是有目的的。汽车是为了运输，瓶子是为了装水，茶杯上有个杯把儿是为了防止水太热烫手。人设计制造这些东西时，就赋予了它们目的。
但是你要说自然界的东西有目的，可就有问题了。
比如说，“眼睛是用来看东西的”，这句话对吗？
严格地说，这句话是错的。眼睛跟茶杯上的杯把儿有本质区别，它不是人设计出来的，它是生物演化的结果。当原始地球生物演化出来第一个能感光的细胞时，它可不是为了“看见”而出现的——它是随机变异出现的，只不过出现以后恰好有感光的功能，然后是自然选择使这个功能发展壮大。
眼睛可以用来看东西，但是眼睛不是以看东西为目的而存在的。当然你要非说眼睛是看东西的，心脏是推动血液流动的……生物学家一般不至于跟你较劲。
再进一步。一个孩子说，“太阳每天升起，是为了给人们照亮”，这句话你知道肯定不对。太阳的存在并不是为了服务人类，没有生命的行星上也能看到太阳每天升起。
而科学家做了大量的测试，发现小孩的认知，在很大程度上就是基于目的论的。为什么那有一座山？为了让人们爬山。
以前人们怀疑这是不是西方文化的特性，我看到一个2017年发表的研究成果 [1] ，发现中国的孩子在小学一二年级时，也有很强烈的目的论思维。
内在目的论与外在目的论
研究者把目的论分成两种。一种目的论是“内在”的，比如“人有心脏是为了给身体输送血液”，属于虽然不对但是勉强可以接受的说法。内在的目的论大人小孩都有。
另一种是“外在”的目的论，也可以说是社会性的目的。比如说,植物为什么要制造氧气？如果一个人回答说植物制造氧气是为了让动物呼吸，这就是一个典型的外在目的论。成年人一般能轻易避免这样的目的论，但是小孩没有这个分辨能力。
从儿童期就有，看来目的论是一种本能思维，需要慢慢用理性克服。而在人类文明的“儿童期”——比如亚里士多德那个时代，人们没有怀疑目的论的意识，而且亚里士多德还把目的论发展成了精致的理论。石头为什么会从高处往下掉？亚里士多德说因为石头想要亲近大地！
科学思维跟目的论思维的本质区别，就是科学思维认为各种运动是机械化的过程，并不需要目的。石头没有想法。石头往地上掉，这是一个自然规律，世界就是这么运行的。物理学家用非常简单的几条定律就能推导出各种物体的运行方式，根本不需要让每个物体有自己的目的。
但是目的论就好像一个幽灵一样，仍然存在于我们的内心深处。
作为思维快捷方式的目的论
丹尼尔丹内特（DanielC .Dennett )在《直觉泵和其他思考工具》这本书中提到，用目的论的眼光去观察世界，会非常省事。比如你在路上幵车，靠右侧通行，你看见马路对面幵来一辆车，你就完全不用担心这辆车会和你相撞。因为你知道对面开车的那个人有强烈的动机也想活着，他的行为不会是杂乱无章的，他有明确的目的。
其实我以前的确是从不担心，但我读了丹内特这本书之后，每次在小路上和别的车相向行驶，就会想起他这段话……感到一点点担心。
但丹内特说的没错，目的论和因果关系一样，是思维快捷方式。为什么小孩总是用目的论的思维？美国心理学家艾莉森•高普尼克（AlisonGopnik )在《园丁与木匠》讲到，6岁以前的小孩最需要学习的知识，就是周围人的动机是什么，周围这些东西都是干什么用的。
但是每个思维快捷方式都可能犯错。特别是如果你把目的论用于“事情”，你很容易犯孟子式的错误。
比如你有一次出差坐飞机，邻座是一位漂亮的异性，你们聊天聊得很好，后来就交往而且结婚了。那你可能就会想，那天怎么会这么巧，我们两个人的座位正好在一起？我们的结合难道是天意吗？
事实是任何男女结婚之前总要相遇。我们用计算机模拟一个世界，其中不安排任何天意，所有陌生人的相遇都是随机的——那你说在这个世界里，会不会发生一男一女因为座位挨着而产生感情？肯定还会发生。
“天意”这个说法似乎上不了大雅之堂，但是很多现代人，信奉一个等效于天意的目的论——“天下大势”。
这些人认为，凡是历史上发生了的，特别是大事件，都是天下大势注定它要发生的。
比如说，清朝取代明朝，人们会用各种学说论证为什么会发生这件事，就好像清军入关是历史的选择，中国进人清朝是大势所趋。
清朝统治古代中国难道是符合天下大势的吗？当时世界各国进入大航海时代，贸易交流越来越频繁，科技和哲学都在进步，而清朝闭关锁国、禁锢思想，这怎么符合天下大势呢？
而你如果说历史上的很多重大转折其实都是偶然的，人们就很难接受。但事实很可能就是如此！明朝之所以灭亡，可能很大程度上是因为正好赶上了气候变化，小冰河时期的极寒气候导致北方农作物大幅度减产，把明朝财政拖垮了。在一个气候良好的平行宇宙里可能中国早就进入近现代了。
这可能是一个很不容易被接受的思想，但理性的分析只能得出这个结论：
这个世界上有些事情发生就发生了，是因为机械化的运转或者由于偶然因素的左右，它没有意义也没有目的，既不是为了成全你，也不是为了跟你作对。