那些将你带到此地的经历，不可能帮你去向他处。
——马歇尔·戈德史密斯
我与约瑟夫的会面，约在了第二天早上10点。我没有向格蕾丝说起这次会面，也没告诉她亚历克莎与我之间的谈话，当然，我更没跟她提及我写过辞呈的事。要我承认自己陷入困境，这一直是一件极难之事，我更希望能凭我的一己之力把一切都理顺。我小心翼翼地与格蕾丝相处已经有一段儿时间了，她还是不停地问我问题，问我怎么了，对此我真是越来越深恶痛绝。在我没找到正确答案和解决方法之前，我会坚持到底，我会把所有的难题一肩扛起，这一点没得商量。然而，在我和格蕾丝之间有个经常会出现的现象，那就是，在她面前我并不善于隐瞒自己的处境。
其实我早该意识到，她明白这次困扰我的不止是通常意义上的工作压力。那天清晨，我送格蕾丝去机场，她要去另一座城市参加午餐会。路上，她捅破了窗户纸。就在我把车停在航站楼前的人行道旁时，她对我说：“最近我感觉自己像个寡妇。我感觉你离我好远，你是那么的郁郁寡欢。本，如果你真想跟我过一辈子，那你一定得做些改变了。”
天知道我有多爱格蕾丝，可当时我的情绪并没有处在最佳状态。
“你现在不要跟我说这些！”我跟她说活的语气非常生硬，我本没打算这么严厉的。
格蕾丝显得很震惊。下了车，当我从后备箱取出她的行李箱递给她时，我们四目相遇，当时我真担心她就要哭出来了。我知道就那样丢下她是不对的，但我感觉压力好大。而且，如果我们不得不长谈一番，与约瑟夫的会面我就会迟到。我们之间的这点儿小问题得先等等。格蕾丝挤出一丝微笑，跟我说她当晚回来，让我别操心，不用来接她了，她会自己打车回家。她转头就走，很快地消失在人群中。
我很生气。她为什么偏偏选今天早晨吵架？我一脚踩下油门，驶入车道。车喇叭轰鸣，我赶紧猛踩刹车，一辆疯车疾驰而过，差一点儿就撞到了我的车。我是怒发冲冠啊。一大早，就差点儿撞车，跟格蕾丝发生冲突，还得去参加一场让人害怕的会面，我的这个“良辰”开始得可真够悲惨的。
约瑟夫的办公室在市中心的珍珠大厦里，这座14层高的建筑建于20世纪30年代，新近修复启用。我们把这周边叫“老城”，是个熙熙攘攘的购物中心，有着诸多可以满足口腹之欲的好去处，也有一些很特别的小店。格蕾丝和我经常到这边的一个叫“都会”的小餐厅共进晚餐。格蕾丝热爱艺术，她为我敞开了一片崭新的、前所未闻的天地，我们共同浏览书店，漫步画廊，度过了很多愉快的时光。那天早晨在路过熟悉的旧地时，我有些担心，不知未来等待我们的会是什么。
我推开珍珠大厦光亮的铜框大门，走过大理石地板，乘电梯来到约瑟夫的顶层复式办公室。我走进一间很大的接待室，看着就像私人住宅的客厅，几棵高大的藤条类植物挺拔地伸向巨大的天窗。
这间私人接待室的尽头是两扇敞开的门，似乎在邀请人们走进门后那长长的走廊内。走廊墙壁上挂着一些艺术品。我记得当时自己还想，格蕾丝看到这些，应该会很喜欢。
“你就是本·奈特吧！”约瑟夫热情地阔步向我走过来。我看他大约有60岁，但他动作敏捷，好像20多岁的短跑选手。他身高1.75米左右，穿着很休闲，身上的那件针织毛衣上面，有夸张的数不清的条纹图案，看得人眼花缭乱。他跟我想象中的完全不一样。
约瑟夫白白净净的脸上洋溢着好心情，褐色的眼中闪烁着孩童般兴奋的光芒。他头顶那一团一团羊毛似的白色卷发，让我不禁想到爱因斯坦晚年的照片。
约瑟夫热情的欢迎，多少化解了一些我不愿跟他浪费宝贵时间的顾虑。他带着我穿过走廊，走向他的办公室，边走边介绍，墙上展示的是“一些人工成果，我称为‘提问式思维名人堂’”。我开始还以为那些都是照片和画作，但其实都是裱好的杂志文章和信件，我都没来得及仔细看一看。我们左转，步入了一间洒满阳光的大房间。
房间里有舒适的座椅、古老的砖砌壁炉还有一张胡桃木的会议桌和配套的椅子。一面墙上挂着些证书和几十张签了名的照片，好多照片里的主人公都在与约瑟夫握手。在照片里，我认出了这些年在新闻里看到过的一些面孔，亚历克莎可没跟我说这些。显然，约瑟夫在商界和其他一些领域人气很旺。
我也看到漂亮的相框里展示了三本书的封面，这些书都是约瑟夫写的，每本书的书名里都含有“提问式思维”这个词。其中有一本吸引了我的眼球，是与萨拉·爱德华合著、有关“探询式婚姻”的书。
我觉得他挺了不起的，不过也有点儿被吓到了。我们走进一间不那么正式的房间，让我感觉稍稍舒服了一些。三面墙上的大玻璃窗，让人将这座城市的无限风光尽收眼底，远处，缕缕闲云正浮出树林，那美景似乎在自由地延展，没有穷尽……
我在一张宽大的带扶手的椅子上自在地坐下，约瑟夫在我旁边的一张相同的椅子上也坐了下来，左手摇晃着一副无框阅读眼镜。
经过简短交谈，在熟悉了彼此之后，他问：“告诉我，你觉得自己最大的优点是什么？”
“我是‘答人’，是别人来求助的人，”我骄傲地跟他说，“我的整个职业生涯都建立在这一点上，我就是那个有答案的人，人们想要答案就来找我。对我而言，最重要的就是答案和结果。要说做生意，也就无过于此罢了。”
“确实如此。但是如果不先提出最佳问题，你怎么去找最佳答案呢？”约瑟夫顿了顿，把眼镜架到他的鼻子上，从眼镜上方盯住我说，“你是否可以用一个问题，来描述你做事的特点呢？”
如果不先提出最佳问题，你怎么去找最佳答案呢？
“好啊，”我说，“找到正确答案，并且证明这些答案是正确的。这是我的座右铭。”
约瑟夫让我把这句话用问句来说，重新组织语言，变成一个我向自己提出的问题。我不太明白为什么，但还是照做了。“好的，可以。我做事遵循的问题是，我怎样才能证明自己是对的？”
“太好了！”约瑟夫说，“那样的话，我们可能已经找到你的症结所在了。”
“我的症结？”
“做个答人，一定要证明你才是正确的，”约瑟夫说，“本，我得说，咱们切入正题的速度比我想象中要快。”
我怀疑自己听错了。他是在开玩笑吗？不是，他绝对严肃认真。“你，再说一遍？”
“找到证据来证明我们的答案是正确的，这有时的确很重要。”他说，“但是，你是否认可物极必反的道理？好事儿过头了，可能会变成麻烦事儿？比如，凡事都得是你对，你觉得这对于你的团队有何影响？”
“我不太明白你的意思。”我说。我是真不明白。我想让我的团队找到答案，找到正确的答案。“每个人都在寻找答案。”人家付钱给我们，不就是为了这个吗？
“这样，我们暂时来讨论一下你的私人问题。”约瑟夫说，“你拼命证明自己是对的，你的这种努力有助于你跟你爱人的相处吗？”
一针见血啊。“不怎么有用。”我承认了。格蕾丝曾跟我说过，我总坚持自己是正确的，这个习惯经常令她非常郁闷。
“我跟爱人相处，这招儿也不灵啊。”约瑟夫笑着说道，“基于这一点，我们再稍微深入地探讨一下，什么样的问题是有帮助的。当然，我们知道提问是沟通的重要部分。但提问在思维中的作用并非那么显而易见，这也恰恰是提问式思维技术的价值所在。”
“如果你真的愿意把握提问的真正威力，提问可以改变你整个人生。具体地说，是要增加我们对自己和对他人提问的数量，并提高这些问题的质量。还有一点也是极其重要的，那就是我们在问这些问题时，我们的意图是什么，我们究竟想要干什么。”就像罗马尼亚剧作家尤金·艾里斯柯说过的那句鼎鼎有名的话：“为我们带来启迪的，并不是答案，而是提出的问题。”
肯定是我看起来有点儿茫然，约瑟夫停顿了一下，说：“你以前从没听过提问式思维这个词，是吗？”
我摇摇头，没听过。
“提问式思维是一套技术和工具体系，它是通过提问来审视你是如何处理周边的一切状况的。你精细推敲你所提出的问题，并且不断练习和发展这种技术，大大改善办事结果，这包括你所处理的任何事。而这一切是从审视我们向自己提出的问题开始的，然后才能谈及向别人提问。毫不夸张地说，这套QT系统，也就是提问式思维，把行动直接植入你的思维中，这种行动是聚焦的、创新的，而且是高效的。这是一种极好的方法，可以为你做出更明智的选择奠定良好的基础。”
“请继续。”我满腹狐疑地说。
“很多时候，我们几乎都意识不到自己在提问，尤其意识不到那些我们问自己的问题。然而，几乎在我们生命的每时每刻，提问都是思维过程的一部分。实际上，思维是以内心的问答形式发生的。不仅如此，我们通常是以付诸行动来回答自己内心的问题的，我们直接用自己的行为来作答。”
“举个例子，你今天早晨穿衣服时，我敢说，你肯定是走到衣柜前，或穿衣镜前，也许甚至是看着地上乱扔的衣服，问了自己一些问题的，比如，我要去哪儿？天气怎么样？什么衣服穿着舒服些？甚至是，哪几件衣服还比较干净？你很快做出决定并且用行动来回答你的这些提问，你选好衣服，穿在了身上。总之，你现在穿的就是你的答案。”
“我想这个我不能跟你争辩。不过，正如你所说的，即使我问了那些问题，我当时也几乎完全没有注意到。其实，我当时最关心的问题是，格蕾丝答应去干洗店取我的衣服，她取回来没有？”
我们俩都笑了。
提问式思维是一套工具体系，通过巧妙地提问来转变思维、行动和结果。其中，提问包括我们向自己提出的问题，以及向他人提出的问题。
约瑟夫正说到兴头儿上。看这情形，我还是就安坐当处，听他说个痛快比较好。而且，我还真想听听他接下来要说些什么。
“当我们遇到障碍时，”约瑟夫继续侃侃而谈，“我们很自然就会去寻求答案和解决方案。然而，这样做的结果，往往是我们又不自觉地竖起更多的障碍，而不是开辟出路。我一直记得爱因斯坦那句精彩绝伦的名言：我们不能用产生难题的那套思路来解决难题。要解决难题，首先要改变我们的提问，否则我们很可能会一次又一次地得出同样的答案，周而复始，循环往复。”
我们不能用产生难题的那套思路来解决难题。
——阿尔伯特·爱因斯坦
“新的提问能彻底转换我们的视角，能带动我们用新鲜的方式来看待难题。提问甚至改变过一些重大事件的发展进程。我给你举个比较夸张的例子吧。你想想，驱动古代游牧社会的隐含问题是：我们怎样才能找到水源？”
我点点头。“这也是他们之所以游牧的原因……”
“但是，当他们把隐含问题改成我们怎样才能把水源引到身边以后，发生了什么？这个新问题引发了人类最卓越的生存形式的转变。它带来了农业，包括灌溉的发明、蓄水、掘井、耕作，最终导致了城市的出现。”
“我想我能理解提问可以如何应用到穿衣吃饭，甚至游牧民族的生存形式转变。但这些怎么用到工作中啊？更关键的是，这些能怎样帮我解决现在面临的工作困境呢？”
“重点是，问题推动结果。”约瑟夫回答，“提问实质上在设定我们的行为，并决定了可能的结果。你想啊，如果有三家公司，它们分别被以下的不同问题推动着：满足利益相关者的最佳方式是什么？满足客户的最佳方式是什么？满足员工的最佳方式是什么？从做生意的角度来讲，每个问题都会将你的思想带向不同的方向。而各个方向又会对优先重点、日常行为和达成目标的策略产生不同的影响。记住，问题推动结果。无论是对于几千年前的牧民而言，还是对于你在Q科技公司的日常工作而言，这一点都同样适用。”
问题推动结果。
“你的说法很有意思。”我搪塞道，“不过，我一直都是以能回答别人的问题而闻名，并不是因为我能向人家提问。”
“幸运的是，”约瑟夫继续说，“从‘答人’到‘问人’的道路没有你想象中那么漫长。”
他想说什么？放弃我最爱的“答人”身份，这种念头我可丝毫都没有动过。我可不想放弃这个长久以来对我都非常有效的东西。有一件事我很肯定，那就是，我们如果仅仅跟问题打交道，那一定还是停留在抓耳挠腮、用尖棍觅食的状态。
约瑟夫摘下眼镜，停了一会儿，好像在思考自己接下来要说什么。接着，他用缓慢、平和的语气说道：“本，现在你得面对现实，你处境艰难啊。你最宝贵的财富之一就是作为一名‘答人’，但这个‘答人’身份对你而言已经变成不利因素了。这一点很关键。”
约瑟夫说话的时候，我想象着格蕾丝也跟我一起坐在约瑟夫的办公室里。说实话，她很可能会对他所说的话鼓掌赞叹。我顿感心中一团乱麻。
“如果说你‘答人’的身份依然很有效，”约瑟夫接着说道，“你就不会彻夜留在办公室里写辞呈了。亚历克莎跟我说了这事儿。我了解你的处境，我也曾有过那种与自己办公室的墙壁对话一整夜的经历。”
“这正是我认为可以帮到你的。”他说，“一直以来，亚历克莎对你的职业生涯都很关注，她觉得你很有潜力，能看得出她对你也投入了很多。不过，她也觉得你若不做出重大改变，你在Q科技公司恐怕很难有所成就。本，她对你了解甚深。在她雇用你之前，就曾跟我讨论过一些有关将你加入公司的顾虑。如果我没说错，她也跟你提过她的顾虑吧。亚历克莎确实不是一朵羞答答的玫瑰，不会畏首畏尾的。”
他这话一出，我们俩都笑了。这一刻的轻松令我感觉很好。亚历克莎大概是我认识的人中最直率的，她从来不拐弯抹角。
我依然记得她雇用我的当日跟我说的话，这段记忆至今令我汗颜。“本，我请你加入公司，因为在你的专业领域里，你绝对是最棒的。对于你的技术才干，我深信不疑，这也是我们在开辟新市场时所需要的。对你有些担心的是，你的人际能力。如果你想成为一名成功的管理者，你一定要在这方面多下功夫。我这次就在你身上赌一把，而且我打算赢。”
当时，亚历克莎的警告像浮云般在我脑海中飘然而过，并未引起我的重视。我所做的只是立即打电话给格蕾丝，告诉她我的喜讯。如果说我当时还隐约听到了一点儿亚历克莎的警告，那也被我脑海中与格蕾丝当晚庆功的计划过滤得一干二净。
“作为一名答人，”约瑟夫说，“你寻找正确答案的执着决心使你有过一些惊人的突破。然而，拥有正确答案与被视为无所不知之间，其实有着很微妙的界限。你甚至有可能令人感到傲慢和漠然。我猜你的新职位带来的压力和责任，使你的‘无所不知’风格更加膨胀。一旦被贴上了标签，你就麻烦了。当别人都开始这样看待你时，你真的觉得他们还会喜欢你吗？这并非一位理想的领导所应具备的特征。”
“谁要去竞选最受欢迎奖啊？”我反驳道。在我看来，优秀的领导只有一项责任：把活儿干好，督促其他人完成他们的任务。可是，我的团队里没人在干活儿。
“每当你以领导的身份与他人互动时，”约瑟夫说，“你需要给他们主动权，提问并找到一些甚至连你都从没想过的答案。你的成就来源于跟你共事的所有人的努力，并非源于你自己的单一努力。”
约瑟夫走到桌子旁，从抽屉里取出一本册子。当他递给我时，我看到标题是“提问式思维手册”。我便开始翻阅起来。
“如果你真的给别人的印象是无所不知，”他继续道，“这正是你老做‘答人’的结果。这样，你给别人留下的空间就很有限。本，你做技术很棒，但你现阶段的工作需要你具备的远不止技术本身。你是在与人一起共事，不是物件。凡事一旦涉及人的因素，就需要去把握提问和回答之间微妙的平衡关系。我可以给你一个建议：试着开始多问少讲。最有效的沟通，通常都是问多而讲少。要不你还能怎样让别人有空间提供新信息呢？世俗的认知刚好相反：80%是侃侃而谈，而20%是虚心发问。本，我们提出更多的问题是很重要的，不仅要问有关技术的问题，还要问一些有关人的问题。比如，我能做些什么，才能帮大家更投入、更有效地在一起工作？”
“我觉得你好像太过强调提问了，”我说，“每个人都会提问，这一点显而易见。但是，若要推动事情的进展，还是得依靠那个拥有答案的人。”
“面对现实吧，本，你已经碰壁了。那么你是否打算翻过这堵墙呢？亚历克莎深信你一定可以。这得靠你自己选择，不由我来选，所以，我无法为你提供答案。不过，我这儿有几个问题，倒是可以供你思考：别人向我提的问题，以及他们给我的建议，我真的能听得进吗？别人觉得我能听得进他们的提问和建议吗？人们觉得我尊重他们吗？我有没有去鼓励别人，让他们愿意冒险来向我分享他们的想法呢？”
约瑟夫说着说着停了下来。“你看起来一脸困惑，愿意分享一下你是怎么想的吗？”
我用了一点儿时间整理自己的思路。实际上，我原本没想到这次会面会变得如此私密。当他问我那些有关我与他人之间互动的问题时，我是有些吃惊的，但我还是没有明白他究竟要说什么。“这些理论可能都不错，”最后我开口了，“但是，这些软技能还是显得有些软嘛。我以为我们会谈些很实用的内容，谈些能带来真实结果的、能扭转乾坤的内容。”
约瑟夫笑了，笑得还挺友好。“你可千万不要小瞧了软技能的力量。我们俩那位共同的朋友曾经说过：‘忽视软技能，后果很严重。培养这些技能与否，对事情的成败很可能起到关键性作用。’”
“这话一听就像是亚历克莎说的。”我说。
约瑟夫点了点头。“当今的世界，仅凭顶尖的技术专长或是对所谓的硬技能做到最好的培训，已经远远不够了。领导者需要具备建立和协调人际关系的技能，需要具备能更有效、更有建设性地进行沟通的技能。这些所谓的软技能，也就是人际技能，那可是领导力成功的核心啊。幸运的是，这些技能都是可以后天培养的。”
忽视软技能，后果很严重。
培养这些技能与否，对事情的成败很可能起到关键性作用。
“你跟我的思考方式非常不同，”我说，“你是用问题思考，而我是用答案思考。你得向我证明，这提问式思维很实用，也能帮我解决难题才行。”
“有道理，”约瑟夫说，“那我们先来看看另一个问题，如果说你正在寻找改变的方法，你同意吗？”
我耸了耸肩，表示同意。“我今天来到这儿见你，这事儿本身，难道还不足以说明我想改变吗？”说实在的，我心里想，他这是想卖什么关子呢？但是我没说出来，我什么也没说。
“要想改变，你先需要知道自己该从哪儿开始变。你对这个起点观察得越好，你就越容易达成自己期望的改变。这一点，提问式思维可以帮到你。真正有效和有意识的改变，要从强化你的自我观察者入手。你对现状看得越清楚，就会越善于使用合适的技能和策略来达成你想要的变化。自我观察者有助于我们看清现状。”
约瑟夫他强调的这个自我观察者的概念，挑起了我的兴趣。我很善于用自己的自我观察者角色来解决技术难题，我会问，什么行，什么不行，然后得出答案，从而解决难题。但是我与人交往时，倒还从未用过那种观察者的角度。我几乎从未考虑过要培养人际交往能力，更没有意识到，这些技能还是可以学习的。
“这本手册里有一个工具，可以帮你训练自我观察者技能，”约瑟夫说，“是手册里的第一个工具。下次咱俩见面之前，请你读一下那一部分，也想一想。”
我一边在手册里翻找他提到的内容，一边心不在焉地点头同意。我不知道自己是否准备好了，但这些自我观察的问题已然降临。首先，最重要的是，“我一直认为答案具有无穷的威力，我是否应该对这个假设提出质疑呢”。我开始担心如果自己不仔细地听听约瑟夫所讲的，我可能会错过很重要的东西。格蕾丝可能会认同约瑟夫，这个想法也不停地在我脑海里萦绕。我跟她相处的时候，是不是真的讲得太多、问得太少了呢？我想，这个问题的答案在我心里还是很清楚的。
“从你的面部表情来看，我猜你现在可能是有些不安，”约瑟夫说，“但是我向你保证，一旦你学会了使用提问式思维的原则和实操之后，尤其是学会了如何加强你观察自己的能力后，一切都会清晰起来。就把这个册子当成指引你进入提问王国的向导吧。我向你承诺，这些工具一定会为你提供非常实用的操作指导，帮助你实现真正的改变。你可能不知道这能为你的职业发展带来多么巨大的变化。”说完，他冲着我神秘一笑，又说：“就更别说这会为你改善亲密关系起到多么不可估量的作用喽。”
提问式思维！这对我是个挑战。即便我能接受一些约瑟夫对他那一套理论的讲解，这仍旧是个挑战。他想让我去向自己或向别人提更多的问题，这本身就糟透了。我承认自己的反应有点儿像青春期的未成年人，但我真想用手把自己的耳朵捂住。而此时立刻就有个问题冒出来：我这种抗拒是否已经阻止了自己去客观聆听他讲给我的内容呢？管他呢，反正已经到了孤注一掷的时候。我必须去试一试他的方法，难道我还有别的选择吗？成败就在此一搏了。
这时，约瑟夫开玩笑地宣布，他需要“幕间休息”半小时。我迅速给自己办公室拨了个电话，听说没有什么急不可待之事，令我顿觉轻松许多。我感觉精神奕奕。
我决定一会儿在离开约瑟夫办公室后，去找个安静的咖啡厅，浏览一下他的手册，考虑考虑我的下一步行动。约瑟夫他真的明白我作为“答人”的优势和重要性吗？是我遗漏了什么吗？还是他遗漏了什么？
几分钟后，我站在亮光可鉴的电梯里，我抬起头看见顶上反射出的我的形象。我看到镜子里有个陌生人也盯着我看，那个人看起来被紧张和沮丧充斥着，那是我自己！这几个月来格蕾丝每天都面对的就是这张脸吗？说老实话，我估计连自己都不愿意跟这个家伙朝夕相处。我真的能改变吗？我真的能像亚历克莎和约瑟夫他们比较确信的一样，做出改变吗？我内心真的想改变吗？或许我就应该接受自己是答案专家的优势。或许，我根本就不是当领导的料。