广告最初只是一种分享信息的手段。我们所知道的第一则书面广告是5500年前由一位巴比伦人创作的。他在一块黏土板上刻画了他的主人出售的牛和饲料。它可能只是用于枯燥的阅读，没有吸引人的标语来让购买者对价格感觉更好，但它是一则广告。
在15世纪初印刷机发明之前，消息都是城镇中的消息传报员给出的，有时有一名乐师伴奏，所以第一首广告配乐很可能是用琉特琴演奏的！在18世纪和19世纪，纸质广告被贴在包括教堂在内的所有公共墙壁上。这些广告变得越来越醒目，包含各种各样的图形、字体和蚀刻画；出售的商品种类繁多，从梨肥皂到最近靠岸的货船上的“138个非常健康的奴隶”。
1941年，在布鲁克林的道奇队和费城的费城人队的棒球比赛间隙，播放了第一条电视广告。它展示了一张美国地图，上面覆盖着一块宝路华牌手表。一个深沉的男性话音高傲地宣布：“美国按宝路华时间运行。”就是这样，广告结束。要是所有的插播广告都那么短就好了。现在，普通人每看5个小时电视 (40) ，大约有1.2个小时是在看广告 (41) 。这让我认清了一个可怕的事实：普通美国人一生要看超过三年半的广告。对我来说，这听起来很可怕，就像你因为偷车而被判刑，但监狱不断向你要钱，并在你的脑子里塞满恼人的歌曲。
数字广告是新的城镇传报员，它们甚至不演奏琉特琴。我们现在每天看到和听到362条广告，其中包括超过5000个商标展示其标志和其他品牌内容。 (42) 难怪这会极大地影响我们的行为。即使我们声称——正如我们许多人所做的那样——“永远不要关注广告”，仅仅是它们的数量，加上我们永远好奇的大脑，就意味着它们的信息在某种程度上被吸收了，改变了我们对重要事物的看法，以及我们对事物的感觉。
令人毛骨悚然的是，现在有成千上万的人每天都在设法让我们面前出现更多的广告。如果几年后你的冰箱开始给你一些建议，告诉你想用什么来填充它，不要感到惊讶。因此，正念策展考虑的不仅仅是进入我们生活的物品，也包括信息和内容。这并不意味着我们应该封锁媒体，而是说我们应该致力于培养我们的信息来源，它们可以给予我们做出良好选择所需的信息。对其他事物，我们可以说：“谢谢，我不需要，谢谢。”
如果我们想保持正念，我们应该留意任何通过后门潜入我们的家庭或头脑的广告。如果我们要在下一个千年里保持清醒，我们的家园需要成为一个避难所。所以，用我最喜欢的《哈利·波特》中的角色的话来说，那就是“保持警惕”！
象征主义的诱惑
我在广告中看到的最大变化，以及影响我们实践正念策展的因素，是广告从能帮我们做决定的有用信息变成了象征和操纵。你可能已经注意到，在当今的许多广告中，你可能甚至看不到产品，只看到带有产品商标的一个想法。
例如，19世纪70年代，李维斯在早期的广告中展示了两匹马试图撕开一条牛仔裤，配以字幕“它们没有撕开”，然后广告详细介绍了裤子的质量和构造。相比之下，1998年李维斯的广告展示了一只名叫凯文的仓鼠，它听着重金属音乐在轮子上奔跑。一个小男孩配音：
凯文喜欢它的轮子，但有一天……它坏了。
音乐停止，仓鼠轮停止工作。
夜幕降临时，房间里的光线逐渐消失。
凯文变得厌烦了。
我们看见太阳升起，凯文静静地站在笼子里。然后一支铅笔穿过笼子捅了捅仓鼠，它跌倒在了锯末里。
然后，它死了。
然后出现“李维斯原创”标志，广告结束。 (43)
这则广告引起了一连串的抱怨，但我觉得有趣的是广告离广告的产品有多远。一只沮丧的仓鼠与牛仔裤毫无关系，但李维斯一定认为这则广告会增加销售量，否则他们不会花几十万美元来播放它。那么，这则广告究竟意味着什么？
这则广告做得非常好的地方是，当我们看到李维斯的标志时，它创造了震惊的笑声与无法相信的反差，这是充满力量的。这是经典的潜意识消息传递。当我们下一次在商店或在网络中看到李维斯的标志，我们的大脑活动增强，这种感觉将使我们在脑海中回想。我们可能不会记得广告，但是我们会感觉到一种轻微的刺激，这种震撼会使我们更容易记住品牌，关注牛仔裤并购买它们。这则广告也可以理解为，李维斯是为那些喜欢移动或不能忍受静止和无聊的人制作的，是为了那些想“活”的人。这可能会引起许多人情绪的共鸣，甚至可能让他们感觉与李维斯品牌很亲近，但在产品的真实性方面，这则广告没有任何展示。
我相信，广告从谈论产品的属性和质量转变到品牌的象征性，这与产品质量下降密切相关。在某种程度上，制造商意识到，他们只需要向我们推销一个想法，如果我们接受了这个想法，我们也可能也会购买该产品。因此，他们不需要投入精力制作最好的产品，而只需要制作最好的广告。品牌公司想要改变我们对其产品的感觉，他们会改变广告，而不是改变产品本身。我们可能会认为自己非常聪明，不会被这些策略所左右，但遗憾的是情况并非如此。当我的原广告公司开始告诉父母，某种巧克力酱不仅仅是一种享受，还是“健康早餐的一部分”，销售量增加了一倍！
客户服务也是一样。当制造商们花费5000亿美元用于营销和广告，只花90亿美元用于客户服务的时候，我们很容易看出品牌的优先点放在哪里。 (44) 许多制造商只会在你购买他们产品的那一刻吸引你，你购买后就将你无视，直到他们能够卖给你一些“更好”的东西。与此同时，如果我们想知道产品坏了该怎么做，他们会置之不理。
只有那些打破这种模式的公司才有可能成为BuyMeOnce的品牌。这些公司相信他们的产品，并向他们的客户承诺。可能很难找到这些公司，但我很高兴地宣布他们确实存在。
销售之外——广告如何影响你的思考方式
广告还有一个特点，这个特点不那么明显，但同样重要，请不要忽视，那就是广告不只是卖给我们东西，它也卖给我们它的道德准则。广告通过向我们展示什么是可接受的，什么是不存在的，它拥有塑造我们信念的巨大力量。目前，它主要向我们展示了一个奇怪而有趣的镜子中的世界，每个人都有过白的牙齿、大腿间距和无瑕疵的房子，有色人种只要不“太黑”就可以接受。
感到震惊吗？是的，我也有同感。然而这就是现实。我们在平等方面取得了许多进展，但依据我在广告界的经验来看，还有一些路要走。
几年前，我为一款早餐产品写了一则电视广告，并被特别要求表现出很多不同类型的人喜欢它，所以我把一对男性同性恋写进了脚本。客户的反馈是：我们可以让两个男人出现在4秒钟的场景中，“只要他们不接触，调情，或者对视太久”。
“这么说，客户想要一对室友，”我说，“而不是同性恋人，是因为……”我没有得到这个问题的答案，我的同事也不明白我为什么愤怒。“我是同性恋，我都没有感到被冒犯，你怎么会这样？”我的客户经理说。“好吧，”我解释道，“想象一下，一个年轻的同性恋者无意中听到这样的谈话，一个大型全球公司不想在他们的广告中出现同性恋者，因为他们担心产品销量会下降。这个孩子会得到什么信息？那就是他们不会被接受，他们的存在只会让人们不再吃早餐。”
那则广告被搁置了，所以争论从未升级，但是1年后，我设法说服同一个客户拍摄一个跨种族的家庭。然而，当我选择演员时，客户回来说，他们不会接受我的演员，因为我选择的演员太“黑”。我感觉中间一定有些误会，于是询问他们是否有其他原因，为什么他们不喜欢那些演员。“没有。”他们回答说。这纯粹是肤色问题。我想尽一切办法，包括威胁辞职，劝说老板坚持雇用那些演员，但我被告知：“我们不能失去这个客户。”最后，我的公司虽然强烈表达了他们的反对声音，但是依然让步了。广告重新进行了录制，重新采用了浅肤色的演员。正是这件事前所未有地促使我用自己的人生去做别的事情。
那么现在，被偏见吓坏的我们如何抵御从广告中得到的信息呢？我知道防御偏见最好的方法是共鸣。
产生共鸣
我们在广告和生活的其他领域看到的许多图像能够把我们分成“我们”和“他们”、“富人”和“穷人”，并通过阻止我们联系和同情他人来主动破坏我们的幸福。为了对抗这一点，以下是一个专门帮助你产生更多共鸣的练习。
●浏览纽约人网站（humansofnewyork） 20分钟，或者阅读报纸上的人性故事。那里有来自各种背景和阶层的人们的故事，有些很有趣，有些很感人。
●选择一个你通常不会遇到的人，凝视他们的眼睛。
●现在，深呼吸，闭上眼睛，试着想象自己在他们的身体里，就像他们一样观察世界。想象一下你作为那个人的一天。
●想象一下作为那个人的你自己。你的反应如何？你会忽视自己，还是建立密切的联系？你能找到共同点吗？
我相信，我在广告界的经验对我们为何要质疑自己所看到的信息很有启发。我希望通过这种质疑，我们可以超越那些与我们价值观不一致的公司所传递的信息。只有这样，我们才能自由地做出自己的选择。