奥利司他属于减少食物热量吸收的减肥药，是脂肪酶抑制剂。作用原理就是让身体消化脂肪的能力降低，少消化就少吸收。这样我们就相当于少吃了一些脂肪，理论上说自然对减肥有好处。
同样是减少食物热量吸收的药物，还有一类是淀粉酶抑制剂。原理也是一样的，因为人体不能直接吸收淀粉，必需靠淀粉酶分解成葡萄糖。所以这类减肥药，就是让人体分解淀粉的能力降低，导致一部分食物中的淀粉没法分解，就会少吸收一点。
比如白芸豆分离提取物就属于α-淀粉酶抑制剂，能抑制淀粉酶活性，减少人体对淀粉类物质的吸收。有些研究认为这种东西有降糖、降血脂的作用。有一项随机双盲对照实验，治疗组每天摄入445毫克α-淀粉酶抑制剂，30天体重平均减少了2.93公斤，而安慰剂组了减少0.35公斤。好像有点作用。但总的来说，目前对α-淀粉酶抑制剂的研究还处在初级阶段，说它是一种安全有效可以长期使用的减肥保健品还言之过早。
说回奥利司他。奥利司他是一种脂肪酶抑制剂。人体要消化食物脂肪，必须先把食物脂肪分解成可吸收的脂肪酸，这需要胃肠道有足够的脂肪酶。奥利司他可以跟胃肠道的脂肪酶结合，让它失去作用。这样的话，有一部分食物中的脂肪，我们就无法消化。吃进去也不能被吸收，直接随粪便排出去了。
现在还有一种算是奥利司他“改进型”的减肥药，叫新利司他。这也是一种脂肪酶抑制剂，2013年9月日本批准上市。但是这种药效果如何目前也还不好说，有些研究认为比奥利司他有更少的副作用。
一般认为，奥利司他能阻止30%的脂肪被吸收，看起来这个量很可观。不过服用奥利司他的同时，一般要求保持低脂肪膳食。因为奥利司他等于降低了你消化脂肪的能力，高脂肪膳食的时候，有更多脂肪不能被消化，就可能造成明显的腹泻等不良反应。
跟其他减肥药相比，奥利司他副作用还算比较少。最主要的副作用就是因为脂肪消化不良，带来的腹部不适、腹泻、大便紧迫感、油性大便，甚至大便失禁。有数据说，这类副作用的发生率能达到15%～30%，比如韩国的一项研究表明，有27%的人出现了不算太严重的肠胃不适。
因为很多脂肪没有被消化，直接排出体外，所以溶解在其中的脂溶性营养素也就跟着排出去了。这有可能造成脂溶性维生素缺乏，但目前还没有明确的证据说明服用奥利司他就会出现脂溶性营养素营养不良的问题。
服用奥利司他，在极偶尔的情况下会出现肝功能受损。比如国外有报道，一名57岁的女性，在网上自行购买了奥利司他，单次120毫克，每天3次。10周后，出现恶心、黄疸和全身倦怠。于是停药。但8周后黄疸加深，中度腹水，肝组织活检发现是急性重度药物性肝炎、肝衰竭。
根据FDA的统计，从1999年到2009年这10年间，大约4000万人服用了奥利司他。这期间有13个人发生了严重的肝损伤，2人死亡，3人需要肝移植。所以奥利司他有肝损伤的风险也不能完全不去考虑。如果服用奥利司他，应该定期去做肝功能的检查。如果服药期间出现食欲减退、右上腹疼痛、茶色尿、黄疸等症状，应该立即注意。
因为奥利司他服用时要求低脂饮食，所以实验安慰剂组一般也都有明显的减肥效果。比如有一项实验，在6～12个月内，服用安慰剂，体重平均减少6公斤。服用奥利司他组则减少10公斤。这么看好像差别也不太大。
有一项荟萃分析综合了11项研究，发现奥利司他比安慰剂组平均多减少2.9公斤体重。中国的一项随机双盲实验，24周发现奥利司他组比安慰剂组平均多减少了3.1公斤体重。总之，大多数实验都是类似的效果。
所以，奥利司他虽然副作用相对小一些，但是也不建议自主服药。必须得到医生的允许才可以服药。如果服用奥利司他，应该怎么服用？奥利司他的单次剂量一般是120毫克，一天2～3次，随餐服用。因为奥利司他是通过抑制食物中脂肪的消化吸收来减肥的，所以，假如这顿饭没吃任何脂肪，那就不需要吃奥利司他了，吃了也是白吃。
同时，在奥利司他的服用过程中最好采用低脂肪饮食。高脂肪饮食会明显增加肠胃副作用的发生率。不管怎么样，服用奥利司他的时候，最好还是注意一下脂溶性营养素的额外补充比较好。另外注意，补充这类营养素的时候，跟服用奥利司他在时间上最好间错开。如果服用奥利司他出现腹泻，注意及时补水，因为有服用这种药造成脱水的报道。
类似奥利司他的这种脂肪阻断剂，还有壳聚糖。它跟奥利司他的作用原理是一样的，让我们少吸收一点脂肪。壳聚糖是一种天然多糖，主要提取自海洋生物体。从实验数据来看，壳聚糖的减肥效果即便有，也很微弱。
这种东西为什么被认为有阻断脂肪吸收的作用呢？一般来说是通过两个途径，一个是吸附，一个是包封。从实验研究看，这东西有说好的，也有说不好的。经典的实验是Gades等的研究，他们让24名研究对象每天饭前进食2.5克壳聚糖，12天后发现脂肪的排出量和减肥的效果都不很明显。
Gades的实验是没有饮食监督的实验，饮食上没有严格限制。有些有饮食限制的实验，发现壳聚糖的减脂效果也不好，比如Ni Mhurchu等在有饮食监督的情况下，对250名肥胖志愿者做了随机分组的双盲对照实验，24周后发现，跟安慰剂组相比，治疗组每天进食3克壳聚糖，也没看到什么明显的减脂效果。
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