虽然的确很危险，但这个机会实在难得，不能放弃。1 月底，洪堡和蒙图法尔再次启程，将邦普兰留在瓜亚基尔，让他继续寻找前往墨西哥的船只。洪堡二人向东北方向走去，科托帕希火山的怒吼声不时地从远处传来。他简直无法相信自己的好运气。再过几天，他们就将重新见到八个月前曾经攀登过的这座火山，但这次的它将从沉睡中觉醒，被自身的火焰照亮。然而 5 天后，一位信使带着邦普兰的信从瓜亚基尔赶来：好消息是，邦普兰找到了一艘去往墨西哥阿卡普尔科城的船，但两个星期后就要启航。这意味着他们必须马上返回瓜亚基尔。洪堡无比沮丧。
93
1803 年 2 月 17 日，洪堡一行乘船离开瓜亚基尔港。离港时，他们还能够听到从科托帕希峰传来的轰响。此时，这座苏醒了的火山活像一个怒吼的巨人。火山的合鸣为洪堡奏响了送行的小夜曲，却也忧伤地提醒他那未能企及的精彩。每天晚上，航船一路北上，变幻的星空意味着他与南半球渐行渐远。仰望夜空，南半球天空中的星座从望远镜的视野里慢慢消逝。洪堡在日记中写道：“我每天都变得更加凄惶。”愈来愈接近北半球，愈来愈远离身后的那个世界——那个他将终生怀念的世界。
1803 年 2 月 26 日，洪堡人生中最后一次跨过赤道。
洪堡时年 33 岁。在南美洲 3 年多的考察期间，他穿过热带雨林，登上冰峰雪顶，采集了数千份植物标本，开展了无数次科学观测。虽然几度经历生死攸关的险境，他仍十分享受自由与探险带来的愉悦。更重要的是，他带着一种新的自然观离开瓜亚基尔。那幅描绘钦博拉索峰的“自然之图”静静地躺在行囊中——这幅图以及其中的想法与观念，都将永久地改变未来世代看待自然的方式。
* * *
① 虽然钦博拉索峰并非世界上最高的山，而且在安第斯山脉之内也不算第一高峰，但因为它离赤道如此之近，以至于其峰顶离地心距离最远。——原注
② 地球表面磁倾角为零的各点的连线。