作者：沙娜·R.舍恩伯格
译者：陈平 吴滨
在重大决策上，谁能代表街坊邻里的居民们并以他们的名义做出决定？例如，城市改造的钱是怎么花的？人们可能认为，这些代表是社区选举产生的领导人，包括市长、市议会议员，以及当地居民选举出来代表民意的州议员。
密歇根大学组织研究助理教授杰里米·莱文（Jeremy Levine）的最新研究表明，我们应在当选的政治家之外寻找答案。他发现，最重要的参与者可以是社区组织（Community-based Organizations，CBOs）和那些代表社区利益的非营利组织。通常来说，这些组织虽未经过民主的选举过程，但却代表了社区的利益。
从2010年起，莱文对波士顿的六个邻近地区进行了长期的民族志研究，所选区域的居民大多数是低收入群体和少数族裔。一个被称为“费尔蒙特走廊”的地区将被规划为费尔蒙特线路上的新公共交通站点。与此同时，当地的社区组织也在推动对住房和其他房地产项目的投资，以配合这个新轨道线路的开通。这些非营利组织以松散的联盟形式团结在一起，以此促进该社区从政府和私人部门获得更多发展资金。
莱文花了4年的时间，和9个社区组织的领导和员工共同参加了214场不同的会议。这些组织分别来自厄珀姆科纳、霍尔格罗夫、福尔科纳、科德曼广场、马塔潘和洛根广场等社区。他还在波士顿市政厅和一个资助费尔蒙特走廊开发项目的基金会工作了数月，观察社区组织与当地政府和私人资助者之间的互动。此外，他还参加了社区会议，与当地居民与社区组织代表进行了交流。
他发现，社区组织承担着重要的媒介性职责：负责项目资金的启动、运作和完成，并与其所代表的社区对接。无论是私人机构，抑或是公共机构的资助者，他们都将社区组织作为当地项目资金投放的联络点。莱文表示，选举出来的官员并没有履行这一职责，他们大多是担任配角，或是根本没起到任何作用。
莱文说：“官僚们期望并假设，社区组织是社区的代表。”例如，当该地区从奥巴马总统的社区之选项目获得数百万美元的拨款时，是由当地的社区组织参与了项目申请书的起草和项目预算的讨论。他说，社区组织接管了这笔项目资金，并负责其开支使用。
马塔潘社区发展公司是莱文参与研究的一个非营利组织。当这个公司破产时，该社区的立法委员们费尽周折去寻找一个新的组织来取代它，而马塔潘则失去了其发展资金。他说，在没有社区组织的情况下，代表们自己也无法组织开展经济项目。
莱文表示：“区别并不在于资金是怎么来的，更多地在于社区组织的政治角色。和以前相比，这些社区组织扮演的政治角色不一样了。”社区居民感觉这些组织并不支持他们的利益，因此认为这些组织不对社区居民负责。美国人应该决定这些在地方治理中发挥作用的非营利组织是否是一个正确的角色。
芝加哥大学社会服务管理学院副教授尼科尔·马韦尔（Nicole Marwell）认为：“没有哪个社区的利益是单一的。对城市发展部门的官僚、市政府内的非民选官员而言，用这些方式与有一致发展目标的社区组织合作，可能比和那些民选官员合作更容易。那些民选官员可能有其他政治利益上的目标。”
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沙娜·R.舍恩伯格（Chana R. Schoenberger）
常驻纽约的记者，主要报道商业、金融和学术研究类信息