线性思维和系统思维
生活中有些问题虽然看起来严重，但其实很简单。
比如，有个新型病毒暴发了，十分紧急，但解决问题的方法就很简单。一方面要让科学家去找这个病毒的抗体；另一方面要控制感染源，把感染者集中起来。病毒是个“坏人”，你要做的就是把坏人杀死。
再比如，有个本来成绩很好的球队，最近的成绩非常不好。一看原来是新来的主教练不行，于是换了个主教练，球队成绩马上就上去了。
像这种有明确因果关系的问题就是简单问题。它们的共同点是其中有个“坏人”。消灭坏人，问题也就解决了。
可是中国足球的“坏人”是谁呢？是打假球的球员和裁判吗？是主教练吗？是足协主席吗？这些人都已经换过很多遍，中国足球水平依然没有起色，那中国足球的问题到底是个什么问题呢？
答案是：中国足球是一个“系统”，这个“系统”有问题。系统性的问题不能用“除掉坏人”这种思维解决，你必须有“系统思维”。
要系统性地讲解系统思维，我们需要借助一本书，叫《11堂极简系统思维课：怎样成为解决问题的高手》作者是史蒂文•舒斯特（StevenSchuster)。
什么是系统
所谓系统，就是一个由很多部分组成的整体；各个部分互相之间有联系，作为整体又有一个共同的目的。人的身体、学校、公司、国家都是系统。系统有三个特征：
第一，系统里有各种元素，也就是各个部分。比如学校系统，有老师、学生，还有教室、操场，这些元素是系统的组成部分。组成元素是一个系统中最明显的东西，而且可能是最不重要的东西，因为它们常常是可替换的。正所谓“铁打的营盘流水的兵”。学生来了又走，老师、校长都可以换，而学校还是这个学校，系统还是这个系统。
第二，系统中各个元素之间有各种关系。这些关系可以是上下级的命令，也可以是规则、物理定律。元素可以随时调换，但关系通常是不变的。所以真正要理解一个系统的运行机制，就要了解它的关系结构。
第三，系统有一个功能，或者说是一个目的。比如学校的功能就是教育学生。系统的功能往往是不明显的，有时候表面上有个功能，实际上还有其他功能。学校系统从表面上看，目的是教育学生；但实际上，它的目的也许是训练考试能力，或者纯粹是为了赚钱。
中国足球这个系统的目的是什么？到底是为了让国家队取得好成绩，还是为了发展足球产业，让中国人民享受足球呢？如果是前一个目的，就应该不惜一切代价保证国家队的水平。如果是第二个目的，就应该好好建设中超联赛，请最好的外援，把中超联赛变成世界五大联赛之一。我们看中国足协的各种做法，很难判断到底是出于什么目的。
目的不明确，系统就可能出问题。再进一步，组成系统的各个部分的目标，有时候和系统的总目标是不一致的。而很多问题恰恰是出在这个不一致上。可能一个公司里有人想的是把公司做大做强，有人想的是多发点工资。只有把这些目标协调好，系统才能良好运行。
线性思维不行的时候
系统思维的反义词，是“线性思维”。所谓线性思维，就是简单明了的因果关系——既然有这么一个结果，就一定有一个相应的原因；只要找到了原因，就能解决问题。手机没电了，去充电就行；这儿有个坏人,把坏人抓起来就行。线性思维就是这么直来直去，适合解决我们一开头说的那些简单问题。
请原谅我还是用中国足球打个比方。国家队有个长期的问题是“锋无力”。为什么中国国家队没有优秀前锋呢？这是问题本身，还是中国足球其他深层次问题表现出来的一个症状呢？
如果是问题本身，那多培养几个好前锋就行。可这个问题很可能只是一个症状。中国前锋不行，根本原因是他们在联赛里不是主力前锋，联赛中都是外援担任前锋。那为了培养自己的前锋，是不是应该干脆禁止外援担任前锋？
这就是说线性思维有时候解决不了问题。比赛输了，真的不是因为武磊（中国足球运动员）的单刀球总不进——武磊不是“坏人”。专门针对一个症状下手解决不了真正的问题，线性思维相当于“头痛医头，脚痛医脚”。
系统论的专家认为，如果出现以下症状，那这个问题恐怕不是线性问题，而是系统问题：
(1)看似是个小问题，但是要解决它却要耗费许多资源。
(2) 多次试图解决一个问题，却总是无效。
(3) 问题本来应该容易解决，可是人们故意不解决。
(4) 公司上下似乎有个情感障碍，对这个问题避而不谈。
(5) 新人来了发现问题，老人一笑了之。
(6) 类似的问题一再发生，整改了也没用……
比如网上有个新闻热点是关于东北雪乡宰客的。这不是一次两次的事儿，东北人宰客好像都成规律了，甚至还流行一句话叫“投资不过山海关”。作为一个东北人，我听了非常难过。像这些问题就是系统问题。振兴中国足球和振兴东北，就好像小孩不爱学习、夫妻关系不好、减肥一再失败一样，不是说换两个官员、把某个部门整顿一番、一份痛哭流涕触及灵魂的检讨、过完年来个新年新气象就能解决的。
正反馈和负反馈
思考系统的时候，有两个概念需要特别重视。
第一个概念叫“库存”（Stock ),也就是系统里某种东西的保有量。比如一个挣钱的系统，库存就是你挣了多少钱；如果是科研系统，库存就是你手里有多少个正在干的项目。库存有“输人”和“输出”，输入增加库存，输出减少库存。
库存可以是任何东西。比如夫妻感情系统，库存就是两个人共同积累了多少正面的感情。输入是互相之间亲密的表示，可以增加情感库存;输出是各种争吵和矛盾，会消耗情感库存。如果情感库存见底了，婚姻也就很危险了。
所以评估一个系统，首先要考虑它的输入、输出和库存。输入输出
会影响库存，库存也会影响输入输出。
第二个概念叫“反馈回路” 。反馈回路分为两种，它们是库存和输入输出之间的关系机制。
一种是正反馈回路，也叫自增强回路，是指库存里的东西越多，输入就会越大，于是就会进一步增大库存。比如挣钱，就得靠正反馈回路。钱越多，投资产生的利润就越多；利润越多，钱又会进一步增多。投资一挣钱一投资，这就是一个正反馈回路。
导致系统崩溃的往往也是某种正反馈回路。比如夫妻关系，情感储备越少，看对方就越不顺眼；看对方越不顺眼就越容易发生冲突，结果就是情感储备进一步减少。这不是“正能量”，但也是“正的”反馈——因为有个叫愤怒的东西在増长。
还有一种是负反馈回路，也叫平衡回路。负反馈不等于负能量——“负”的意思是“减少”。当库存太多了，负反馈回路负责减少库存。比如国家看谁太富了就多收他的税，看谁太穷了就给他发点钱，家里看老婆情绪不对就赶紧哄哄，这都是负反馈回路。负反馈总是让系统回到“正轨”上来。
一个系统中可以有若干个正反馈和若干个负反馈回路。正反馈回路让系统或者增长，或者崩溃，偏离平衡；负反馈回路则尽力保持系统的平衡。
对你想要解决的问题而言，可能就有一个回路正在起主导的作用！
如果你能发现在系统里起主导作用的回路是什么，你就抓住了系统的主要矛盾，找到了问题的关键所在。