生存本能在原始社会的时候，帮过我们很多忙，每一次凭借着它给出的快速反应，救了我们的命。但是，社会发展到现在，每天能够威胁到我们生命的东西已经越来越少了。可是，我们每个人对那些轻微的挑衅所做出的反应，就和一个原始人在面对老虎所做出的反应是一样的，因为那时人不受自己控制。
我们的大脑是怎样运作的？为什么我们对这些莫名其妙的小事都会爆发出这么紧张的情绪，从而导致我们的人生变得特别焦虑、恐慌？肥胖，或者身体出现各种各样的不良反应，这些与压力有关的症状，都和我们的大脑结构、和原始的这种生存本能有关系。
我们的大脑是逐渐发展起来的，人类的大脑分为三个功能各异的部分：大脑核区、大脑边缘系统、大脑皮质。
大脑核区部分支配着人们非常基本却至关重要的技能，并从我们的整个机体直接接受各种信息的输入，并根据这些信息主导我们的技能。
大脑边缘系统是爬行动物进化成哺乳动物后才有的新阶段，大脑边缘系统的反应通常是无意识和自发的。人类的大脑边缘系统，跟很多动物是很接近的。它掌管着我们的愤怒、恐惧这些情绪，包括感动。
大脑皮质又是进一步进化的结果，它位于大脑边缘系统的上部。哺乳动物的进化程度越高，大脑皮质就越大。大脑皮质越大，大脑功能就越发达。这部分大脑使我们具备了更高级的推理能力，即分析思维能力、逻辑推理能力、问题解决能力、抽象思维能力和规划未来的能力。
有一个现象特别重要，就是我们的大脑边缘系统与我们的交感神经系统之间，具有更为直接的联系，这个脉冲可以直接绕过大脑皮质。就是人有时候莫名其妙地心慌、心跳。比如，在大街上看到自己的初恋女友跟别的男人在一起，那一刻，你从理性上分析，这人跟我没什么关系了，你只能祝福她，但你的心还是跳得很厉害。还包括我们见到一些人会莫名其妙的不喜欢。
这些神经系统所出现的反应，没有经过大脑皮质的分析，它是从大脑边缘系统直接发出的信号。所以，基本上在我们体内，脑边缘系统和大脑皮质永远都处于斗争的状态：晚上九点，按照减肥的食谱，你不应该再吃东西了，但这一刻你突然特别想来一罐冰激凌，然后你就琢磨，到底该不该吃一罐冰激凌呢？理智的声音来自你的大脑皮质系统，它说：“当然不要，你好不容易减了这么多斤，吃冰激凌不就功亏一篑了？”但是，大脑边缘系统却说：“我得吃，人活一辈子图什么，不就是图个痛快。”
最终谁会赢？很不幸，往往是大脑边缘系统会赢。这就是为什么我们经常会做一些令自己都很失望的事，就是大脑边缘系统和大脑皮质做斗争的时候，我们自己往往会支持大脑边缘系统——支持跟我们更亲密的、那个原始的和动物一致的脑的部分。所以，生存本能就掌控在大脑边缘系统当中。当有人“别”你的车的那一刻，你被调动的不仅仅是理性的分析，你会感受到威胁，觉得愤怒。这种情绪绕过你的大脑皮质，让你想冲过去，和别人争执。
这导致我们出现了多种多样的问题。第一个问题就是药物依赖。比如，我们现在对抗感冒的时间要求越来越高，我们小时候得一场感冒，持续一个星期很正常，每天还是照常上学、玩闹。现在，你发现自己一感冒，立刻就变得很紧张，想赶快把它治好。我有一次感冒，我统计了一下，用了至少八种治疗方法：中医的刮痧、拔火罐、熏艾，然后吃西药；吃完西药再吃点儿中药，捂着被子发汗，加上各种偏方、怪招，就希望它能在一两天之内就解决。
有的人甚至还会产生药物依赖，尤其西方人会比较多，就是因为他只要出现一点点问题，就赶紧吃大量的药物，致使自己的身体变得越来越糟糕。
第二个问题是肥胖，很多人肥胖都是因为控制不住自己的食欲。有微微的饥饿感，你应该感到幸福才对，但是稍微有点儿饥饿，或者不愉快的情绪起来了，都会刺激你去吃东西。
当一个人体内分泌了足够的多巴胺，就会觉得愉快。多巴胺减少了，你就会恐慌。吃巧克力能够补充多巴胺。女孩不愉快的时候吃能够带来多巴胺分泌的、能让人快乐的东西，导致阈值变得越来越高，让我们对外在的不适的这个系统越来越敏感。
第三个问题就是焦虑情绪。比如说易怒，还有明明手机上没什么好看的，但是你过一会儿就打算刷一下，看看有没有新消息。看了半天，你还觉得很奇怪，今天怎么没有新消息，那是因为你看得太频繁了。或者我们总隐隐觉得，有什么事要发生。
以上三种状况是非常典型的现代人生活的特征。
我们需要管理这种不适感。
我挺佩服我爸爸，我发现我爸爸的不适区要比我小得多。他70多岁了，我跟他出去逛街的时候，如果一个服务员态度不好，虽然我不会发飙，但我会觉得不愉快，可我发现我爸对这事儿完全没感觉。他对于别人对他的怠慢，完全没感觉。
这是一种能力，就是因为他老人家人生拼搏的时间是20世纪80年代。在那个年代，生活本来就有很多的不适，所以对于这些不适，他是完全能够接受的。比如说，家里东西用得不顺手，我说找人修一修，我爸说不用修，能用就行了。这些事在我们看来是能凑合，但其实从心理学的角度来讲，就是生活中的不适区很小。
更厉害的是那些修行的人，他们走到哪儿都乐呵呵的。无论发生什么状况，他们都会觉得这没什么不好，所到之处都很舒适。而我们总是宠着我们的生存本能，只要一有需求，就立刻满足它。
我得承认我没有达到完全不生气的境界，我的境界只是在遇到事情的时候，尽量用涵养把它压下去。但是，我见过很多人，连这份涵养都没有了。
如果我们能稍微迟钝一点儿，生活就会幸福很多。