嗅觉错觉在健康人中很罕见，所以也不太重要。不过在患有精神疾病的患者中很常见，并且多半出现在和性有关的情况中，一般会被描述得非常生动，以至于法官根本想不到需要咨询医生。有的药物可能会破坏嗅觉。比如番木鳖碱会让嗅觉更灵敏，而吗啡则会让其更迟钝。大部分情况下肺部功能较弱的人会认为呼吸的问题不出在自身，而是因为吸入了有毒气体、煤气等。肺有问题的人表现出来的可疑之处能解释很多怀疑用有毒气体进行谋杀的毫无根据的控告。如果法官不了解这种典型的错觉，他可能就觉得没有必要咨询医生，于是就导致了不公正。
造成嗅觉错觉最多的原因就是想象力。卡彭特常常引用一个例子，某个官员在棺材被挖出来的过程中闻到尸体的恶臭，最后才发现棺材原来是空的，可是他旁边的很多人也有一样的错觉。我有一次调查一起纵火案，在靠近案发村庄时闻到了动物或人被烧焦的那种特殊的气味。然后当我发现那个被烧毁的农场离村庄差不多还有一个小时的车程时，我觉得味道立刻就消失了。在回家的路上我以为听见了某个访客的声音，于是立刻闻到了她标志性的香水味，可最后却发现她那天根本就没来。
这种错觉只能用这一点来解释：空气中飘荡着很多气味，本来它们之间差别并不大，所以有可能被想象力转化成最明显的那种气味。
过于敏感的人说自己能闻出磁体某一极的味道或是某种化学药品让玻璃杯融化的味道，这也是同样的情况。他们这样说可能是出于好意，可是通过融化的玻璃闻到味道是不可能的。由此我们可以相信，这些人真的在某地闻见了某种味道，并给其赋予了某个特定的来源。类似的事情包括原本可能觉得香甜的某种气味，因为来源未知，就会被认为是很恶心、难以忍受。无论一个人有多么喜欢吃油浸沙丁鱼，要是让他闭着眼睛，再把一罐打开的沙丁鱼放到他鼻子底下，他肯定还是会把头转开。不知道气味来源的时候，价格再贵的芝士散发的味道都让人觉得恶心。吃过螃蟹的手所散发的味道也让人难以忍受，可是如果这个人记得那是刚才螃蟹的味道，他就绝不会感到不快。
联想也起到了很大作用。很长时间以来，我都不喜欢去一个把鲜花、花环和花束放在一起卖的市场，因为我觉得闻见的是死尸的味道。最后我才发现，我会有这种感觉是因为我知道那些花儿会被放在棺材上——葬礼上充满了这种味道。此外，很多人是通过自己是否喜欢那个喷香水的人来判断他的香水味的好坏的，关于某种气味好坏的判断也主要是根据相关记忆的好坏。在我儿子这个天生的素食主义者当了医生之后，我还想，他肯定受不了解剖室的味道，可是他却没有受到困扰，他解释说：“我不吃那种气味的东西，也不能理解，你们怎么吃得下从和解剖室气味一模一样的屠夫店买来的东西呢。”哪种气味是好是坏，是令人心醉神迷还是恶心至极，这纯粹是主观的，是永远不能作为普遍判断依据的。证人所做的关于气味的证供在没有旁证的情况下都是没有价值的。