探讨完好系统的三个特征后，我们来看看系统是如何失败的。
一个公司本来运行良好，为什么慢慢就不行了呢？一 个家庭，一幵始夫妻特别亲密，时间长了怎么就感情破裂了呢？一个人在新年这天立志要健身，坚持了几个星期都好好的，后来毫无意识地就停止了，突然有一天发现，自己怎么最近都不健身了？
系统，是怎么衰败的呢？中国有句话叫“千里之堤，毁于蚁穴”。这是说有小漏洞得赶紧修补，否则就会越来越大。西方有个“破窗理论”，说如果一个房子的窗户被打破了，一定要马上补好，否则别人就会觉得这房子没人管，就会主动破坏房子。
而我最喜欢的一句关于衰败的谚语，来自阿拉伯世界：“一匹正在倒下的絡5它会吸引很多把刀。”（Afallingcamelattractsmanyknives .)
我们要从系统的视角分析一下衰败。
平衡回路
我们知道，维持系统稳定的是负反馈回路，也叫平衡回路。只要这些回路运行良好，系统完全可以保持不变。而系统之所以会衰败，就是因为负反馈回路出了问题。
举个例子。你经营一家餐馆，餐馆刚开业时，各方面都是高标准、严要求，请来的厨师也是业内最好的厨师，饭菜质量是最高水平，餐馆打扫得一尘不染。
为了做到这些，你颁布了一套很高的标准。有专人每天对照标准检查餐馆的运行情况，一旦发现哪个地方没达到标准，就会立即整改。这个检查制度，就起到了平衡回路的作用。
再比如健身。你天天锻炼，如果有一天没锻炼就会感到很惭愧。你本来都是上午跑步，今天上午没跑，就得想办法下午补上。这种惭愧的心理就是平衡回路。夫妻感情也是如此，今天吵架了，你就会想赶紧补救一下，比如一起出去吃顿饭，这也是平衡回路。
这里的一般规律就是，整个系统有一个目标，系统的参与者会时刻把系统此时此刻的表现与目标做比较，如果发现表现不达标，就会采取行动。这就是负反馈回路做的事情。
但是任何系统，总有意外。
意外
有些意外是好的，有些意外是坏的。
比如有一天，正在中国访问的韩国总统要来餐馆吃饭。你临时把餐馆的标准提到了更高的水平，所有人都尽心尽力，接待非常成功。这就是一次好的意外。
又比如有一天，餐馆要承办一个公司的年会，客人特别多，你甚至还从外面借调了人手来帮忙。时间紧，任务重，人员杂，你就不得不把标准放松一下。
结果你们轻松过关。年会活动本来就比较乱，因为公司买单，客人们也没那么挑剔，仓促间也感觉不到饭菜质量和环境略差一点。
这个活动刚结束，第二天又有一个年会活动，你来不及准备，餐馆的环境卫生就没有提前清洁到位。结果在整个过年期间，餐馆都没有达到标准。
其间，有个熟客跟你抱怨，说今天这菜做的不达标啊，好像少了一道工序！你们餐馆可是很少收到这样的抱怨。你向他道了歉，但是你想到这是过年期间活动太多的原因，别的餐馆也都这样，你也就没对厨师说什么。不达标，你默认了。餐馆上下都觉得这很正常。这也是一种意外。
坏比好重要
一个是坏的意外，一个是好的意外。那请问，过一段时间之后，哪个意外留给人的印象会更深刻呢？
答案是坏的意外。对大脑来说，好消息和坏消息是不对称的——坏消息总是比好消息重要，坏新闻总是比好新闻给人们的印象更深刻。如果一个人平时对你都很好时间一长你可能就不在乎了；有一次他突然对你不好，你对他的印象就可能永久地改变。更重视负面消息是人脑的一个本能，这可能是因为负面消息事关生存。
健身也是如此。平时你都跑30分钟，哪天你高兴了，跑了35分钟，超出平常标准，但是你不会记住。可是有一天你觉得太累了没有跑，这一天对你的自信心会有更大的影响。再比如夫妻之间，情绪特别好的时刻不容易被记住，争吵却总是印象深刻。
由于好意外和坏意外给人的印象不对称，所以人们对系统运行表现进行评价时会有偏见。
系统的败坏
几次意外，有好有坏，发生之后，平均下来，总是坏印象占上风。如此一来，每个人心目中的这个系统的表现，比系统的实际表现要差。系统实际上并没有那么差，但是现在人们感觉它很差。
加拿大心理学教授乔丹•彼得森（JordanPeterson 写了一本书叫《12条人生规则》，书里有个说法很有意思。医生们都很头疼的一个问题是，有些病人不按照医嘱定时吃药，动不动就忘了吃。可是同样是这些人，如果是他们的狗病了，他们却能做到按时给狗吃药。这是为什么呢？
彼得森说，这是因为这些人看不起自己。最了解我们的人，就是我们自己。我们太知道自己的缺陷和毛病了，所以我们——至少在潜意识之中——都有点看不起自己。我们觉得，费心思让自己按时吃药不值得。但是狗不一样啊，狗是无辜的！
我觉得这其实就是好消息坏消息不对称导致的结果。其实你没有那么差，但是你觉得自己很差。
人们对系统的评估变差，时间一长，就会认为系统其实配不上那么高的目标，就会默默调整目标。系统的目标，就被降低了。
从此之后，负反馈回路的作用就不再是拿当前表现和最初的标准进
行比较，而是和人们心目中降低了的标准比较。
本来该纠正的问题，就不再纠正了。看见不合理的现象，员工心想上次别人也是这么干的。餐馆的服务水准在不知不觉中降低。今天没锻炼，你会想这又不是第一次不锻炼，上周就有两次该锻炼没锻炼。夫妻争吵也不弥补了，反正最近总是吵。
以此类推，就会产生恶性循环，系统就逐渐地走向败坏。
给点正能量
按咱们中国以前的社会道德规范，看见路上有老人摔倒了，是绝对要过去扶一把的。可是自从南京法官审理了“彭宇案”——不管这个案子的真实情况到底是怎样的——人们心中就有了有些老人是要讹人的印象。从此之后，各种扶老人而被讹的新闻层出不穷，整个社会道德标准下降，人们的共识变成了在扶老人之前得谨慎一点。要是继续败坏，可能就都不扶老人了。
想要阻止这样的过程，系统目标就不能降低。想要不降低目标，就必须纠正对系统的印象。既然人的认知偏见总是表现为对坏消息的反应更强烈，那我们就应该主动增加好消息。
我在微博上看新闻经常感到义愤填膺，感觉社会的阴暗面太多了。但好在我经常看中央电视台拍的纪录片，比如《辉煌中国》《创新中国》《超级工程》《大国重器能学多少知识都是次要的，关键是每次看了心情都特别好。
所以好消息也很重要。市场总是喜欢坏消息，但你不得不承认，充满正能量的好消息对维护系统平衡有特别重要的作用。如果你掌管一家
公司，就应该多宣传表扬公司里的好人好事，多展示统计数字，让人们觉得公司充满了正能量，认为公司还是有希望的。什么叫“不忘初心”？也许就是系统最初设定的目标不能降低。
本书中《“正能量”的负作用》—文，说的是整天幻想正能量没啥好处。本文说的则是只要这个消息是真的，那多了解一些正能量的好消息，有利于我们认识真实的系统。系统的目标其实存在于参与系统的每个人心中，你想象系统是什么样，最终这个系统就会变成什么样。
这些道理非常简单，可是从系统论的角度推演一遍，似乎更应该严肃对待。