找到更有效的冷却方法当然很好，但是还有更大的问题迫在眉睫。很多已有的工作都是使冷却系统更好地工作，但是没人考虑过冰箱和空调报废了以后会发生什么。它们只会被送去垃圾场，人们回收有价值的金属，比如冰箱骨架里的钢材，当然还有铜管。没有人会收集氟氯烃，一旦铜管被切断，它们就会迅速蒸发。随着这种液体挥发到稀薄的空气中，它们完成了最后一次冷却。没有人对此表示担忧。氟氯烃早已被用于发胶喷瓶或其他一次性物品的推进剂，它们被认为是惰性的，所以，究竟会有什么危害呢？人们只是猜测，一旦它们变成气体，就会被风吹散，这也的确是事实。但是经过几十年后，它们终于进入了平流层，而在那里，它们开始被来自太阳的紫外光分解，成为可以对我们造成巨大伤害的分子。
太阳会发出我们能看到的光，也会发出我们看不见的光，紫外线就属于后者。正是这种光，给了我们古铜色的皮肤，因为它蕴含着太多能量，能够灼伤我们，实际上也的确如此。在紫外线下长时间暴露，你的DNA会被破坏，最终引发癌症。所以，防晒霜是必不可少的，这种液体的作用是在紫外线照射到你的皮肤之前就将其吸收。但是在你和紫外线之间，还有另一层更有效的屏障——臭氧层，它就像地球的防晒霜。当臭氧发挥作用的时候，你并不能真正地看到它，这一点也很像防晒霜。事实上，我们的飞机正在穿越臭氧层，但是从窗户向外看，你可能一无所知。
臭氧和氧气有关。我们呼吸的氧气是由两个氧原子结合在一起的分子（O2），但臭氧是由3个氧原子结合在一起的分子（O3）。它不太稳定，由于高度的反应性，它通常也不会维持太长时间。臭氧还有一种臭味，在电火花的形成过程中，你有时候可以探测到这种气体，因为空气中的一些氧气会因为电火花的高能量而被转化为臭氧，这一反应会产生一股刺鼻的奇怪味道。不过，尽管我们在陆地上呼吸的空气中并没有太多的臭氧，但在平流层上方有足够的臭氧形成一个保护层，吸收来自太阳的紫外线。然而，随着氟氯烃分子进入臭氧层，它们会与太阳光中的高能光线相互作用并分解，从而产生一种叫作自由基的高活性分子，它们紧接着会与臭氧发生反应，降低其浓度，从而使臭氧层出现损耗。
到了20世纪80年代，大气科学家开始意识到氟氯烃对臭氧层的影响十分显著，并产生了严重的后果。1985年，英国南极调查局的科学家发布报告称，南极洲上空有一个臭氧层空洞，跨度达到2 000万平方千米；不久之后又进一步确定，全球范围内臭氧层的厚度正在下降。总的来说，氟氯烃是造成这一现象的罪魁祸首，因此，作为一项国际禁令，《蒙特利尔议定书》实施并于1989年生效。氟氯烃被禁止用于冰箱，也不能再作为水的替代物干洗衣物。尽管全球各国对此反应迅速，但依然还有一些氟氯烃，臭氧层又出现了其他空洞。2006年，人们在中国西藏地区上空发现了一个面积为250万平方千米的大洞。2011年，北极上空臭氧的损耗也创下历史纪录。这表明，很可能要等到21世纪末，我们才能从这些破坏中缓过劲儿来。
不过，回溯氟氯烃的鼎盛时期，化学家们也花了很多时间来研究碳氟化合物的性质。他们发现了一系列被称为全氟化合物的神奇分子，也叫PFCs。与氟氯烃不同，全氟化合物不含任何氯原子，是完全由碳原子和氟原子构成的液体。最简单的全氟化合物类似于碳氢化合物，其中所有的氢原子都被氟原子取代了。
氟的化学键超强无比，它们十分稳定，因此全氟化合物极具惰性。你可以把你喜欢的任何东西扔到里面，哪怕是手机，它们都会安然无恙。你还可以把你的笔记本电脑放到一桶全氟化合物里面，人们真的会这么做，因为液体的冷却效率比内部风扇更高，计算机能以更高的速度运行。但更神奇的地方在于，全氟化合物能够吸收高浓度的氧气，浓度高达其体积的20%，这意味着它们可以充当人造血液。
一种全氟化合物分子的结构