巨大的反差反而形成了一种强劲的力量，白岩松在《新闻调查》做的第一期节目，1996年5月17日播出的《宏志班》中就在叙事上不断强化“人生反差”的戏剧性，结构设计中，用“反差”的隐形线索来推进。
节目第一段，先是两个反差。岩松先交代了大背景，北京整体的富裕与部分贫困家庭的反差。
“曾经有人用这样一句话形容北京人的生活，说是拿着《精品购物指南》，打面的去豪华商场购物消遣，其实这并不是全部北京人的生活。在这样一座城市，还有一些家庭收入比较低，生活相对困难的人。比如说在北京，月收入在210元以下的下岗职工就有5500多人，在这样的家庭中，经济困难自然不必说了。身为父母，他们最关心的是孩子的教育问题，九年义务教育没有问题，但是面临掏钱上高中的时候，问题就出现了。”
然后白岩松用一个电视剧招收演员的现场，制造了另一个反差，在电视剧制作不景气的情况下，这部讲宏志班的电视剧却得到了很多企业赞助，以此来制造悬念。
“这部八集电视剧《我的故事》正在招收小演员，小演员也能感受到电视剧是反映他们同龄人的故事，故事的来源是北京市广渠门中学办了全国第一个‘宏志班’，这个班招收的全是城市中贫困家庭的孩子，而且品学兼优。现在报考演员的人数达到160人，这和当时报名宏志班的人数几乎相同，而且在电视剧制作不是特别景气的情况下，这部电视剧还没有开拍，就有很多企业决定给它赞助。那么，宏志班是怎样诞生的？它为什么会成为热点？怎么在开办半年后就有了像电视剧一样的情节？”
第二段，还用反差穿针引线。对于学生来说，上不上宏志班是命运的反差，而对于学生的家长，孩子上宏志班是他们希望的寄托所在。
白岩松问宏志班学生冷小梅：“原来初中毕业的时候，如果没有宏志班，你本来打算下一步怎么走？”
冷小梅回答：“如果没有宏志班，我想大部分同学可能就不会上高中了，会上一些交费比较便宜的像职高一类的学校。”
白岩松去采访几个贫困学生家庭，发现有的家庭平常睡觉的时候是一家三口挤在一张床上。他百感交集，在现场这样报道：“在宏志班学生的家里，我发现，他们的父母大多在47岁左右，属于共和国的同龄人，可能和其他年龄段相比较，这一拨人身上的故事更多。因此，当他们自己的人生道路走得不是很顺畅的时候，他们把很多的希望放在了孩子们身上，生活中吃得差点或者住得狭小点，他们都可以忍受，但是如果孩子求学的道路丧失希望，他们受的打击会特别大，因此这次当他们的孩子走进宏志班，对他们是很大的一种安慰，甚至使他们的人生又看到了另一种希望。”
第三段，白岩松把最核心的反差元素推到了极致。演“宏志班学生”的孩子家境的富裕，甚至铺张浪费，与宏志班孩子的贫寒、有志气形成鲜明对比。
白岩松在教室里进行现场报道：“这是放在宏志班教室的两个暖壶，这里还有一段故事。现在宏志班班费已经有上千元了。这和其他班级比起来是比较多的，有一天班主任让班长去给班里买两个暖壶，没想到班长出去只买了两个暖瓶胆，然后到母亲单位找了两块铁皮，刷上油漆做好了。后来针对这件事，广渠门中学在其他班级做了调查，说给你钱，你会买什么样的暖壶，大部分学生回答是买电暖壶，或者其他的类别，没有一个人想到这种方法。说到这，我想到前一段时间的一个调查，是关于北京孩子过年能得到多少压岁钱的，结果是人均700元，那么这个700元和这个暖瓶故事产生的反差，就容易让人感受到宏志班孩子与众不同的地方。”
节目最高潮部分，引入了最有意思又心酸的反差，八集电视剧《宏志班的故事》初步定了几个小演员，他们饰演宏志班的学生，白岩松在面包车上采访了这些小演员。
白岩松：“刚才我听你们哥俩在探讨，龙虾好吃还是基围虾好吃。”
小演员：“关键看在什么环境吃了，如果在田伟（剧中人物）那种生活环境里，不管吃什么他都觉得会很香的。”
白岩松：“你是在什么环境吃的？”
小演员回答：“肯定是高级宾馆。”
白岩松跟着孩子们走进低矮的“田伟家”，小演员惊讶地看着四周，并念着墙上贴的字：“莫怨寒假悲辞陈，自古英雄出贫困，来世还当投寒门。”
白岩松继续问：“今年春节你得了多少压岁钱？”
小演员回答：“我有400元，我有的同学2000多元，我觉得他们都挺浪费这些钱的，有时候回家还打的。”
这期节目的编导夏骏说，写编导策划案简直像是写电影分镜头脚本，精细至极。怎样让演员和宏志班的孩子这两个群体产生心理的碰撞，编导设计了一个场景，记者带着剧组小演员去贫困生家体验生活，这个情节设计得非常自然，有生活气息、意蕴无穷。这些衣食无忧的孩子在路上还在讨论名牌服饰、龙虾鱼翅，当他们走进破旧狭小的京郊板房，都惊呆了，他们要拜访的宏志班同学慌忙从床上爬起来，羞涩地站着，衣衫褴褛的他们和衣着鲜亮的演员对视着，沉默。
白岩松在《痛并快乐着》一书提到了对这期节目的感悟：“曾经采访过多个贫困县的作家黄传会对我讲过这样一段话：‘当我从那些贫困县回来，再听到人们唱《黄土高坡》就觉得别扭。怎么能唱得那么潇洒呢？我想唱歌的人一定没有去过黄土高坡，否则那儿生活的沉重不会让他唱得这么潇洒的。’面对贫困，我们该抱怨谁呢？在探讨造成贫困的原因时，相信有些人在内心深处是信奉达尔文的进化论的：物竞天择，适者生存。富是因为自己的努力，而穷是因为自己的不努力。如果是在一个公平的竞争环境中，也许这个法则是有效的。但是在回来的路上，我在想，竞争环境公平吗？”