木舞池由贝丝·伯恩斯（Beth Burns）于1983年创立，她曾是圣约瑟夫天主教会的修女。木舞池最初只是一个服务于处境堪忧的孩子们的实验性舞蹈项目，其名为“圣约瑟夫芭蕾舞团”。整个机构只有一个1200平方英尺（约111平方米）的活动场地，直到1999年募集到了680万美元的场馆建设费和一笔捐赠基金，才搬到如今所在的面积为21000平方英尺（约1951平方米）的经营场所。2005年，即伯恩斯退任首席执行官的那一年，木舞池首次达成了其长期目标：所有学员在高中毕业后都进入了大学深造。
木舞池持续帮助青少年充分发挥潜能：学员们连续12年保持了百分之百的大学升学率，成绩十分骄人。其学员大部分为拉美裔人。从2006年起，几家大型基金会为木舞池提供了能力建设经费，为深化和拓展其服务发挥了关键性作用。
木舞池项目的核心是纪律严明的芭蕾舞和现代舞课程，这些课程需要学员及其家人做出8～10年的承诺。课程的频率和长度会随着孩子的年龄增长而增加，从最开始的每周两节课慢慢增加到每周五节课，一直持续到十二年级为止。
从2006年起任职舞蹈教员的詹妮弗·巴萨奇·邦菲（Jennifer Basage Bonfil）透露：“学员们通过舞蹈宣泄心中的情感，包括与学校有关的挫折感。我们看到舞蹈让他们变了样，他们开始大胆地吐露心声，这有助于进一步挖掘他们成功的潜力。”
为了提高学员及其家人的整体幸福指数，木舞池向其提供全面的学业和情感支持，包括：针对每个孩子情感发展的个案咨询服务，为父母和孩子提供协助的家庭咨询服务，推介其他组织为学员提供社会服务，关于健康、家庭教养和财务话题的讲习班，以及旨在提高其学术技能和成绩的大学预备课程。
木舞池的指导原则之一是：如果能向学员提供最好的支持，他们定会出类拔萃。这一指导原则对木舞池的运作产生了深远的影响。木舞池所在的经营场所是一座量身定制的建筑，它也反映了这种情怀。迈入大堂，满眼是拉美当代艺术品，这些艺术品来自一位捐赠者的私人收藏。三个专业的舞蹈教室面积为1700平方英尺（约158平方米）到2000平方英尺（约186平方米）不等，每个舞蹈教室都配有一面镜子墙和三面白色或米色的墙。明亮的橡木地板均有减震设计，而且所有舞蹈教室都配备了芭蕾舞扶杆和剧院级别的照明设备。
与其他青少年舞蹈表演项目不同，木舞池在招生时并不看重舞蹈技术。“我们重视身体协调性和跳舞的潜力——他们是否喜欢舞动身体。”邦菲说。
目前，已有375名学生被木舞池录取。这让入学竞争变得异常激烈。近几年，大约有400名候选人参加了只有75个录取名额的面试，他们的家人为了让他们有机会参加面试而提前几小时去排队。
年度音乐会是木舞池每年的重头戏。这是一场由来自外部的现代舞大师级人物编排的盛会，旨在创造出高价值的艺术作品。学员们在历经100多个小时的高强度排练后，有机会在正式的剧院舞台上进行为期三天的演出，尽情展现自己的舞蹈才能，这对他们来说是一次弥足珍贵的经历。每年通常有近200名学员参加演出，而参加演出的前提条件是必须在平均成绩、行为表现和上课出勤率方面达到一定的考核标准。
学业成绩是木舞池项目不可或缺的组成部分，而木舞池的职员和它推出的众多服务也一直在强调这一点。譬如，三年级至八年级的学员可以参加为期五周的讲习班，内容涵盖阅读、数学和科学或应试技巧等关键主题，这些课程全年提供，每周有两次课。当学员升入六年级时，木舞池就会更加注重落实长期目标。这些学员会受邀参加以社群成员为主的职业夜谈，并参加关于刻苦学习及其对大学和职业选择的影响的讨论。
学员们一旦进入高中，便可参加一系列与大学相关的课程。此类课程包括SAT（美国大学委员会主办的一场考试）和ACT（美国高考）备考、大学和职业规划辅导、助学金讲习班和面试技巧。为了帮助学员支付上大学的费用，木舞池为其80%的毕业学员提供4000～10000美元的奖学金。从2005年（有正式数据记录的第一年）开始，245名学员完成了木舞池的项目并顺利进入大学深造。
提供这样一个课程丰富、全面而周到的项目着实成本不菲。财务可持续是木舞池项目模式的基石。木舞池2015财政年度项目和辅助活动的总支出为260万美元，而每位学员的平均年度开销约为6900美元。其资金来源是多样化的：个人捐款占60%，基金会捐款30%，企业捐款6%，剩下4%是经营性收入。目前，捐赠基金的余额为340万美元，96%的学员不用缴纳任何费用。无论是在面试阶段还是学生入学期间，木舞池都对家长们提出了明确的期望：所有家长都要抽出时间参加相关志愿活动，购买音乐会门票，并为音乐会捐赠物资。