距离他们初到亚诺斯已经过去四个多月的时间，雨季将荒原变成了海景：成片的新鲜草地环绕着巨大的湖泊和新涨满水的河流。但空气湿度高得“像随时能拧出水一样”，天气比他们初到时还热。满眼都是无边无际的花草，芳香扑鼻；高高的草丛里隐藏着美洲豹，每天清晨都有几千只鸟儿齐声歌唱。唯一打破亚诺斯平坦地势的是偶尔可见的曲叶矛榈：这种棕榈树高挑、苗条，细长分叉的叶片张开时像一把把巨大的扇子。树上结满了光亮发红、可以食用的果实，这让洪堡想起冷杉树的球果。随行的猴子特别喜欢这种果实，经常从笼子里伸出手来抓着吃。洪堡在雨林中见过这种棕榈树，但它们在亚诺斯平原扮演着更为独特的角色。
74
他写道：“我们惊讶地观察到，一种植物的生存维系着如此多的事物。”曲叶矛榈的果实吸引鸟儿，树叶遮挡住厉风，树下的土壤因此比其他地方的更湿润，这也为昆虫和爬虫的生息提供了庇护。看到这种树，人就会感到清凉。洪堡说：“它在荒漠中将生命播撒在自己周围。”200 年后，他的发现才被正式命名为“关键种”（keystone species） ，即一个物种对它所在的生态系统而言是如此重要，就如圆拱正中的拱心石（keystone）一般。对洪堡而言，曲叶矛榈是一种“生命之树”——是自然作为一个有机整体的绝好例证。
* * *
① 电鳗释放高电压会消耗大量的体力，因此只能持续很短的一段时间。
② Platalea ajaja，又名玫瑰琵鹭。
③ 1 码=0.9411 米。