小时候，做事情做得好，就会得到夸奖：“很努力啊，真了不起！”这个时候大多数孩子都会非常高兴，而不会反问：“真了不起是什么意思啊？”还有的时候，听别人说“能做到就很了不起”，于是会为了被别人赞一声“很了不起”而去努力。“了不起”这个词为什么会有这么大的魔力呢？等到成长为不再想被人称赞“了不起”的大人之后，非常想认真地问一句：“了不起是什么意思？”
鹫田清一：
“‘了不起’的人是指超越了比较的存在。”
把人分为“了不起的人”“平凡的人”，看谁更了不起，对人进行高低评价，这种事在我看来是本末倒置的。“了不起”“平凡”不是像考试、合唱比赛、选美比赛那样可以用来比较的，这是与作为裁判、观众来评判能力的高下、歌唱得好坏、容貌身姿的美丑这样的事完全不同的。
要比较人，就意味着把自己放在第三方的立场上。通过把自己面对的人作为比较对象，做出诸如这个人比那个人更了不起之类的比较。在做出这样的比较之后，这个人就立刻成为与我无关的人，于是那个人也就不再是“很了不起的人”了。因为是我把那个人选为“很了不起的人”，因此，这就意味着，比起那个人，真正了不起的应该是我。
“了不起”和“平凡”不是我们可以判断的。要遇到“了不起的人”，是要等这个人来选中我们。看到某个人的言行气场，莫名地被感染，甚至说不出话来，这种仿佛被束缚住的感觉，是与某个“了不起的人”相遇的最初体验。
有一位名叫伯格森的哲学家这么说过：“圣徒和伟人对于他人没有任何要求，并且他们在寻找合适的人。他们甚至不需要不停地说教，他们只需存在即可。这些人的存在即是一种邀请。”
“了不起的人”并不是那些总在说教，总在下指示、下命令的人，而是那些只是在那里就可以令人激动的人。一看到这种人的身影，就会产生一种向往的心情，“想要追随他”“想要向他学习”“想要变成像他那样的人”。
当然，这种感觉在帅气的人或是成功的商业人士面前也会产生。但是他们与“了不起的人”的不同之处在于，当更有魅力的人出现时，他们的魅力就会瞬间消退。而“了不起的人”即使是在别的“了不起的人”出现时，也不会失去其光芒。这是因为他并不是作为某种类型而被选出来的，而是因为他自身独有的光辉。不是某种类型，而是某种“典型”。
事实上，“了不起的人”是不存在的。重要的是你从什么角度去看他们。不管是多了不起的人，也会有自己看不到的部分。所以，在他们死后，会有家人或同事揭露他们生前不为人所知的一面并加以批判，但是这并不意味着这个人就不了不起了。重要的是，在这个人身上我们是否能够发现自己之前从未接触过的某些东西，能否找到作为今后生活的中心的某种“典型”。
野家启一：
“了不起的人不是‘存在’的，而是‘成为’的。”
我的回答是“YES”（有），确实存在了不起的人和平凡的人；如果回答“NO”（没有），不过是一种欺瞒。据说现在小学注重平等，所以运动会的跑步比赛也不排名次，但是这种平等应该说是一种恶性平等。在同学中，既有跑得快的，也有跑得慢的，既有唱歌好的，也有唱得不好的。这是每个人天生的能力和才能，虽然有高低和多少的差别，但是其本身并没有什么了不起的。重要的是要提高这种能力，为社会做出贡献。
我们走向社会之后，根据地位的高低、业绩的好坏，会自然而然地产生“了不起的人”和“平凡的人”。但是，没有人生来就是“了不起的人”。和世袭制的封建时代不同，至少在现代的日本社会（除了天皇家），不可能根据一个人的家庭出身、姓氏来决定他是否是了不起的人。理所当然地，既没有“了不起的婴儿”，也没有“平凡的婴儿”。
那么了不起的人和平凡的人究竟有什么差别呢？如果是个子高矮、长得帅气不帅气的区别，我们只要看一看就能很简单地明白。但是了不起的人与平凡的人的不同，不能靠身高、体重、容貌、服装等外在进行判断，因为“了不起”原本就不是能够看得到的属性。
因此，判别了不起的人和平凡的人的标准，会根据对“了不起”的定义的不同而有所不同。一般常识中认为的“社会地位高的人”了不起是一种普遍标准吧。在公司中，一般都认为部长比课长了不起，社长比部长了不起，在大学中则认为教授比副教授了不起，校长比教授了不起。但是这种职务地位不过是暂时性的、相对的。俗话说：“猴子从树上掉下来了也还是猴子，但是国会议员落选的话就只是普通人了。”社长也好，校长也好，从职务上退下来之后就变成了普通人。所以他们的“了不起”是暂时性的，不是永恒的。
“了不起”的另一个含义可以与“值得尊敬”互换。这一含义不是就人的地位、职务来说的，而是针对该人所完成的工作、充满勇气的决断和行为来说的。例如因为有了重大发现而获得诺贝尔奖的科学家、在世界杯中带领球队获得胜利的足球运动员等就属于这种。他（她）们并不是生来就是“了不起的人”，而是通过克服困难，将自己的志向贯彻到底，最后成了“了不起的人”。
因此，了不起的人并不是一开始就“存在”于某个地方的，而是这个人在人生道路中，最大限度地发挥自己与生俱来的能力，为了实现自己的最高目标，不断努力，最后“成为”了不起的人。希望大家在今后漫长的人生中也把“成为”了不起的人，也就是值得尊敬的人作为自己的一个大目标吧。