在我看来，“我让你感到无聊了吗？”或许是一个人在对话中能问出的最糟糕的问题了。
如果世界上第二恶劣的罪行是让人感到无聊的话，那么最恶劣的罪行就是做一个无聊的人。
——塞西尔·比顿
早些时候我谈到了建立和保持适度眼神交流的诸多好处，在这里，我再一次强调眼神交流，原因在于它还有一个十分有用的功能，通过眼神交流，我们可以轻易地看出对方是否眼神呆滞。
诚实地面对自己：如果大部分时间都是对方在说话，或者对方很享受这种“你一句，我一句”的聊天方式，那么对方的眼神就不会呆滞无神。对方的眼神之所以会呆滞，是因为你让他感到无聊了。
在这种情况发生之前试着打断你自己。如果你是一场重要活动中的贵宾，你可以假设人们会对你说的话感兴趣；否则，记得要时不时地给对方说话的机会。
自命不凡的无聊之人
当你对一个话题了解甚多或者充满热情的时候，你很容易就会觉得你的知识和热情是独一无二的，或者至少要比其他人都高出一级。下面是一份个人列表，我对那些自认为只有自己才做过如下事情的人尤为反感：
·曾到除美国或者欧洲西部之外的地方旅游。
·知道如何区分不同种类的酿酒葡萄。
·看过歌剧、读过《战争与和平》、在演唱会上见到了摇滚明星。
你也许有自己讨厌的人的列表。但是我们只选用上面列表中的例子。如果你吹嘘你的旅行，那你既有可能冒犯去年夏天去越南旅行的人（他们有可能会觉得你在阿曼的旅行没什么了不起的），也有可能惹恼带着孩子去多赛特野营却碰上下雨的人（他们也许希望自己能和你一样有钱，或许可能会瞧不起你，因为你没有意识到不用出远门就可以找到简单的快乐）。你把你所认为的关于红酒和艺术的至理名言传授给你的听众，但对方懂的和你一样多；或者你对一群由于政治原因放弃俄罗斯小说的五音不全的酒徒发号施令。在以上任何一种情况下，你都有可能给人留下“自命不凡的无聊之人”的印象。
当心“男人式说教”
近来有一种现象被定义为“男人式说教”，即强迫一个男人向女人解释非常简单的事情，另一方面就好像在说“女人实在是太愚蠢或太天真，没有男人的帮助就无法理解”一样。我并不想将话题转移到“性别政治”领域，我只是建议，男性读者们不要过于有优越感，摆出说教的架式，这点女性读者做得比较好，只有偶尔受到挑衅和被激怒时，她们才会插嘴说一句“实际上我是知道的”。
最糟糕的问题
在我看来，“我让你感到无聊了吗？”或许是一个人在对话中能问出的最糟糕的问题了。
如果你一定要问“我让你感到无聊了吗？”的话，答案可能是肯定的。其实不难看出，你已经让你的听众感到无聊了，即使他们的眼神看起来并不呆滞。如果他们正越过你的肩膀看向你身后，想找另一个人聊天或者想让服务生再给他们一杯酒；如果开会时他们没有在记笔记而是在乱涂乱画；如果他们坐立不安并且偷偷地看手表，那么你很有可能用错误的方式说了错误的话，或者干脆说得太多了。是时候问问对方“那你呢？”不论把这个问题怎么变形，换成什么形式问出来都可以，这个问题是最适合当时的情境的。
在我看来，“我让你感到无聊了吗？”或许是一个人在对话中能问出的最糟糕的问题了，第二糟的是自问自答：“我太无聊了，是吗？”没有答案能回答上面的任何一个问题，显然懂礼貌的人不会说：“嗯，是，其实，你是挺无聊的。”无论他们有多想告诉你这个事实。然而，“不，不，当然不”又只会让人觉得虚伪。让人感到不可思议的是，即便是这样，依然有许多不会聊天的人求助于这样自怜自艾的说辞。
不要这样做。如果你按照第二章的建议在谈话前做好准备，你就不会落到这般田地了，因为到时候你会有很多有趣的话题可聊。如果你发觉关于一个话题你说得太多或者说得时间太久，立刻承认并且在别人想要尖叫之前改变话题。一位谈话专家把对谈话的掌控比作煮鸡蛋：如果你已经滔滔不绝地说了3分钟以上，是时候该停下来了。但是我认为3分钟也太久了，想一想在休战纪念日或者阵亡将士纪念日上两分钟的默哀——惊人地漫长。但我并不是建议你手握计时器，只是希望你能在别人对你的声音缺乏兴趣这件事情上敏感一些。
让我们来谈谈我吧
我有一个熟人，白天是一位广告文案撰稿人，晚上是一位雄心勃勃的小说家。在一位图书编辑表现出对她写的浪漫小说感兴趣之后，她觉得自己的名字太普通了，她想让自己的名字在书架上和佐伊们、安娜贝尔们或露西们一起出现时不显突兀，叫这些名字的作者在当时主导了浪漫小说这个体裁。“我在想着换一个名字”，我的这位朋友在晚上聚餐的时候宣布，接下来她解释了为什么要这么做以及寻求大家的建议。
她的朋友们都很热心地出谋划策，乐于讨论是应该叫埃斯特拉、贝拉还是斯嘉丽。在这位初露头角的作家在接下来的几个星期中第三次问她的朋友自己应该换个什么样的名字后，她的丈夫在回家的路上批评了她。他注意到，如果她说“现在让我们来谈谈我吧”，比起她原来的说法，意图更明显并充满炫耀意味。她当时和朋友们讨论的话题很有趣，但是如果能委婉地询问大家应该起一个什么样的笔名，会比直接说“我想换一个名字”更加机智。
当然，支撑着你滔滔不绝的，不是自大傲慢，而是你的胆量和勇气。如果你一直在喋喋不休地说着什么，担心如果不这么做的话就会出现尴尬的冷场，那么你就应该立刻停下。潜在的冷场显然没有你的听众此起彼伏地打哈欠时下巴发出的嘎吱声来得尴尬。
注意要以轻松的态度结束你的独角戏。如果你能说“好吧，我不能再让你们继续听我无聊的话了”，同时让自己听起来不那么自怨自艾，那么请一定要这么做。如果你做不到，那就说一些中立的、不带太多感情色彩的话，比如“好吧，就说这么多吧”，然后给其他人说话的机会，问问他们今天都干了什么，喜欢什么类型的音乐或者今年夏天是否有出游计划。就像绝大多数情况一样，问什么并不重要，只要你看起来对对方的答案很感兴趣，而且聚精会神地听就可以了。